Per decenni, poter vendere in Russia è stato considerato un vantaggio competitivo per gli esportatori di frutta dell’ex Unione Sovietica. Ma i percorsi di Moldova e Uzbekistan suggeriscono che affidarsi a un mercato familiare può anche frenare gli investimenti e la capacità di competere all’estero.
Moldova e Uzbekistan sono tra i principali esportatori mondiali di ciliegie dolci: insieme rappresentano circa il 7% della produzione globale e rientrano tra i dieci maggiori esportatori per volume. Le loro stagioni si susseguono: l’Uzbekistan offre ciliegie precoci a maggio, la Moldova entra in scena a giugno e luglio.
Le differenze, però, sono profonde. L’Uzbekistan produce molto di più e dispone di un ampio mercato interno. La Moldova raccoglie meno, ma esporta una quota maggiore del raccolto: a fronte di una produzione pro capite quasi identica, vende all’estero quasi cinque volte più ciliegie per abitante.
La Russia offre vantaggi immediati: consumatori che conoscono i prodotti, relazioni commerciali consolidate e una lingua diffusa in entrambi i Paesi. Per molti esportatori, vendere a compratori già noti è più semplice che farsi spazio in Europa occidentale, Asia orientale o Medio Oriente.
La facilità di accesso può però ridurre la spinta a investire. Per soddisfare i rivenditori internazionali più esigenti servono qualità costante, nuove varietà, selezione accurata, refrigerazione, imballaggi, certificazioni e tracciabilità. Questi elementi sostengono la competitività dell’intera filiera.
Se i canali tradizionali assorbono gran parte del prodotto, produttori ed esportatori possono avere pochi incentivi immediati a cambiare. Nel tempo, l’industria si specializza sulle richieste di una sola destinazione e diventa vulnerabile: quando l’accesso si interrompe, trovare altri compratori richiede più che dirottare un camion.
Per anni, quasi tutte le esportazioni di ciliegie moldave erano dirette in Russia e Bielorussia. Cercare altri sbocchi sembrava troppo complicato o costoso. Le restrizioni russe sui prodotti agricoli moldavi, comprese quelle introdotte nel 2022, hanno contribuito ad accelerare la ricerca di nuove destinazioni.
«Quando ho visitato i frutteti in Moldova nel 2025, sono rimasto davvero colpito: ho notato un enorme progresso tecnologico, spinto dalla motivazione a soddisfare gli standard UE», afferma Andriy Yarmak, economista del FAO Investment Centre. «Poi ho esaminato le statistiche e sono rimasto ancora più impressionato».
Il confronto tra i quattro anni precedenti al 2022 e i quattro successivi mostra che il volume medio annuo delle esportazioni moldave di ciliegie è aumentato del 44%. I ricavi, al netto dell’inflazione, sono cresciuti di circa il 182%. È salito anche il valore medio unitario all’esportazione, quasi raddoppiato in termini reali tra i due periodi. L’accesso ai mercati europei sembra aver contribuito al risultato, insieme ai cambiamenti nella qualità, nelle condizioni del raccolto e nella composizione dei mercati.
La Romania è diventata la principale destinazione alternativa. Polonia, Germania, Paesi Bassi e Regno Unito sono sempre più presenti tra i mercati serviti dagli esportatori moldavi. Se dieci anni fa le vendite fuori dall’ex Unione Sovietica erano quasi inesistenti, nel 2025 rappresentavano quasi un quarto delle esportazioni totali di ciliegie.
La diversificazione procede insieme agli investimenti: i coltivatori commerciali puntano su frutteti moderni, una gestione post-raccolta più efficace e sistemi produttivi più precisi. Irrigazione a goccia interrata, monitoraggio digitale dei parassiti e gestione di acqua e fertilizzanti basata sui dati acquistano importanza. Durante un recente viaggio di studio in Moldova organizzato da FAO e BERS, i produttori uzbeki hanno mostrato interesse per queste soluzioni, che possono aumentare la produttività e ridurre i costi.
