Argentina: anticipare la raccolta di 15 giorni per evitare il mercato cileno

L'Argentina sta attualmente spedendo le ultime ciliegie da esportazione della stagione 2023/24. Quest'anno è stato relativamente buono, con spedizioni di circa 8.600 tonnellate, un volume record, ma con costi elevati e un dollaro depresso. Inoltre, c'è sempre la paura dei produttori locali perché il Cile ha praticamente preso il controllo dell'intero business: ha venduto 415.000 tonnellate in questa stagione, cinquanta volte di più. "In altre parole, se starnutiscono, ci cacciano dal mercato".

Qualcosa di simile era già successo all'Argentina con i mirtilli. Le spedizioni di questo frutto pregiato sono state in forte crescita fino a una decina di anni fa, quando il Perù ha iniziato a produrlo in grandi quantità, entrando in competizione con l'Argentina (e il Cile) per gli stessi mercati fuori stagione dell'emisfero settentrionale. E poiché, grazie alla sua posizione sulla mappa del mondo, il Perù produceva il primo raccolto, non c'era modo di competere con lui. Il business dei mirtilli si ridusse della metà.

Con il Cile accanto, i produttori argentini di ciliegie corrono lo stesso rischio, ma almeno sono stati avvertiti. Per questo motivo, qualche giorno fa, presso lo Spazio Innovazione dell'UNCuyo, circa 120 persone si sono riunite per la terza edizione del Seminario internazionale sulle ciliegie precoci. Sarebbe stato solo un altro noioso incontro tecnico se non fosse che è in gioco il futuro del settore.

Immagine 1: Terzo Seminario internazionale sulle ciliegie precoci.

Il dilemma delle ciliegie è stato spiegato molto chiaramente da Diego Aguilar, che lavora in un'azienda che produce questo frutto sia a Mendoza che a Santa Cruz, in modo da avere scorte disponibili per tutta la stagione, dai primi giorni di novembre, quando inizia la raccolta a Cuyo, fino a febbraio, marzo o addirittura aprile, quando le forniture arrivano dal sud.

Ma Aguilar è anche attualmente il presidente della Camera delle ciliegie di Mendoza. È stato intervistato nel programma “Colonia Agropecuaria” su AM550.

Immagine 2: Diego Aguilar.

Non siamo un grande attore nel mercato delle ciliegie, vero?

"No, non lo siamo. Aspiriamo ad esserlo, ma non lo siamo. A un certo punto lo siamo stati. Mendoza, nello specifico, era il più grande esportatore di ciliegie dell'emisfero meridionale, fino a quando non sono arrivati i nostri fratelli cileni che hanno capitalizzato il business e sono cresciuti a livelli esorbitanti, perché sono cresciuti in modo esponenziale e noi abbiamo ancora la stessa produzione che avevamo 20 o 25 anni fa".

A tal punto che il Cile esporta già 50 volte di più dell'Argentina

"Questo è più o meno il numero. Quando si vuole fare un calcolo non si riesce a capire, ma è una quantità importante di frutta che viene esportata e ovviamente di valuta estera che entra nel Paese. Almeno 1,2-1,3 miliardi di dollari entrano solo dall'esportazione di un prodotto. E noi siamo rimasti fermi, siamo stati i precursori e siamo rimasti fermi".

E per quale motivo?

"La colpa è più che altro degli alti e bassi politici ed economici del Paese. La verità è che abbiamo perso competitività perché il settore delle ciliegie richiede molto lavoro e, soprattutto a Mendoza, la viticoltura stava guadagnando terreno ed era vista come un'alternativa, e alcune colture sono state sradicate, il che ha portato a una diminuzione della superficie coltivata a ciliegie. Ora, a poco a poco, questa variabile sta migliorando; cresce molto lentamente nonostante la nostra realtà politica ed economica".

Immagine 3.

Aguilar ha commentato che questa stagione che si sta concludendo è stata abbastanza positiva, nonostante il fatto che Mendoza abbia avuto alcuni problemi con il vento di zonda, e che quindi si sia raccolto nel bel mezzo del cambio di governo e di politica economica. Gran parte della frutta raccolta, in questo contesto, è finita in un mercato interno depresso, che non sempre ha pagato un buon prezzo. Le esportazioni, invece, hanno risposto e soddisfatto le aspettative. Per fortuna, il Cile non ha ancora starnutito.

“La ciliegia è uno dei pochi frutti che non fa il giro dell'anno. Vale a dire che da metà aprile a maggio c'è un mese in cui non c'è frutta nell'emisfero settentrionale. Ovviamente non ci sono frutti nemmeno qui in Argentina.  Poi, da settembre a ottobre non c'è nemmeno frutta, quindi questi sono i due poli che dobbiamo attaccare", ha indicato il coltivatore.

Ecco perché il seminario organizzato da varie istituzioni, tra cui l'Istituto per lo Sviluppo Rurale (IDR) di Mendoza, aveva molto senso: i produttori di questa regione sono alla ricerca di una soluzione tecnologica per poter entrare nel mercato internazionale qualche giorno prima della maggior parte dell'offerta cilena, e in questo modo avere un'attività differenziata, con un prezzo più stimolante.

“Con la frutta super premium di Mendoza è possibile farlo. Dobbiamo raccogliere ancora prima della prima settimana di novembre, che è la norma, e cercare di arrivare al 20 ottobre, il che porterebbe a prezzi ancora migliori", ha indicato Aguilar.

La stessa idea, ma con varietà tardive, viene sperimentata nella valle di Los Antiguos a Santa Cruz, diverse centinaia di chilometri più a sud. Lì, secondo il direttore dei coltivatori di ciliegie, sarebbe necessario “allungare il più possibile la stagione per poter spedire i frutti via nave e farli arrivare nei primi giorni di aprile”.

