Welcome to Cherry Times
È stato descritto che esiste una componente genetica associata alla suscettibilità varietale: Santina, Lapins, Regina e Sweetheart risultano tra le varietà più sensibili, mentre tra quelle con minore incidenza si collocano Bing e Rainier.
Nell’industria frutticola, e in particolare nel settore del ciliegio (Prunus avium L.), le esigenze di qualità e condizione del frutto hanno raggiunto livelli di competitività senza precedenti. Oggi non bastano più calibri elevati, alti livelli zuccherini (gradi Brix), un sapore equilibrato o una fermezza in grado di sostenere il viaggio verso destinazioni lontane. L’aspetto estetico del frutto è un fattore determinante e critico nella decisione di acquisto del consumatore finale, poiché rappresenta un riflesso della qualità complessiva e della freschezza della ciliegia.
Nelle ultime stagioni è stato segnalato un aumento della comparsa di un disordine fisiologico che colpisce esteticamente il frutto, manifestandosi principalmente durante il periodo di transito verso la destinazione in condizioni di freddo nella fase post-raccolta e, in misura minore, prima della raccolta in frutteto. Si tratta di un’alterazione dell’epidermide del frutto, che ne compromette l’aspetto e ne riduce il valore di mercato, motivo per cui ha assunto il nome comune di “Pelle di lucertola” o “Pelle d’arancia”.
Questa alterazione è caratterizzata dalla comparsa di una rugosità sull’epicarpo, cioè sulla buccia del frutto, simile alla superficie della buccia d’arancia. In studi condotti in Germania e in Cile è stato osservato che il fenomeno si manifesta principalmente a partire dai primi giorni dopo la conservazione, anche se nei casi estremi può comparire già in pre-raccolta, in frutteto. Il disordine deteriora direttamente l’aspetto visivo del frutto, sia nella sua topografia sia nella sua brillantezza, senza compromettere l’integrità del mesocarpo, cioè della polpa, né il sapore o l’aspetto interno.
Nonostante il suo impatto crescente, la letteratura scientifica relativa alla Pelle di lucertola è ancora limitata e i fattori che la influenzano non sono stati del tutto chiariti. Tuttavia, è stato descritto che esiste una componente genetica associata alla suscettibilità varietale: Santina, Lapins, Regina e Sweetheart risultano tra le varietà più sensibili, mentre Bing e Rainier si collocano tra quelle con minore incidenza.
Questo comportamento disomogeneo tra le varietà potrebbe essere associato a differenze nell’integrità e nell’elasticità della parete cellulare tra i diversi genotipi, conferendo una maggiore o minore suscettibilità al danno causato da questo disordine fisiologico.
È stato inoltre descritto che il fenomeno potrebbe essere il risultato di una disidratazione della buccia del frutto, causata dalla perdita di vapore acqueo dalle cellule dell’epidermide verso l’atmosfera, perdita che aumenta in ambienti con bassa umidità relativa, e/o verso la polpa, come conseguenza del suo potenziale osmotico più negativo (Figura 1). Questo processo genera una redistribuzione eterogenea dell’acqua nello spazio cellulare, in particolare nelle cellule del mesocarpo, conferendo al frutto il caratteristico aspetto rugoso.
In questo contesto, il presente studio, condotto in collaborazione tra il Programma di Miglioramento Genetico (PMG) del ciliegio INIA-Biofrutales e i Laboratori di Post-raccolta e Virologia di INIA La Platina, ha avuto come obiettivi il confronto dell’incidenza del disordine Pelle di lucertola in un insieme di varietà e selezioni avanzate, in diversi stadi di maturazione e tempi di conservazione, e l’esplorazione di possibili anomalie a livello dei tessuti nei frutti colpiti da questo disordine. Tutto ciò con l’obiettivo di fornire informazioni tecniche di valore all’industria del ciliegio e al miglioramento genetico della specie.
L’osservazione di sezioni trasversali di frutti freschi al microscopio ha permesso di visualizzare, nei frutti sani, una struttura cellulare organizzata, caratterizzata da uno strato di cellule epidermiche uniformi, da un parenchima subepidermico e da un mesocarpo dall’aspetto normale; ciò riflette un adeguato equilibrio idrico tra i compartimenti cellulari e l’ambiente. Al contrario, nei frutti che presentavano la sintomatologia del disordine, è stato osservato che le cellule dell’epidermide risultavano compresse, appiattite e, in alcuni casi, deformate, mentre gli strati più interni, come le cellule subepidermiche e il mesocarpo, mostravano una morfologia priva di alterazioni. Questo fenomeno potrebbe essere il risultato diretto di una disidratazione localizzata e severa di tali cellule.
Attraverso un’analisi macroscopica delle sezioni di frutta fresca, sono state osservate ondulazioni nella cuticola dei campioni provenienti da frutti con Pelle di lucertola (Figure 2A e 2C), che si traducono nella caratteristica rugosità tattile del frutto, in contrasto con una cuticola priva di ondulazioni osservata nei frutti sani (Figure 2B e 2D).
