Le ciliegie della British Columbia possono essere acquistate nella Grande Mela, New York. Vero o falso?
Un grande applauso, se avete risposto sì, perché si possono trovare splendenti e luminose proprio come il giorno in cui sono state raccolte dall’albero.
Il commercio con gli Stati Uniti è vivo e prospero secondo Andre Bailey, proprietario di Global Fruit, con sede a Creston, British Columbia.
Ha fondato la società di commercializzazione nel 2002 e oggi serve coltivatori che producono su poco meno di 2.000 acri nella (809 ettari) Okanagan Valley. L’intero settore cerasicolo della British Columbia ha raggiunto un nuovo record di 15.000 acri (6.070 ettari).
Nel caso della produzione di Global Fruit, metà viene esportata negli Stati Uniti, tanta è la fame degli americani per questo frutto delizioso. È una statistica sorprendente, considerando che i coltivatori di Washington, California e Oregon hanno 51.500 acri (20.842 ettari) in produzione.
Nel 2025, il Northwest Horticultural Council ha riferito che il raccolto aveva un valore di 287 milioni di dollari (USD) (circa 251,8 milioni di euro) e il 31 per cento del raccolto è stato esportato. La principale destinazione? Il Canada!
È interessante notare che gli Stati Uniti e il Canada sono ciascuno il principale mercato di esportazione dell’altro per le ciliegie dolci.
“Siamo ora entrati in un periodo di 10 anni secondo le regole CUSMA, ma per le ciliegie è ancora tutto come al solito”, afferma Bailey. Saluta il gigante, sapendo che la British Columbia è l’ultima area geografica del Nord America in cui maturano le ciliegie dolci. Il Canada ha ciò di cui l’America ha bisogno.
La reputazione della BC per le ciliegie “da esportazione” ad alto grado Brix, sode e saporite è riconosciuta in 22 Paesi in tutto il mondo. A seconda della domanda dei consumatori, la Corea o la Cina sono i successivi maggiori acquirenti di ciliegie della BC.
E altri Paesi asiatici, dalla Thailandia a Taiwan, reclamano a gran voce questa prelibatezza. Quest’anno il festival di metà autunno cade il 25 settembre, offrendo un obiettivo di fine stagione per le vendite premium al termine della stagione produttiva della BC.
È qui che entrano in gioco le altitudini più elevate e le varietà a maturazione tardiva. Grazie agli sforzi di miglioramento genetico del Summerland Research and Development Centre (SuRDC), queste varietà tardive e a gambo lungo comprendono Staccato, Sovereign e Sentennial, che maturano un mese dopo le ciliegie Bing.
La crescita delle esportazioni è dovuta in misura non trascurabile ai breeder di Summerland, che si sono concentrati sull’estensione della stagione di coltivazione affinché, quando il Pacific Northwest termina la raccolta all’inizio di agosto, la British Columbia continui a raccogliere per un altro mese o più.
Infatti, il SuRDC Summerland Cherry Breeding Program ha compiuto 90 anni quest’anno.
“La sua genetica si trova in ogni grande regione cerasicola del pianeta e, se non trovate direttamente la nostra genetica, la vedrete nella parentela di molte delle altre cultivar sviluppate da altri”, afferma Nick Ibuki, business development manager, Summerland Varieties Corporation.
“Quest’anno siamo entusiasti di vedere le ciliegie Sansia e Safirah sul mercato mentre i coltivatori si espandono verso la nuova genetica di punta. Gli obiettivi futuri del programma includono la sostituzione delle cultivar attuali con genetiche migliorate per dimensione, consistenza, gusto, texture e produttività, e un ampliamento della finestra di raccolta, dalle ciliegie più precoci a quelle più tardive.”
Entro il 2029, i coltivatori di ciliegie della BC prevedono una varietà che maturi a metà giugno. Il settore cerasicolo si è inoltre adattato alle sfide climatiche, in particolare a una cupola di calore nel 2021 e al fallimento del raccolto dovuto a gelate precoci nel 2024.
“Abbiamo apportato alcuni cambiamenti proattivi per mitigare gli estremi climatici con coperture retrattili, teli riflettenti e nebulizzazione nei frutteti per abbassare le temperature di 8°C”, afferma Bailey. “Quest’anno stiamo affrontando restrizioni idriche in alcune parti dell’Okanagan.”
