Julianna Wilson aveva molte storie da raccontare sulla Drosofila ad ala maculata, la mosca della frutta invasiva che è diventata uno dei principali parassiti dei frutti di bosco e delle ciliegie del Nord America, quando è intervenuta alla 2024 Great Lakes Fruit, Vegetable and Farm Market EXPO a dicembre.
Il primo racconto dell'entomologa della Michigan State University si è concentrato su due agenti di biocontrollo, la vespa samba e la vespa ronin, e sul loro potenziale per gestire le popolazioni di SWD. L'altro è stato il racconto di due anni, il 2023 e il 2024, e delle differenze climatiche in Michigan che hanno portato a una bassa infestazione di SWD il primo anno e a un'alta infestazione il secondo.
La vespa samba (Ganaspis brasiliensis) e la vespa ronin (Leptopilina japonica) sono entrambe originarie dell'Asia, dove parassitano la SWD. Le vespe hanno seguito la mosca della frutta in Nord America e stanno iniziando a stabilire popolazioni negli Stati Uniti.
Entrambe le vespe parassitizzano la SWD deponendo le uova all'interno delle larve di SWD che si sviluppano nella frutta. Le larve di vespa permettono alle larve di SWD di svilupparsi in pupe, poi consumano gli SWD, usando la teca delle pupe per proteggersi mentre si sviluppano in adulti, ha detto Wilson.
I ricercatori della MSU hanno allevato e rilasciato un piccolo numero di vespe samba nel 2022. Le vespe sono state rilasciate dopo il raccolto lungo i margini boschivi delle piantagioni di ciliegi e mirtilli, dove spesso si rifugiano gli SWD.
Nel 2022 non è stata recuperata alcuna vespa samba, ma l'anno successivo sono state rilasciate 37.000 vespe in 30 siti e sono state recuperate vespe in cinque di essi (nessuno dei quali, tuttavia, era un sito di ciliegie).
Nel 2024 l'infestazione da SWD era “orribile” in Michigan, ha detto Wilson, ma i ricercatori speravano che il lato positivo fosse un maggiore insediamento dei nemici naturali del parassita. Quell'anno hanno rilasciato più vespe samba, anche se in un numero minore di siti. All'11 dicembre non avevano recuperato nessuna vespa samba, ma stavano ancora analizzando i campioni. Stavano ancora analizzando anche i campioni provenienti dai siti di rilascio delle vespe ronin e avevano già trovato vespe in due dei 14 siti di ciliegie.
“È davvero entusiasmante”, ha detto Wilson. “Sembra che il numero si stia moltiplicando”.
Immagine 1: Julianna Wilson durante il Great Lakes Fruit, Vegetable and Farm Market EXPO a dicembre.
Il Michigan ha registrato un'infestazione di SWD molto bassa nel 2023. La popolazione di SWD ha iniziato ad aumentare solo alla fine di luglio di quell'anno, ben dopo l'inizio del raccolto di ciliegie e mirtilli. Nel 2024, invece, la presenza di SWD nei campi era già abbondante a fine giugno e ha contribuito alla scarsa qualità del raccolto di ciliegie del Michigan dello scorso anno.
Perché questa differenza? Innanzitutto, il 2023 ha avuto più giorni al di sotto dei 41 gradi Fahrenheit (5°C) (soglia di attività della SWD) rispetto al 2024, il che ha ritardato lo sviluppo della popolazione del parassita. Secondo Wilson, anche le maggiori precipitazioni nel 2024 hanno probabilmente aumentato le popolazioni di SWD in quell'anno.
Questa differenza ha fatto riflettere Wilson: È possibile utilizzare le temperature invernali e le precipitazioni primaverili per prevedere le popolazioni di SWD per la stagione successiva? E questa previsione può essere utilizzata per guidare le decisioni di irrorazione? Forse i coltivatori possono applicare meno irrorazioni negli anni a minor rischio.
Il laboratorio di Wilson affronterà queste e altre domande con l'aiuto del Programma di resilienza climatica agricola, una nuova partnership sostenuta dalla MSU, dalla Michigan Plant Coalition e dal Michigan Department of Agriculture and Rural Development.
Ogni possibilità di usare meno insetticidi potrebbe aiutare a evitare lo spettro incombente della resistenza agli insetticidi da parte della SWD. I ricercatori californiani stanno iniziando a trovare prove di resistenza ai piretroidi nelle popolazioni di SWD, così come agli organofosfati e allo spinosad. I ricercatori dell'Università del Michigan non hanno ancora rilevato la resistenza degli SWD nel Michigan, ma il potenziale genetico c'è e potrebbe iniziare a manifestarsi con l'uso massiccio di insetticidi nel corso del tempo, ha detto Wilson.
Un altro modo per evitare la resistenza è trovare alternative valide agli insetticidi irrorabili. Un'azienda del Missouri, Agragene, produce ora maschi sterili di SWD attraverso l'ingegneria genetica. Quando i maschi sterili si accoppiano con le femmine selvatiche di SWD, le uova delle femmine non si sviluppano. I maschi sterili di SWD non sono ancora stati registrati per l'uso, anche se ci sono stati esperimenti in Oregon e i ricercatori dell'MSU sperano di studiarli presto, ha detto.
La tecnologia “attira-e-uccidi” - una stazione di esche posizionata all'inizio della stagione che uccide molti SWD prima che inizino a danneggiare la frutta, per esempio - offre un'altra potenziale alternativa, ma è stato difficile trovare un'esca o una fonte di odore abbastanza forte da superare il desiderio degli SWD di deporre le uova nella frutta. Con l'assistenza finanziaria del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, il laboratorio di Wilson sta studiando insetticidi a base di lievito, specifici per ogni specie, che potrebbero essere combinati con attrattivi noti per essere più allettanti per gli SWD.
Fonte: Good Fruit Grower
Immagini: Good Fruit Grower; FEM
Matt Milkovich
Good Fruit Grower
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