Oltre alle osservazioni istologiche descritte, sono stati selezionati diversi cultivar commerciali e selezioni avanzate, con l’obiettivo di rappresentare la variabilità genetica presente nell’industria cilena. Il materiale vegetale comprendeva le varietà Santina, Lapins, Regina, Sweetheart, Bing, Kordia, Rainier, Brooks e la Selezione 21 (S-21). Quest’ultima è una selezione avanzata bicolore del PMG del ciliegio, attualmente in fase di valutazione precommerciale. Tutti i frutti sono stati raccolti durante la stagione 2024/25 nel frutteto sperimentale del PMG del ciliegio INIA-Biofrutales situato a Buin, nella Regione Metropolitana.
Con questo materiale vegetale è stata caratterizzata l’incidenza del disordine Pelle di lucertola dalla raccolta fino a 30 giorni di conservazione a freddo. I risultati hanno permesso di classificare i cultivar in tre categorie, differenziate in base al livello di incidenza del disordine studiato, evidenziando una disparità nei livelli di danno osservati.
Il primo gruppo, identificato come quello a maggiore suscettibilità, è guidato dalla varietà Lapins, che ha registrato un’incidenza media del 50%, confermandosi come il genotipo più vulnerabile al disordine in questo studio. Seguono i cultivar Regina (46%), Santina (45%) e Brooks (42%), dopo i 30 giorni di conservazione considerati in questa prova (Grafico 1). Pertanto, per l’industria questi genotipi rappresentano il maggiore rischio logistico, poiché corrispondono a oltre l’80% della superficie nazionale.
All’estremo opposto sono stati identificati genotipi con un livello di incidenza molto basso, in particolare la Selezione 21 (4%) e la varietà Sweetheart (7%). Questi hanno registrato livelli di incidenza significativamente inferiori rispetto al gruppo più suscettibile, dimostrando una capacità superiore di mantenere l’integrità della membrana epidermica durante la post-raccolta.
Infine, lo studio ha permesso di individuare un terzo segmento composto dalle varietà Bing (33%), Rainier (20%) e Kordia (18%), che hanno formato un gruppo a suscettibilità intermedia.
D’altra parte, per studiare l’effetto dello stadio di maturazione dei frutti e la loro risposta a questo disordine, lo studio ha considerato tre stadi in base al colore dell’epidermide al momento della raccolta: Maturazione 1, Maturazione 2 e Maturazione 3 (Tabella 1).
Analizzando i frutti nello stadio di maturazione 1, corrispondente alla raccolta precoce, si osserva una marcata differenza statistica tra i cultivar valutati. In questo stadio, varietà come Bing mostrano lo 0% di incidenza, suggerendo una notevole robustezza strutturale della loro epidermide, comportamento condiviso anche dalla Selezione 21 e da Sweetheart.
D’altra parte, Regina e Rainier iniziano a manifestare un livello di danno intermedio, senza raggiungere gli estremi delle varietà più colpite, tra cui Santina (47%), Lapins (44%) e Brooks (42%), che presentavano i livelli di incidenza più elevati della stagione (Grafico 2).
Passando alla Maturazione 2, corrispondente alla raccolta intermedia, i livelli di suscettibilità subiscono cambiamenti drastici, con particolare evidenza nel caso critico della varietà Bing. Mentre nella fase precoce, con colorazione rossa, non presentava danni, al raggiungimento del colore rosso mogano la sua incidenza è aumentata fino al 51%, rendendola il cultivar più colpito di questo gruppo e ponendola alla testa delle varietà ad alta vulnerabilità insieme a Lapins (49%), Brooks (42%), Santina (41%) e Regina, che raggiunge già il 40% di danno. Al contrario, Rainier mantiene una notevole tolleranza, con solo l’8% di incidenza, entrando nel gruppo di maggiore resistenza insieme a Sweetheart (15%), Kordia (14%) e alla Selezione 21 (7%) (Grafico 3).
Infine, la valutazione in Maturazione 3, corrispondente alla raccolta tardiva, evidenzia un’esacerbazione generalizzata del disordine, con la varietà Regina che raggiunge il suo punto critico con il 66% di incidenza, guidando il gruppo a maggiore rischio tecnico. Questo dato è particolarmente allarmante, poiché il colore mogano scuro rappresenta lo standard commerciale di raccolta per questo cultivar. Anche Rainier mostra un incremento significativo, arrivando al 49% di danno (Grafico 4). Questi risultati sottolineano che, per varietà come Bing, Regina e Rainier, ritardare la raccolta aumenta in modo determinante il rischio di disorganizzazione cellulare epidermica dovuta alla disidratazione, traducendosi in un aumento critico della Pelle di lucertola.
L’effetto dello stadio di maturazione dei frutti non è rilevante per l’incidenza del disordine in tutte le varietà, ma evidenzia una chiara importanza in casi specifici, come nelle varietà Bing, Regina e Rainier, che hanno mostrato incrementi evidenti dell’incidenza. Questo potrebbe essere spiegato da una maggiore perdita di integrità epidermica dovuta alla sovramaturazione dei frutti sull’albero, che porterebbe a un aumento del danno, con compattazione delle cellule epidermiche, e della disorganizzazione delle cellule dell’epidermide causata dalla disidratazione. Inoltre, continua a emergere chiaramente che il fattore varietale è determinante nello sviluppo del disordine, a causa del comportamento disomogeneo di ciascuna varietà indipendentemente dalla maturazione dei frutti.
