Due degli antichi nemici della Drosophila suzukii (SWD) l'hanno seguita in Nord America e stanno lentamente creando popolazioni nelle regioni frutticole statunitensi, grazie a qualche spinta da parte degli entomologi. Resta da vedere se il loro numero crescerà abbastanza da aiutare a gestire le popolazioni di SWD, ma gli entomologi sono fiduciosi.
"È davvero entusiasmante, perché più nemici naturali abbiamo, più possibilità ci sono che inizino a sopprimere questo parassita", ha detto la professoressa di entomologia della Michigan State University Julianna Wilson.
Le due vespe - Ganaspis brasiliensis (nota come vespa samba) e Leptopilina japonica (nota come vespa ronin) - si sono evolute con la SWD in Asia e sono particolarmente brave a parassitare la mosca della frutta invasiva che è diventata uno dei principali parassiti di bacche e ciliegie in Nord America. Entrambe le vespe sono state trovate in natura in alcune zone degli Stati Uniti negli ultimi anni e sono state approvate per essere allevate e diffuse dagli scienziati attraverso rilasci gestiti.
Le prove suggeriscono che le vespe sono all'altezza dei loro vecchi trucchi contro la SWD in queste nuove località.
Gli entomologi della MSU hanno rilasciato 39.000 vespe samba in 30 siti frutticoli del Michigan nel 2023, il primo anno in cui sono riusciti ad allevare il parassitoide in grandi quantità. Hanno recuperato le vespe samba in almeno cinque di questi siti nel corso della stagione, il che significa che alcune di loro sono sopravvissute abbastanza a lungo da trovare le larve di SWD e sviluppare una nuova generazione, ha detto Wilson.
Il fatto di aver recuperato le vespe anche solo da alcuni siti è una "grande cosa", ha detto il professore di entomologia della MSU Rufus Isaacs. "È la prima volta che riusciamo a dimostrare che l'insetto riesce a superare il ciclo vitale e ad attaccare la SWD", ha detto.
Andrew Jones, uno degli studenti laureati di Wilson, studia la capacità della vespa samba di sopravvivere agli inverni del Michigan collocando le vespe in contenitori sotterranei. Meno della metà delle vespe è sopravvissuta al primo inverno, ma il fatto che siano sopravvissute è un buon segno, ha detto Wilson.
Esistono parassitoidi e altri controlli biologici nativi del Nord America, ma nessuno si è evoluto per predare con successo la SWD. Altri moscerini della frutta si nutrono di frutta morbida e in decomposizione, ma la drosofila ad ala maculata si nutre di frutta in maturazione con buccia intatta.
I nemici nativi della Drosophila suzukii in Asia si sono evoluti per deporre le uova nella frutta in via di maturazione, consentendo loro di parassitare con successo le larve di SWD, ha dichiarato Kent Daane, specialista di divulgazione dell'Università della California, Berkeley.
Vespe samba prima del rilascio.
Daane ha studiato la SWD fin dalla sua prima comparsa in Nord America, quasi due decenni fa. Ha fatto parte dei gruppi di ricerca che hanno visitato Cina, Corea del Sud e Giappone alla ricerca dei nemici naturali della SWD. Hanno trovato diversi candidati e li hanno riportati nelle strutture di quarantena negli Stati Uniti. Le vespe samba e ronin si sono imposte come potenziali parassitoidi e sembravano funzionare ancora meglio in coppia.
I ricercatori hanno trascorso alcuni anni a studiare le vespe e a cercare l'approvazione del governo per rilasciarle. Durante questo processo, entrambe le specie sono state trovate in natura in Canada e negli Stati Uniti.
Le vespe samba sono state trovate in natura nello stato di Washington e gli entomologi ricercatori le hanno rilasciate in aziende agricole di ciliegie e bacche lungo la costa occidentale. Alcune vespe samba sono state recuperate, ha dichiarato Jana Lee, entomologa di ricerca del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti a Corvallis, Oregon.
"Non credo che avremo ancora un grande impatto sulla SWD, ma penso che prima o poi lo avremo", ha dichiarato. I ricercatori californiani hanno recuperato alcune vespe samba dopo il rilascio nell'area di Salinas, "ma non in numero tale da entusiasmarci", ha detto Daane.
Le vespe ronin selvatiche sono state trovate in Oregon, ma non ancora in California. Se e quando Daane e altri ricercatori troveranno la vespa ronin nel loro Stato, chiederanno al governo statale il permesso di allevarne e rilasciarne altre in prossimità di aziende commerciali di bacche e ciliegie.
"Stiamo effettuando dei campionamenti vicino al confine con l'Oregon", ha detto Daane. "Non appena entrerà nello Stato, lo sapremo". Il momento e il luogo cruciale per un biocontrollo ottimale della SWD è l'inizio della stagione, nei boschi, nelle aree ripariali e nelle macchie di frutta selvatica dove la mosca della frutta invasiva ama svernare e creare le sue popolazioni.
"Il nostro obiettivo è far sì che i parassitoidi si stabiliscano in queste aree di rifugio al di fuori delle colture, per abbassare il numero complessivo di SWD in modo da ridurre la pressione del parassita all'inizio della stagione", ha detto Daane.
I ricercatori dell'MSU hanno raccolto frutta selvatica in oltre 200 siti del Michigan. Hanno trovato poche vespe samba tra le macchie di sambuco, more, lamponi e caprifoglio, ma hanno trovato un numero molto più alto di vespe ronin, che sono arrivate in Michigan da sole e stanno iniziando a parassitare la SWD, ha detto Isaacs.
"Ci aspettiamo che questo riduca i grandi focolai di SWD più avanti nella stagione", ha detto.
Fonte: Good Fruit Growers
Immagini: Good Fruit Growers
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