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La trasformazione moldava non è completa: Russia e Bielorussia rappresentano ancora quasi due terzi delle esportazioni di ciliegie registrate. Il percorso del Paese mostra comunque che perdere un accesso privilegiato non equivale necessariamente a perdere opportunità: può spingere la filiera a cercare mercati più remunerativi.
In Uzbekistan la produzione di ciliegie è aumentata grazie a condizioni favorevoli, una lunga tradizione e una forte domanda interna. La crescita, tuttavia, non si è tradotta in maggiori ricavi dalle esportazioni.
Confrontando il periodo 2018–2021 con il 2022–2025, il volume medio annuo esportato è diminuito di circa il 15% e i ricavi reali sono scesi del 43%. Anche il valore medio unitario all’esportazione è calato sensibilmente: circa un terzo in termini reali.
Nello stesso tempo, le vendite si sono concentrate sempre più sulla Russia. Nel 2017 Russia e Bielorussia acquistavano circa un quinto delle ciliegie esportate dall’Uzbekistan; nel 2024 la loro quota combinata era salita a quasi l’80%.
Il Paese ha faticato a mantenere la presenza in mercati alternativi. Corea del Sud e Cina, un tempo sbocchi promettenti, acquistano oggi quantità modeste. Le spedizioni verso gli Emirati Arabi Uniti hanno recuperato in parte, ma restano troppo limitate per cambiare la struttura dell’export. Nel 2024, meno dell’1% delle esportazioni registrate di ciliegie uzbeke ha raggiunto destinazioni fuori dall’ex Unione Sovietica.
La dipendenza effettiva dalla Russia potrebbe essere persino maggiore: parte della frutta esportata in Kazakistan, Kirghizistan o Bielorussia può essere rivenduta. Le statistiche bilaterali non sempre rivelano la destinazione finale. Un esportatore può quindi risultare attivo su più mercati pur dipendendo in larga misura dai consumatori russi.
Il vasto mercato interno offre all’Uzbekistan uno sbocco alternativo, e una diminuzione dell’export non significa necessariamente un peggioramento per i coltivatori. Ma la combinazione di produzione in espansione, ricavi esteri reali in calo e crescente concentrazione in Russia apre una questione centrale: la filiera sta diventando più competitiva o produce semplicemente più frutta per lo stesso gruppo limitato di compratori?
L’esperienza dell’industria frutticola ucraina offre un altro punto di riferimento. Quando la Russia limitò l’accesso al proprio mercato, molti produttori temettero ripercussioni gravi. La perdita di un compratore consolidato li costrinse a ripensare prodotti, standard qualitativi, logistica e relazioni commerciali.
Secondo un’analisi di EastFruit, prima della perdita di accesso al mercato russo le esportazioni ucraine di frutta, bacche e frutta a guscio diminuivano di circa l’11% l’anno. Tra il 2016 e il 2020 la tendenza si invertì, arrivando a una crescita annua di circa l’11%. Nel 2020 i ricavi dalle esportazioni di questi prodotti superavano di oltre il 50% quelli del 2015. Una parte importante dell’espansione successiva venne dai mercati fuori dall’ex Unione Sovietica, in particolare dall’UE.
Le restrizioni russe non furono l’unica causa del cambiamento: contribuirono anche gli investimenti, la specializzazione produttiva, le iniziative commerciali e il migliore accesso ad altri mercati. L’Ucraina ha però dimostrato che un’industria frutticola può non solo sopravvivere alla perdita della Russia, ma anche espandersi all’estero.
Per Moldova, Uzbekistan e Ucraina, l’esperienza mette in luce un bivio. L’accesso a un mercato familiare può garantire vendite nel breve periodo, ma una dipendenza eccessiva rischia di frenare gli investimenti in qualità e tecnologia. La diversificazione, invece, richiede tempo e cambiamenti lungo la filiera: avviarla prima che l’accesso si interrompa può fare la differenza.
Fonte: east-fruit.com/
Fonte immagine: Stefano Lugli
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