Un altro tipo di analisi condotta è stato legato al tempo di permanenza della frutta in conservazione in cella frigorifera a 0 °C, in condizioni di atmosfera normale. Sono state effettuate tre valutazioni: alla raccolta, dopo 15 giorni di conservazione e dopo 30 giorni di conservazione.
Durante la prova iniziale, al momento della raccolta, è stato rilevato che la maggior parte dei cultivar entrava in conservazione con un’eccellente integrità. Tuttavia, due varietà presentavano già un certo livello di danno in questa fase, in particolare Rainier, che ha registrato l’incidenza più elevata, pari a circa l’11%, classificandosi come il genotipo più suscettibile in pre-raccolta, seguita da Regina con il 3% (Grafico 5).
Dopo 15 giorni di conservazione a 0 °C, i risultati mostrano un aumento critico della comparsa di Pelle di lucertola, soprattutto nelle varietà più sensibili. In questa fase, Lapins (52%), Santina (47%) e Regina (41%) hanno presentato i maggiori incrementi di danno, dimostrando che appena due settimane di freddo sono sufficienti perché questi cultivar rivelino la loro elevata suscettibilità. D’altra parte, la Selezione 21 (S-21) si è posizionata come la più tollerante, con lo 0% di incidenza, segnando una differenza netta rispetto al resto dei materiali valutati.
Infine, al raggiungimento dei 30 giorni di conservazione, il danno è risultato praticamente generalizzato nei cultivar più vulnerabili: Lapins (99%), Brooks (96%), Regina (93%) e Santina (88%) hanno concluso il periodo con quasi la totalità dei frutti interessata da questo severo danno superficiale (Grafico 6).
Questa perdita di condizione contrasta fortemente con la Selezione 21, che dopo un mese in freddo ha registrato solo il 9% di danno, seguita da Sweetheart con il 16%. Questi risultati confermano il potenziale di questi ultimi genotipi per viaggi di lunga durata, mentre le altre varietà, Bing, Kordia e Rainier, si collocano a un livello di rischio intermedio, con danni compresi tra il 41% e il 67%. Ciò indica che il livello iniziale di danno non sarebbe un indicatore affidabile delle condizioni di conservazione della frutta nei transiti più lunghi. Come osservato nel presente studio, la varietà è un fattore che definisce il rischio commerciale della frutta.
Dai risultati è possibile concludere che la Pelle di lucertola è causata da una disidratazione delle cellule dell’epidermide, che ne genera la disorganizzazione. È importante sottolineare che questo processo non colpisce la polpa né il sapore del frutto. L’analisi microscopica conferma che i frutti sani mantengono la propria struttura cellulare, mentre quelli colpiti mostrano pattern di rilievo con “montagne e avvallamenti”, dovuti alla compressione, deformazione e disorganizzazione delle cellule della buccia. Questa alterazione è la causa diretta della rugosità percepibile al tatto e del forte deprezzamento dell’aspetto visivo della frutta. La sensibilità a questo problema dipende direttamente dalla varietà, il che indica che ogni genotipo possiede una diversa capacità genetica di mantenere l’elasticità e l’integrità della propria epidermide. In questa prova, le varietà Lapins, Regina, Santina e Brooks sono state caratterizzate come i cultivar con il livello di danno più elevato, raggiungendo valori critici.
Al contrario, Selezione 21 e Sweetheart hanno mostrato una bassa suscettibilità particolarmente rilevante, mantenendo danni minimi anche dopo 30 giorni di conservazione. Questo ha permesso di confermare che la varietà è uno dei fattori determinanti del rischio di manifestare questo disordine nella coltivazione del ciliegio, nelle condizioni studiate.
Sebbene la maggior parte delle varietà entri in cella con un aspetto sano, la senescenza naturale innesca la perdita d’acqua nella buccia. Questo fa sì che le varietà sensibili passino dall’assenza di danni alla raccolta a un’elevata incidenza dopo 30 giorni di conservazione a freddo. Questi dati evidenziano l’urgenza di comprendere quali fattori di gestione agronomica, pre e post-raccolta, e quali condizioni climatiche possano innescare questo disordine, al fine di lavorare sulla mitigazione dell’impatto economico prodotto e, allo stesso tempo, sulla necessità di creare nuove e migliori varietà per l’industria del ciliegio in Cile.
Studi futuri saranno condotti da INIA, insieme a RANCO, Bioamerica e Vals, nell’ambito del progetto FIA 2026-2029 denominato “Strategie per mitigare il danno da Pelle di lucertola nelle ciliegie da esportazione”. Il progetto integrerà nella ricerca l’analisi delle condizioni ambientali in campo e della gestione agronomica, con l’obiettivo di comprendere in modo più completo quali altri fattori possano essere associati a questa problematica.
Fonte: Fonte: Mundoagro
Fonte immagine apertura: Stefano Lugli