Secondo il rapporto China: Stone Fruit Annual, pubblicato dal Foreign Agricultural Service del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, si prevede che la produzione di ciliegie in Cina aumenterà del 6% nella stagione 2024/25, raggiungendo le 850.000 tonnellate. L'aumento è attribuito all'espansione della superficie coltivata e alla maggiore resa dei frutti.
Tuttavia, l'offerta più abbondante e la debolezza della domanda di mercato hanno portato a un ulteriore calo dei prezzi complessivi delle ciliegie, nonostante i prezzi siano rimasti stabili per le ciliegie di alta qualità. Sebbene l'attuale recessione economica della Cina abbia avuto un impatto sul consumo di ciliegie, si prevede che le importazioni aumenteranno a 420.000 tonnellate in questa stagione, soprattutto grazie all'intensificazione degli sforzi di marketing da parte dei Paesi esportatori.
Alcune regioni settentrionali della Cina, tra cui la principale provincia produttrice di ciliegie, lo Shandong, hanno sperimentato una prolungata siccità questa primavera. Tuttavia, all'inizio di giugno, quando le condizioni di siccità sono state più intense, la stagione delle ciliegie era già terminata nella maggior parte delle aree.
I coltivatori di Yantai hanno riferito che le condizioni climatiche avverse hanno colpito solo le varietà a maturazione tardiva, con conseguente riduzione delle dimensioni delle ciliegie. Nelle altre principali aree di produzione, le condizioni di crescita sono rimaste normali e si prevede un miglioramento della produzione e della qualità delle ciliegie.
Sebbene il tasso di crescita sia rallentato, si prevede che la superficie coltivata a ciliegie in Cina aumenterà da 193.000 ettari nella stagione 2023/24 a 199.000 ettari nella stagione 2024/25. La piantagione di ciliegie si è stabilizzata anche nel Liaoning e nello Shandong, dopo che le autorità hanno introdotto nuove politiche per regolare l'uso dei terreni agricoli.
Gli alti rendimenti di mercato hanno incoraggiato gli agricoltori a piantare più ciliegie nelle aree montane o collinari delle province occidentali come Shanxi, Shaanxi e Gansu e in quelle sudoccidentali come Yunnan, Guizhou e Sichuan.
Le relazioni del settore indicano che la coltivazione di ciliegie in serra si sta sviluppando rapidamente nelle regioni più alte e più fredde come la Mongolia interna, lo Xinjiang, l'Heilongjiang e il Tibet. A livello nazionale, la maggior parte della produzione di ciliegie avviene ancora in campo aperto, ma la produzione in serra ha raggiunto quasi il 50% nella città di Dalian, nella provincia di Liaoning, la seconda regione cinese produttrice di ciliegie.
Secondo fonti del settore, i coltivatori di ciliegie nelle aree di produzione tradizionali come il Liaoning e lo Shandong stanno sostituendo le varietà più vecchie, come la Lanterna Rossa, con altre più popolari, come la Russian No. 8. Altre varietà popolari sono Meizao, Qizao, Jiahong, Rainier, Black Pearl e Brooks. I coltivatori cinesi preferiscono generalmente le varietà a maturazione precoce o media, mentre le varietà a maturazione tardiva come Lapins, Regina e Kordia rappresentano una quota di mercato relativamente piccola.
La qualità delle ciliegie in Cina è generalmente migliorata negli ultimi anni e alcune ciliegie cinesi, soprattutto quelle coltivate in serra, sono ora in grado di eguagliare le ciliegie importate in termini di gusto, colore, dimensioni e freschezza. Tuttavia, poiché la maggior parte delle ciliegie è ancora coltivata da piccoli agricoltori, la qualità rimane incostante.
Molti coltivatori di ciliegie utilizzano ormoni per la crescita delle piante per aumentare le dimensioni dei frutti, il che può portare a deformazioni. Poiché i produttori cinesi di ciliegie spesso non hanno un accesso adeguato al pre-raffreddamento post-raccolta e al trasporto a catena del freddo, le ciliegie vengono comunemente raccolte prima di raggiungere la piena maturazione, al fine di prolungare la durata di conservazione, il che può influire sulla dolcezza e sul sapore.
