Una disputa legale tra Canada e Stati Uniti sulla varietà brevettata di ciliegie Staccato™ rivela tre importanti lezioni sulla tutela delle varietà frutticole e i diritti di proprietà intellettuale nel settore agricolo.
Nel mondo della produzione ortofrutticola, estendere anche solo di una settimana il periodo di commercializzazione di un frutto può significare profitti extra e vantaggi strategici. Lo sanno bene i coltivatori di ciliegie, per i quali il caso giudiziario della ciliegia Staccato™ rappresenta un precedente cruciale nel campo dei brevetti vegetali.
Tutto nasce a Summerland, nella Columbia Britannica, dove gli esperti dell’Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) hanno sviluppato una nuova varietà di ciliegio a maturazione tardiva. La Staccato matura circa 30 giorni dopo la ciliegia Bing, permettendo una vendita tardiva a prezzi più alti. Ma negli Stati Uniti, un produttore agricolo avrebbe commercializzato la varietà sotto il nome “Glory”, sostenendo di esserne l’ideatore.
Da qui la lunga battaglia legale per difendere il plant patent USA n. 20,551, inizialmente invalidato e poi recentemente reintegrato da un tribunale, rafforzando la posizione del governo canadese.
Un aspetto spesso trascurato è la natura giuridica del brevetto vegetale (plant patent). Si tratta di un diritto di proprietà intellettuale concesso negli Stati Uniti fin dal 1930, che protegge le varietà di piante riproducibili per via asessuata. È diverso dai tradizionali brevetti di utilità o dai marchi registrati.
Nel settore agricolo, tuttavia, l’uso di questo strumento è ancora poco diffuso: nel 2024 sono stati rilasciati circa 1.000 plant patent, a fronte di oltre 350.000 brevetti ordinari.
Oltre al plant patent, esistono due alternative principali:
Chi sviluppa nuove varietà frutticole deve conoscere le differenze tra brevetti vegetali, diritti del costitutore, utility patent e marchi. Ogni strumento ha i suoi requisiti, vantaggi e limiti. In Canada, ad esempio, si parla di Plant Breeders’ Rights, mentre negli Stati Uniti si utilizza il plant patent per piante asessuali.
Il caso Staccato è stato inizialmente compromesso da un foglio Excel con vendite antecedenti alla richiesta di brevetto. Solo in seguito si è capito che le ciliegie vendute non erano Staccato. Tenere registri accurati di vendite e divulgazioni è fondamentale per proteggere la novità di una varietà e resistere a contestazioni legali.
Un team legale con competenze in diritto della proprietà intellettuale agricola può fare la differenza in aula. Nel caso Staccato, il contadino statunitense ha persino rinunciato al diritto a un processo con giuria, facilitando la vittoria del Canada. Anche nella fase iniziale di richiesta del brevetto è essenziale rivolgersi a consulenti brevettuali specializzati in varietà vegetali.
Il caso della ciliegia Staccato™ è emblematico per tutte le aziende agricole che investono in innovazione varietale. Che si tratti di ciliegie, mele, uva o piccoli frutti, proteggere una nuova varietà significa garantirsi un vantaggio competitivo e commerciale concreto.
Dalla gestione dei registri alla scelta del tipo di tutela IP, fino alla selezione dei consulenti giusti: la storia della Staccato™ mostra quanto sia strategica una gestione attenta della proprietà intellettuale in agricoltura. Non è solo un tema per le grandi aziende: ogni produttore che investe in nuove varietà o tecniche ha interesse a proteggere il proprio know-how.
E se è vero che non tutti hanno una ciliegia da difendere in tribunale, è altrettanto vero che chi lavora con la terra deve imparare a tutelare anche ciò che cresce... sulla carta.
Fonte: perpetualmotionpatents.com
Fonte immagine apertura: Yury Farm - SL FRUIT SERVICE
Fonte immagine interna: Fonte Hortinvest - SL FRUIT SERVICE
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