Le carenze di ferro (Fe), zinco (Zn), manganese (Mn) e magnesio (Mg) sono comuni nelle piante coltivate su terreni calcarei, cioè contenenti carbonato di calcio. Le carenze di questi nutrienti si manifestano con la clorosi interveale: le nervature delle foglie hanno una normale tonalità di verde, mentre il tessuto fogliare tra le nervature è verde chiaro o addirittura giallo.
Poiché ferro, zinco e manganese sono immobili all'interno della pianta, i sintomi di carenza si manifestano prima nelle foglie giovani. La carenza di ferro è la più comune e viene chiamata anche “clorosi ferrica” (foto 1). Al contrario, il magnesio (macronutriente) è mobile all'interno della pianta e i sintomi di carenza compaiono prima sulle foglie più vecchie (foto 1).
A seconda della gravità della carenza, queste carenze nutritive possono ridurre la resa e le dimensioni dei frutti. Una grave carenza può portare al disseccamento dei germogli e persino alla morte dell'albero. I sintomi visivi della carenza sono simili per ferro, zinco e manganese. Inoltre, sono frequenti le carenze simultanee, che rendono inaffidabile la diagnosi visiva della carenza di questi micronutrienti.
Anche l'analisi chimica dei contenuti nutritivi fogliari è soggetta ad alcune difficoltà. In primo luogo, solo una frazione del ferro presente nella pianta è fisiologicamente attiva. Il ferro ferroso (Fe+2) è considerato attivo nella pianta, a differenza del ferro ferrico (Fe+3).
Immagine 1: Sintomi visivi di carenza di magnesio nelle foglie vecchie degli aranci.
Il ferro totale nella pianta comprende entrambe le forme dell'elemento. Pertanto, il contenuto totale di ferro nelle foglie, che viene comunemente analizzato nei laboratori agricoli, non è un indice valido per determinare il livello nutrizionale del ferro nelle colture, a differenza del contenuto totale di altri elementi.
Il contenuto di ferro totale nelle foglie clorotiche può essere simile o addirittura superiore a quello delle foglie verdi, sottolineando che il ferro totale non è una variabile utile per la diagnosi di carenza di ferro nelle colture. Tuttavia, in letteratura sono indicati standard diagnostici basati sul ferro totale. Il contenuto di ferro attivo nelle foglie è meglio correlato al contenuto di clorofilla, ma questa analisi è complessa e non viene eseguita di routine nei laboratori agricoli.
Un'ulteriore difficoltà riguarda l'applicabilità degli standard diagnostici. In diverse occasioni in Cile, il contenuto di zinco fogliare nelle foglie sane è risultato inferiore ai normali standard di zinco per la coltura in questione. Va notato che questi standard provengono da ricerche scientifiche condotte in altri Paesi e non sono apparentemente applicabili in Cile, per cui sono necessari studi nazionali.
L'applicazione di solfati di ferro, zinco, manganese e magnesio al terreno è spesso inefficace nel correggere le carenze di questi nutrienti nelle piante coltivate in terreni calcarei. Questi terreni sono alcalini, il che causa una bassa solubilità di ferro, zinco, manganese e magnesio nel terreno, spiegando l'inefficacia della loro applicazione come solfati.
Sono disponibili diversi chelati sintetici di questi nutrienti da applicare per via fogliare o nel terreno. I chelati di questi nutrienti sono efficaci per correggere i problemi di carenza nelle colture, ma il loro costo è elevato e può ridurre la redditività economica dell'azienda agricola.
L'uso di acidi (solforici o fosforici) di solito ha una bassa efficacia nei terreni calcarei perché l'acido reagisce con il carbonato di calcio presente nel terreno e lo neutralizza. Un semplice calcolo può mostrare che per sciogliere tutto il carbonato di calcio contenuto nel terreno sono necessarie quantità di acido non praticabili da applicare al suolo.
Va notato che nel Cile centrale i terreni calcarei sono di origine lacustre. I depositi lacustri si formano nel corso di migliaia di anni, quando i sedimenti si accumulano sul fondo dei laghi, che possono asciugarsi nel tempo, dando origine ai suoli lacustri. Nel Cile centrale, i terreni calcarei di origine lacustre sono rari.
Pertanto, la soluzione migliore è evitare di acquistare o affittare terreni con suoli calcarei. La presenza di carbonato di calcio nel terreno può essere facilmente rilevata applicando un acido. Se il carbonato di calcio è presente nel terreno, si genera un'effervescenza.
D'altra parte, i terreni calcarei sono comuni nel nord del Cile. In questo caso, la soluzione migliore è scegliere colture adatte. È importante notare che molti terreni dell'area mediterranea e delle zone aride dell'Asia sono calcarei. Pertanto, le specie vegetali di queste regioni sono adattate alla presenza di carbonato di calcio nel terreno. Esempi di tali colture sono il fico, il melograno, l'olivo, la vite, tra gli altri.
Gli agrumi, invece, sono originari delle zone tropicali e subtropicali dell'Asia, mentre l'avocado è una specie originaria del Messico e dell'America centrale. I terreni di queste regioni piovose sono caratterizzati dall'acidità. Al contrario, i terreni calcarei sono alcalini (pH prossimo a 8,0). Per questo motivo, coltivare agrumi e avocado su terreni calcarei è come nuotare controcorrente.
Nel tentativo di farlo, è molto probabile che si verifichino carenze di ferro, zinco, manganese e magnesio, che possono ridurre lo sviluppo delle colture e la redditività economica dell'azienda. Lo stesso vale per le colture orticole provenienti da regioni con terreni acidi, come ad esempio i pomodori.
È importante ricordare che le graminacee si adattano anche ai terreni calcarei. Nel caso particolare del ferro, le graminacee sono in grado di sequestrare efficacemente questo nutriente rilasciando fitosiderofori dalle loro radici nel terreno circostante. Pertanto, le graminacee sono un'altra possibile specie da coltivare su terreni calcarei.
Infine, è importante ricordare che le carenze di ferro, zinco, manganese e magnesio nelle piante possono verificarsi anche in terreni non calcarei, in caso di irrigazione con acqua ad alto contenuto di ioni bicarbonato. Un pH dell'acqua superiore a 7,5 è indice della presenza di ioni bicarbonato, che induce nelle colture disturbi fisiologici che ostacolano l'efficiente assorbimento dei nutrienti da parte della pianta e il loro trasporto all'interno della stessa.
Pertanto, è utile acidificare l'acqua di irrigazione per ridurre la concentrazione dello ione bicarbonato. Il pH consigliato per l'acqua di irrigazione è 5,5 e si dovrebbe evitare un'acidificazione drastica a valori di pH inferiori. Tuttavia, l'acidificazione dell'acqua di irrigazione non è raccomandata in acque con elevata conducibilità elettrica, perché l'aggiunta di acido aumenterà ulteriormente il contenuto di sale, che può essere dannoso per lo sviluppo delle colture.
Fonte: Mundoagro
Immagini: Mundoagro
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