Come possiamo quantificare con precisione il numero di fiori disponibili per gli impollinatori — in particolare le api selvatiche — su alberi da frutto come il ciliegio selvatico?
Si tratta di una questione ecologica attuale e concreta: informazioni di questo tipo sono essenziali per comprendere meglio le relazioni tra struttura della vegetazione, disponibilità di risorse floreali e dinamiche delle popolazioni di insetti impollinatori, oggi sotto pressione a causa dei cambiamenti ambientali e delle pratiche di uso del suolo.
Il punto di partenza della ricerca risiede nella consapevolezza degli autori che i metodi tradizionali di conteggio dei fiori — basati su osservazioni manuali da terra o su fotografie bidimensionali — sono spesso imprecisi, laboriosi e difficili da applicare su larga scala.
Per superare questi limiti, i ricercatori propongono un approccio innovativo: l’uso di tecnologie avanzate di scansione laser tridimensionale (3D) (LiDAR) e di nuvole di punti per catturare in dettaglio forma e struttura degli alberi.
Con questa tecnica, ogni albero viene completamente digitalizzato e le informazioni spaziali 3D risultanti vengono combinate con altri dati per stimare il numero di fiori presenti su ciascuna pianta.
Più nello specifico, il team ha raccolto una serie di dati di campo, tra cui conteggi manuali dei fiori, fotografie e scansioni laser di una popolazione di ciliegi selvatici.
I dati 3D non sono semplici immagini, ma nuvole di punti altamente dettagliate in cui ogni punto rappresenta una porzione della superficie della pianta rilevata dal sistema LiDAR.
Immagine 1. L'analista del settore retail Adam Brohimer afferma che le ciliegie non sono così sensibili al prezzo come molti credono, e che c'è margine per aumentarle per migliorare i profitti dei coltivatori. Brohimer è intervenuto all'83° Cherry Institute annuale presso lo Yakima Convention Center di Yakima, Washington, a gennaio. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
Gli algoritmi sviluppati dagli autori analizzano queste nuvole di punti per stimare con precisione la geometria dei rami, la disposizione dei fiori e la densità spaziale floreale.
In pratica, il modello “impara” a riconoscere la forma e la distribuzione caratteristiche dei fiori di ciliegio all’interno del volume scansionato, rendendo possibile estrapolare una stima del numero totale di fiori e del potenziale foraggio disponibile per gli impollinatori.
Un aspetto cruciale affrontato nell’articolo è la validazione di questo metodo.
Gli autori confrontano i risultati del modello 3D con i dati raccolti manualmente in campo, mostrando che le stime derivate dalle nuvole di punti sono fortemente correlate ai conteggi reali dei fiori.
Questo dimostra che la modellazione 3D non è solo teoricamente interessante, ma anche praticamente efficace e potenzialmente applicabile su larga scala — ad esempio nella valutazione della qualità delle risorse floreali in frutteti, sistemi agroecologici o paesaggi naturali dove la biodiversità degli impollinatori rappresenta un indicatore ecologico chiave.
Dal punto di vista ecologico, lo studio presenta implicazioni rilevanti.
La quantità e la distribuzione spaziale dei fiori influenzano direttamente la forza e la salute delle popolazioni di api e di altri impollinatori: una maggiore disponibilità floreale può sostenere tassi più elevati di sopravvivenza e riproduzione, mentre aree povere di fiori possono diventare colli di bottiglia per la biodiversità degli insetti.
Infine, gli autori suggeriscono che approcci simili potrebbero essere adattati ad altri alberi da frutto e piante fiorite, aprendo la strada a una nuova generazione di strumenti quantitativi per monitorare le risorse ecologiche e supportare strategie di conservazione degli impollinatori in un momento in cui la loro tutela è sempre più critica.
Immagine 2. Brian Focht, secondo da destra, sottolinea l'importanza dell'esecuzione in negozio per rendere
le ciliegie visibili ai consumatori che acquistano d'impulso. Insieme a lui in questo panel, da sinistra, Bryan
Peebles, Tate Mathison e Welcome Sauer. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
Brohimer e Caine hanno affrontato questa questione utilizzando due diversi set di dati relativi ai prezzi FOB, ottenendo due risposte differenti.
Un set utilizzava dati USDA, riportati su base volontaria, mentre l’altro era un set interno rappresentativo di volumi significativi dello Stato di Washington.
Entrambi hanno mostrato un calo a metà giugno, quando gli spedizionieri avevano abbassato i prezzi ma i retailer — in media — non avevano ancora adeguato i propri.
Dopo il 4 luglio, il set di dati USDA ha continuato a evidenziare un disallineamento tra i FOB riportati dall’USDA e i prezzi al dettaglio, mentre i dati FOB dell’industria mostravano che entrambi i prezzi avevano ricominciato a muoversi in modo sincronizzato.
In un’intervista successiva, Brohimer ha affermato di ritenere probabili entrambi gli scenari, con variazioni a seconda del retailer. Separatamente, l’analisi dell’elasticità del prezzo fornisce la base per sostenere che esiste margine per aumentare i prezzi senza sacrificare i volumi, ha detto Caine.
I modelli di elasticità del prezzo solitamente assumono l’assenza di vincoli di offerta — se la domanda di un prodotto è alta, basta produrne di più. Ma la stagione della ciliegia dolce è vincolata dal clima e dalla cultivar, con volumi ridotti all’inizio e alla fine della stagione.
In queste finestre, i prezzi sono generalmente più elevati perché la disponibilità di ciliegie è limitata. Un modello standard di elasticità interpreta tali periodi come un segnale che prezzi elevati abbiano generato volumi bassi, ha affermato Caine.