Tutti questi fattori contribuiscono alla qualità incostante delle ciliegie cinesi e determinano volumi di esportazione molto bassi.
Si prevede che il consumo di ciliegie in Cina aumenti grazie al miglioramento delle forniture. Inoltre, i maggiori sforzi di marketing per le ciliegie importate al di fuori delle città di prima fascia stanno incrementando il consumo di ciliegie fuori stagione provenienti dai Paesi dell'emisfero meridionale.
Tuttavia, la crisi economica ha influito sul consumo di ciliegie in Cina, soprattutto nel mercato dei regali. I consumatori tendono a cercare ciliegie di medie dimensioni che offrono un miglior rapporto qualità-prezzo, e le confezioni più grandi da due chilogrammi sono particolarmente apprezzate.
Nonostante queste tendenze, le ciliegie di qualità superiore, comprese le varietà importate, continuano ad attrarre i consumatori più facoltosi grazie alle loro dimensioni maggiori, alla consistenza soda, al colore intenso e agli alti valori Brix.
Le vendite offline rimangono il canale di acquisto principale per i consumatori cinesi di ciliegie, rappresentando circa il 70% delle vendite totali, anche se le vendite di e-commerce stanno crescendo rapidamente. Gli influencer online, che conducono flussi in diretta direttamente dai frutteti di ciliegie, si sono dimostrati particolarmente efficaci, avvicinando i consumatori cinesi alla fonte.
Le città di prima fascia come Pechino, Shanghai, Guangzhou e Shenzhen rimangono i mercati principali per le ciliegie importate, ma la domanda è in aumento anche nelle città di seconda fascia e nell'entroterra come Guizhou, Hangzhou e Chengdu.
Con l'aumento dell'offerta e l'indebolimento della domanda, i prezzi delle ciliegie della stagione 2024/25 sono diminuiti significativamente rispetto all'anno scorso. A Yantai, i prezzi all'ingrosso delle ciliegie Meizao di grado II (10-12 grammi) si aggiravano intorno ai 30 yuan cinesi (4,13 dollari) al chilogrammo, con un calo del 25% rispetto allo scorso anno.
Anche le dimensioni ridotte dei frutti, dovute alla siccità, hanno messo sotto pressione i prezzi delle ciliegie. Tuttavia, gli addetti ai lavori confermano che i prezzi delle ciliegie di prima qualità rimangono elevati. A Dalian, le ciliegie di qualità superiore coltivate in serra sono state vendute a 40 dollari al chilogrammo nelle aziende agricole tra marzo e maggio.
Si prevede che le importazioni di ciliegie dalla Cina continueranno a crescere nel prossimo futuro, soprattutto grazie all'aumento delle forniture dal Cile, dove si prevede che la produzione di ciliegie raddoppierà nei prossimi anni. Nel frattempo, si prevede che i volumi delle importazioni aumentino da 388.000 tonnellate metriche nella stagione 2023/24 a 420.000 tonnellate metriche nella stagione 2024/25.
Sia il governo cileno che il settore delle ciliegie stanno intensificando gli sforzi di marketing nel tentativo di raggiungere un maggior numero di città cinesi di seconda e terza fascia. Le esportazioni di ciliegie cilene sono ulteriormente agevolate dall'utilizzo di navi charter verso porti cinesi appositamente designati.
Quasi il 90% delle importazioni di ciliegie cilene entra in Cina tra dicembre e febbraio, in coincidenza sia con la bassa stagione delle ciliegie cinesi sia con il periodo di massimo consumo del Capodanno cinese.
Anche gli Stati Uniti, uno dei principali paesi produttori di ciliegie dell'emisfero settentrionale, prevedono un aumento della produzione di ciliegie per la stagione 2024/25. Le dimensioni e la dolcezza delle ciliegie statunitensi le rendono particolarmente interessanti per i consumatori cinesi e si prevede che le esportazioni verso la Cina continueranno a crescere.
Fonte: Produce Report
Immagine: SL Fruit Service
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