Un recente sondaggio nei ciliegeti del Pacific Northwest ha rivelato la presenza di un nuovo patogeno del deperimento nella regione, già noto nei frutteti della California.
"È stato davvero emozionante", ha dichiarato Gary Grove, professore emerito di patologia vegetale alla Washington State University, parlando della rilevazione di Calosphearia pulchella durante una tavola rotonda sui patogeni del deperimento del ciliegio tenutasi al Cherry Institute, evento svoltosi a Yakima lo scorso gennaio.
Lasciate ai patologi l'entusiasmo per i corpi fruttiferi fungini mai visti prima. Tuttavia, Grove ha sottolineato che questo nuovo patogeno è solo uno dei tanti funghi del legno in decomposizione che causano cancri e deperimento dei rami, simili a quelli con cui i coltivatori combattono da decenni. Non c'è motivo di pensare che questo nuovo arrivo nella regione sia più virulento.
"Non c'è nulla di cui farsi prendere dal panico", ha affermato. "Sono patogeni molto deboli e a crescita lenta, ma se non vengono gestiti, possono far perdere un ramo alla volta e, nel tempo, portare a una riduzione della resa".
Nel 2023, Grove e i suoi collaboratori hanno condotto il primo sondaggio in oltre 20 anni su questi patogeni del deperimento nei ciliegeti, in risposta a segnalazioni da parte dell’industria di cancri dall'aspetto insolito. Il progetto è stato finanziato dalla Washington Tree Fruit Research Commission.
Due collaboratori, Ashley Thompson del Oregon State University Extension Service e Garrett Bishop della G.S. Long Co., hanno affiancato Grove nel parlare al Cherry Institute, una convention annuale organizzata da Northwest Cherry Growers e dalla Washington State Fruit Commission (che pubblica Good Fruit Grower).
Per l'indagine, i ricercatori hanno raccolto campioni in 70 frutteti nel 2023 e in altri 16 nel 2024 nelle regioni di coltivazione del ciliegio in Oregon e Washington. Hanno riscontrato la presenza di cancri e deperimento, causati sia da patogeni fungini sia dal cancro batterico, nella maggior parte delle località, ha riferito Grove.
Mentre il cancro batterico è facilmente riconoscibile — "per mancanza di una parola migliore, è disordinato", ha detto Grove — l'identificazione della maggior parte dei patogeni fungini richiede di prelevare campioni e farli sviluppare in laboratorio fino alla formazione dei corpi fruttiferi, che permettono di distinguere le diverse specie.
I patogeni fungini più comuni rilevati sono stati:
"Sono tutti patogeni delle ferite", ha spiegato Grove. "Un fungo seguirà praticamente qualsiasi tipo di ferita... Hanno tutti bisogno di una ferita per entrare nella pianta, non è come l’oidio o il fuoco batterico".
Ciò significa che fattori di stress, come la siccità, i danni invernali o quelli causati dai trivellatori, possono favorire la comparsa di questi patogeni, hanno sottolineato i relatori.
L'identificazione sul campo dei quattro principali patogeni fungini del cancro presenta delle sfide, ha spiegato Grove, a meno che non siano presenti i caratteristici corpi fruttiferi. I cancri si manifestano come aree di legno in decomposizione, spesso in forma di cunei nel legno.
Tra questi patogeni, i coltivatori devono sapere con precisione quale specie sta causando i cancri nei loro frutteti? Da un lato, no.
"Una delle cose migliori che si possono fare è rimuovere il legno malato dal frutteto", ha detto Bishop. "Eliminate Mary la Tifoide da lì".
La raccomandazione per la potatura dei cancri rimane invariata: tagliare i rami a circa 30 cm sotto il punto infetto, ha spiegato Thompson.
"L'albero può essere salvato, a seconda di dove si trovi l'infezione", ha aggiunto. "Se è nel tronco, potrebbe essere necessario rimuovere l'albero".
Tutti e quattro i principali funghi responsabili del cancro del ciliegio — Leucostoma/Cytospora, Eutypa, Calosphaeria e Botryosphaeria — necessitano di acqua per avviare la formazione delle spore e per diffonderle, ha spiegato Grove.
Durante le ricerche condotte negli anni '90, Grove ha scoperto che gli irrigatori a impatto sotto gli alberi favorivano la diffusione delle spore.
I relatori hanno consigliato di abbassare gli angoli degli irrigatori o di passare ai microirrigatori e di rimuovere i cancri quando possibile, specialmente nei frutteti giovani.
"Se i vostri alberi hanno meno di tre anni, è importante essere molto aggressivi", ha detto Bishop. "Gli alberi più vecchi generalmente possono resistere, ma alcune varietà sono più sensibili".
Fonte: Kate Prengaman - Good Fruit Grower
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