“Siamo membri del CAPSI, che è la Camera argentina dei produttori di ciliegie, ma Mendoza ha una realtà molto particolare, essendo una provincia che non fa parte della Patagonia, ci manca il vantaggio comparativo che la Patagonia ha come marchio. Il marchio Patagonia vende ed è molto ricercato. Abbiamo quindi cercato una differenziazione e abbiamo scoperto che esisteva una nicchia di mercato nella prima frutta”.

Dove può essere prodotta questa ciliegia precoce?

Ciò è particolarmente vero nella parte settentrionale di Mendoza, nell'Oasi del Nord, che può effettuare una vendemmia precoce a partire dal 25 ottobre con poco sforzo. Ciò la pone in una posizione privilegiata tra tutti i produttori dell'emisfero meridionale, che non sono molti.

Anche rispetto al Cile?

Anche perché per il Cile è difficile ottenere questa precocità. Hanno alcune coltivazioni nella zona di Ovalle, che hanno avuto successo e ottimi risultati in termini economici, ma in termini di produzione possono ottenere ben poco. Si tratta già di una zona molto marginale, con poca acqua, con poco accumulo di freddo invernale. Quindi la coltura deve essere forzata, e lavorare contro natura è costoso.

Immagina di coltivare a Mendoza?

Ecco l'obiettivo del seminario: parlare delle possibilità di Mendoza. È possibile fare questi investimenti a Mendoza con meno soldi e ottenere risultati migliori.

Ora...Stiamo parlando di anticipare il raccolto di qualche giorno, solo di un paio di settimane.

"Sì, ma in termini di marketing sono fondamentali, sono molto importanti. Da un giorno all'altro i prezzi calano bruscamente. Quindi bisogna arrivare il prima possibile, con la migliore qualità possibile. Ma i primi 10-15 giorni sono fondamentali. Dal 25 ottobre al 10 novembre è la finestra che rimane aperta a Mendoza per fare la differenza".

È uno sforzo del solo settore privato o richiede un piano con il sostegno della provincia o del governo nazionale?

"L'articolazione pubblico-privato per tutto questo è fondamentale. Ci troviamo nella circostanza che Mendoza è libera dalla mosca della frutta solo per metà, dalla Valle dell'Uco al sud. L'area settentrionale non lo è. Quindi i mercati a cui possiamo accedere con questa frutta sono quelli che non hanno questo requisito, quelli del Medio Oriente e dell'Estremo Oriente, Singapore, Dubai, Qatar, Emirati Arabi.

Ma ci sono protocolli per altri Paesi che non possiamo rispettare nel nord di Mendoza ed è qui che dobbiamo lavorare per liberare la zona settentrionale dal flagello della mosca della frutta".

Questo piano permetterebbe anche di riconvertire molti vigneti che non sono più redditizi, è possibile?

"È possibile. L'Istituto Rurale di Mendoza ha lavorato sull'unità minima sostenibile di circa 7 ettari. Un produttore che ha una piantagione di ciliegie di 7 ettari può occuparsene da solo e può mantenere la sua famiglia molto bene, e può anche avere la capacità di risparmiare e crescere".

"Questo è sorprendente in altri Paesi. Si tratta quindi di una possibilità di riconversione. Stiamo cercando di convincere alcuni produttori di viti, i cui prezzi sono stati molto irregolari negli ultimi tempi, a tornare al vecchio schema di avere almeno 5 ettari di ciliegio per poter sfruttare la vendemmia".

Quale impatto potrebbe avere questa conversione?

"Aumenterebbe notevolmente la superficie coltivata. Mendoza aveva 2.000 ettari di ciliegio, attualmente siamo a 700. Il volume non è diminuito perché si produce con una qualità migliore. L'idea sarebbe quella di recuperare quest'area, di produrre come si produce con la produttività attuale e di cercare nuovi mercati proprio in questa zona privilegiata".

"È un progetto bello e ambizioso, a cui stiamo lavorando da anni. Per noi è stato difficile attirare nuovi investitori, proprio perché nel Paese c'è una certa dose di risentimento e di sfiducia".

Siete alla ricerca di investitori stranieri?

"Il maggior successo è stato ottenuto dai produttori locali, non dall'estero, per ora. All'evento sono venute molte persone dal Cile, dagli Stati Uniti e dalla Colombia, interessate a investire. Vedremo cosa succederà".

In caso contrario, c'è sempre il rischio che il Cile ci superi, come è successo con i mirtilli

"Credo che la nostra differenziazione sia quella di Mendoza, con i primi frutti e poi con la qualità. Questo ci distingue dal Cile, che non ha un mercato interno dove collocare gli scarti dell'esportazione, ma deve inviare tutta la frutta che produce, e le rese sono di solito inferiori. Quindi la frutta argentina è molto ben catalogata grazie alla separazione che facciamo tra esportazione e mercato interno".

Secondo i registri, Mendoza ha tra i 30 e i 40 produttori, situati principalmente nella Valle dell'Uco e nell'oasi del Nord. Su 700 ettari, praticamente la metà della superficie nazionale di ciliegie, nella provincia si ottengono circa 5.000 tonnellate di ciliegie destinate al consumo fresco. Di questa cifra, il 90% è destinato ai mercati di Buenos Aires, Rosario e Cordoba, con ottimi rendimenti per i frutti precoci, e il 10% viene esportato. Il sud, invece, si concentra maggiormente sull'attività di esportazione.

Fonte: Bichos de campo
Immagini: Bichos de campo

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