Osservando un’analisi sull’intera stagione, sembra che prezzi elevati sopprimano i volumi di vendita, ma in realtà ciò confonde causa ed effetto.
Con un approccio diverso, Caine ha esaminato esclusivamente il periodo di metà stagione, caratterizzato da un’ampia disponibilità di ciliegie, riscontrando una sensibilità al prezzo molto più bassa, pari a 0,37.
Per contestualizzare, la sensibilità media al prezzo per l’ortofrutta si attesta poco sotto 1,0, mentre il modello standard collocava le ciliegie a 1,56 — ben al di sopra della media.
Una minore sensibilità al prezzo significa che i retailer possono incrementare i ricavi aumentando i prezzi, hanno affermato Caine e Brohimer, con benefici anche per produttori e spedizionieri.
Per testare questa teoria, hanno analizzato i dati sui prezzi delle ciliegie per catena distributiva, non riscontrando alcuna tendenza nei volumi con prezzi medi compresi tra 2,95 dollari (2,71 euro) e 4,60 dollari (4,23 euro). “Quindi non si tratta solo di una leva prezzo”, ha detto Brohimer.
Ciò è coerente con quanto il settore già sa: il 70% dei consumatori dichiara di acquistare ciliegie d’impulso. Le promozioni generano sia visibilità sia una riduzione del prezzo, ma secondo Brohimer è la visibilità a fare davvero la differenza.
“Dobbiamo promuovere per stimolare l’impulso, non per abbassare il prezzo”, ha affermato. “È ciò che accade nei punti vendita che conta.”
Sull’importanza dell’esecuzione in negozio, i responsabili vendite e marketing del comparto cerasicolo intervenuti in un panel dopo il keynote si sono detti concordi.
“Se sei a 4,22 dollari (3,88 euro) in fondo al negozio, dove le persone non vedono il frutto, e abbassi il prezzo a 3,49 dollari (3,21 euro), non muoverai alcun volume aggiuntivo”, ha affermato Brian Focht, manager della Northwest Cherry Marketing Association.
“Ed è una delle trappole in cui credo siamo caduti quest’anno con i prezzi elevati provenienti dalla California.”
Focht era affiancato da Tate Mathison, vicepresidente vendite di Stemilt Growers; Bryan Peebles, export sales manager di Chelan Fresh e produttore; e Welcome Sauer, dirigente in pensione che ha recentemente completato una propria analisi del mercato delle ciliegie.
Nota: ho moderato il panel, poiché Good Fruit Grower è pubblicato dalla Washington State Fruit Commission e contribuisce all’organizzazione del Cherry Institute.
Considerate quindi il panel come giornalismo dal vivo e questo come un riepilogo. Mathison ha iniziato la sua analisi delle sfide del 2025 partendo dal raccolto ridotto della California. Spesso la California prepara il terreno per un avvio robusto della stagione del Nord-Ovest; quest’anno è accaduto il contrario.
Quando, all’inizio di giugno, i retailer si sono trovati con poche ciliegie da promuovere, hanno ridotto lo spazio espositivo, e ci è voluto tutto il mese di giugno per recuperare.
“Quando il settore spedisce tra 300.000 e 400.000 casse al giorno, è necessario adottare una serie completamente nuova di strategie in negozio per far transitare il prodotto lungo la catena di approvvigionamento”, ha detto Mathison.
Per questo motivo le stime di raccolto sono così importanti, ha aggiunto. La California — dove anche Stemilt coltiva ciliegie — non ha rilasciato una stima nel 2025.
“Se il retailer non sa se sta arrivando un raccolto abbondante o scarso, farà i piani dell’anno scorso oppure piani poco ponderati o non consigliabili”, ha affermato Mathison.
Se vi è incertezza sull’offerta di ciliegie, assegneranno semplicemente più spazio ad angurie o fragole. Sauer ha parlato anche dei margini della distribuzione. Margini del 50% — come mostrato da Brohimer nella sua presentazione — sono tipici nel retail, ha affermato.
Ma nell’analisi di Sauer, presentata in modo approfondito al Washington State Tree Fruit Association Annual Meeting di dicembre, durante il picco di luglio i retailer hanno ridotto i margini verso il 30% per favorire lo smaltimento del prodotto.
“I retailer si sono fatti avanti. Hanno promosso in modo intenso”, ha detto Sauer. “Sacrificano parte del margine, ma lo recuperano nei volumi.” Peebles ha invitato il settore a ricordare come il mercato retail stia cambiando.
Le ciliegie sono uno degli ultimi frutti realmente stagionali. Ogni anno cresce la quota di acquisti alimentari effettuati online. E i produttori di ciliegie, dalla California al Canada, hanno alzato il livello con nuove varietà e una qualità superiore.
“Dobbiamo vendere in media 225.000 casse a settimana per 16 settimane, dall’inizio della California fino alle ciliegie tardive di Washington e Canada, ed è una quantità enorme di ciliegie”, ha detto Peebles.
“Bisogna puntare al calibro 10-row o superiore, altrimenti i conti non tornano.” Ha incoraggiato i produttori a porre domande ai propri uffici vendite e marketing su come stanno affrontando il mutato scenario cerasicolo.
“Vi direi, come gruppo di produttori, che dovete mettere in discussione ciò che stanno facendo i vostri magazzini e team commerciali”, ha affermato. “Vogliamo essere messi alla prova. Abbiamo bisogno di essere messi alla prova.”
Fonte immagini: TJ Mullinax, Good Fruit Grower
Kate Prengaman
Redattrice di Good Fruit Grower
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