Anche la diversità geografica è un vantaggio. La raccolta inizia nelle zone meridionali della Okanagan Valley -- Osoyoos e Oliver – e arriva fino a nord ad Armstong. Sono in corso impianti sperimentali a Salmon Arm.
Inoltre, ci sono da 400 a 500 acri (162-202 ettari) a Creston – nelle Kootenays -- dove le ciliegie maturano 10 giorni più tardi rispetto alla Okanagan Valley. Qui si trova la base di Bailey, dove gestisce 54 acri (21,9 ettari).
Per Global Fruit, la selezione e calibratura ottica all’avanguardia presso Northern Cherries e Royal Fruit ottimizzano il valore di ogni raccolto degli alberi. Le diverse pezzature possono essere indirizzate a clienti diversi, a seconda delle esigenze.
“Abbiamo reclami per scarti pari a mezzo punto percentuale sulle nostre consegne”, afferma Bailey. È un risultato notevole considerando la portata delle esportazioni fino al Medio Oriente.
Ora nel mirino del Canada per incrementare gli scambi commerciali, il Medio Oriente presenta le proprie complessità. La Turchia è un forte concorrente nella frutta e nella verdura, classificandosi tra i primi 10 esportatori mondiali di frutta e verdura. Le ciliegie sono una delle sue specialità distintive.
Tuttavia, Global Fruit della BC trasporta per via aerea ciliegie refrigerate a Dubai, capitale degli Emirati Arabi Uniti, un mercato di nicchia.
Da quando la BC ha ottenuto accesso al mercato cinese nel 2014, è stata maturata esperienza in una cultura che attribuisce grande valore alle ciliegie. Tuttavia, quel mercato si sta evolvendo rapidamente dai grossisti direttamente ai rivenditori, accelerato dalla pandemia di COVID.
I consumatori vogliono la comodità di acquistare i generi alimentari in un unico posto. Global Fruit ha un direttore vendite per l’Asia che gestisce questi cambiamenti nella distribuzione, dividendo il proprio tempo tra Kelowna e la Cina.
“L’economia cinese è in difficoltà e i volumi sono in calo”, afferma Bailey. “Ecco perché la diversificazione è così importante.”
Attualmente, Global Fruit invia il 50 per cento del proprio raccolto negli Stati Uniti, il 30 per cento ai mercati d’oltremare e dal 15 al 20 per cento ai canadesi. Nel Canada orientale, la domanda è perché più ciliegie della BC non compaiano sugli scaffali dei supermercati.
La risposta, sembrerebbe, è che i rivenditori acquistano ciliegie dello Stato di Washington a costi inferiori e in volumi maggiori. È un peccato che un maggior numero di quelle ciliegie “da esportazione” della BC non arrivi a Toronto, Montreal e Halifax.
“Abbiamo bisogno della diversificazione per essere sostenibili”, afferma Bailey, che individua saggiamente le vulnerabilità derivanti da un’eccessiva esposizione a un singolo mercato. “L’obiettivo futuro sarebbe vendere il 30 per cento del raccolto in Canada, il 30 per cento negli Stati Uniti e il 35 per cento in altri Paesi, con un margine per spostamenti interni.”
La BC Cherry Association, guidata da Sukhpaul Bal, punta a fare proprio questo da quattro anni. Il Canadian Cherry Month è stato proclamato dal 15 luglio al 15 agosto.
Lo slogan di quest’anno -- Flip for Canadian cherries -- è un gentile invito a passare dalle ciliegie dello Stato di Washington, onnipresenti nel Canada orientale. Salve rivenditori! Se solo i consumatori potessero assaggiare queste gemme coltivate nel Paese.
“La geopolitica è fuori dal nostro controllo”, conclude Bailey. “La diversificazione è il modo migliore per compensare questo fattore.”
Contemporaneamente, i coltivatori di mirtilli della BC stanno constatando di essere anch’essi fortemente dipendenti dal mercato statunitense. Statistics Canada riferisce che la produzione del 2025 è stata di 162,1 milioni di libbre (73,5 milioni di chilogrammi), di cui l’87 per cento ha trovato acquirenti americani.
La direttrice esecutiva del BC Blueberry Council, Sudeshna Nambiar, sottolinea la necessità di diversificare nei prossimi cinque anni. La sfida? I concorrenti stanno attuando la stessa strategia.
La U.S. Highbush Blueberry Association prenderà parte a una USDA Agribusiness Trade Mission in Vietnam dal 9 al 12 novembre.
Fonte testo e immagine: thegrower.org
Karen Davidson
The Grower
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