Ciliegie di qualità: strategie di gestione dell'impianto per massimizzare i profitti nonostante i costi

Le ciliegie grandi e di alta qualità rendono redditizio un blocco, anche se la loro produzione è costosa.

La formazione degli arti, il rinnovo dei rami e la raccolta costano, ma fare bene queste cose aiuta i coltivatori a guadagnare, hanno detto diversi oratori durante la sessione dedicata alle ciliegie del meeting annuale della Washington State Tree Fruit Association, tenutosi a dicembre a Yakima. 

Diversi esperti di ciliegie, dagli economisti agli scienziati, fino ai coltivatori, hanno discusso del difficile equilibrio tra contare i centesimi e garantire frutti di alta qualità e redditizi.

Prendiamo ad esempio la potatura di rinnovo. Si è tentati di lasciare i rami laterali più vecchi che hanno ancora ciliegie, ma i rami più giovani producono frutti più grandi e migliori.

Presso la Allan Bros. Fruit di Naches, Washington, gli addetti si recano prima del raccolto per identificare gli arti più vecchi e più deboli e poi legano un tralcio sostitutivo adiacente di un anno al filo di ferro che lo affianca, ha dichiarato il coltivatore Dave Allan. Tornano in inverno per rimuovere il vecchio arto.

Dopo il raccolto, gli operatori rimuovono anche gli arti grandi e vigorosi che sono diventati improduttivi, al massimo un arto all'anno per albero, per aumentare l'esposizione alla luce della parte inferiore dell'albero. 

Secondo Allan, la gestione delle chiome non è un'operazione che si fa una volta sola. Richiede un sistema continuo di sostituzione degli arti fruttiferi e una disciplina sufficiente per sostenere lo sforzo ogni anno.

“E non permettete che i contabili vengano a gridare: 'Oh, non possiamo spendere soldi quest'anno'”, ha detto. “Dovete solo seguire il programma e farlo ogni anno”.

Immagine 1: Per evitare l'ombreggiamento, gli addetti di Allan Bros. suggeriscono di rinnovare i fili laterali lungo i due fili superiori più spesso che sul resto dell'albero.

Allan e alcuni supervisori della sua azienda agricola hanno guidato un gruppo di circa 40 partecipanti in un breve tour attraverso un blocco di ciliegie Sweetheart, appena a ovest di Yakima, per concludere la sessione sulle ciliegie dell'incontro annuale. Il sistema a traliccio a due conduttori, con rami laterali fruttiferi formati sui fili, è piantato su portainnesto Mazzard.

Non pretendono di sapere tutto, ha detto Allan, e ogni anno imparano di più. Ma almeno su questo blocco di sei fili, Allan vuole rimuovere almeno una laterale ogni anno sui rami più bassi, creando un ciclo di sette anni. Gli operatori rinnovano più velocemente, con un ciclo di cinque anni, lungo i due fili superiori, per ridurre l'ombreggiamento.

La potatura di rinnovo è stata discussa anche durante le presentazioni della sessione.

“Stiamo diventando sempre più aggressivi con il rinnovo”, ha detto Keith Oliver, direttore del frutteto di Olsen Bros. Ranches vicino a Benton City. “È difficile tagliare molte ciliegie buone da un albero, ma per mantenere il legno giovane e produttivo, stiamo cercando di spingere sempre di più”.

Oliver ha dichiarato che ogni anno la Olsen Bros. rinnova circa il 20% dei rami fruttiferi dei suoi impianti a frutto eretto, o UFO.

Oliver si è unito ai coltivatori Norm Gutzwiler e Mike Omeg per una tavola rotonda sui sistemi di ciliegie e sulle scelte orticole.

Gutzwiler ha anche ricordato ai coltivatori di rinnovare in modo aggressivo per evitare le ciliegie piccole. “Non abbiate paura di usare la motosega”, ha detto.

L'economia ha permeato l'intera sessione dedicata alle ciliegie.

Immagine 2: Pedro Angeles di Allan Bros. Fruit indica un candidato per il rinnovo laterale in un blocco di ciliegie Sweetheart durante un tour del frutteto durante la riunione annuale della Washington State Tree Fruit Association a dicembre a Yakima. Per produrre costantemente ciliegie grandi e di alta qualità, Allan Bros. raccomanda di rinnovare aggressivamente gli arti.

Gutzwiler ha detto ai coltivatori di tenere conto di tutti i costi, anche di quelli meno evidenti, e di essere disposti ad abbandonarli se non sono adeguati. A titolo esemplificativo, ha illustrato la sua decisione di procedere in tal senso nel 2023 in uno dei suoi appezzamenti Sweetheart.

A prima vista, sembrava che la raccolta del blocco sarebbe costata 8.300 dollari di manodopera, ovvero 20,6 centesimi per libbra. Poi ha aggiunto i pagamenti per la previdenza sociale e per il lavoro e l'industria, oltre al pagamento degli autisti, dei controllori dei bidoni, del gasolio e dell'acqua. Infine, ha calcolato gli aggiustamenti di prezzo che i coltivatori possono subire, soprattutto se alcuni frutti sono danneggiati. Nel 2023 ha avuto una scottatura solare.

Dopo aver prelevato un campione e aver esaminato le ciliegie in un magazzino, ha stabilito che il costo effettivo era di 43,29 centesimi per libbra confezionata, più del doppio del punto di partenza. 

“Abbiamo deciso di lasciar perdere”, ha detto. “Ripensandoci, abbiamo preso la decisione giusta”.

L'economia del frutteto inizia con il sistema di formazione. Omeg ha valutato i cinque sistemi da lui coltivati - UFO, steep leader, KGB, tralicciato a due file e tralicciato a fuso alto - in base a diversi fattori, tra cui la quantità di capitale richiesta. Secondo l'esperto, i sistemi a traliccio a due file e a fuso alto sono stati i più costosi in termini di capitale iniziale. Le altre erano nella media. Secondo i suoi calcoli, nessuno era a basso costo, ma ha anche sottolineato la potatura.

“Per avere successo con le ciliegie è necessario che la potatura sia eseguita ad alto livello”, ha affermato.

Le economiste della Washington State University Karina Gallardo e Suzette Galinato hanno spiegato come i coltivatori possano utilizzare i loro strumenti di bilancio per determinare molti dei fattori suggeriti da Gutzwiler, nonché il prezzo di “break even”, ovvero il prezzo che un coltivatore deve ricevere dal proprio confezionatore per giustificare la coltivazione e la raccolta del raccolto.

I bilanci sono disponibili all'indirizzo: ses.wsu.edu/enterprise_budgets, insieme a un video che ne illustra l'utilizzo.

Fonte: Good Fruit Grower
Immagini: Good Fruit Grower

Ross Courtney
Good Fruit Grower

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