"L'industria cilena delle ciliegie dolci ha bisogno di varietà proprie. Finora abbiamo coltivato solo varietà importate; tuttavia, il Cile ha bisogno di nuovo germoplasma adattato alle nostre condizioni climatiche, logistiche e commerciali per mantenere la sua competitività come principale esportatore dell'emisfero meridionale", afferma la professoressa Marlene Ayala, docente e ricercatrice dell'Universidad Católica del Cile.
La professoressa sta per raggiungere questo obiettivo come selezionatore di nuove varietà cilene, con 24 delle 30 selezioni avanzate già innestate e in fase di studio. La maggior parte della carriera di Ayala, più di 24 anni solo all'università, è stata dedicata al lavoro sulla fisiologia e sulla gestione generale degli alberi da frutto decidui. Lavora a stretto contatto con i coltivatori e gli esportatori cileni di ciliegie dolci.
"Fornisco consigli come consulente per piani specifici, come progetti innovativi di impianto, pratiche di gestione del frutteto, sviluppo di prodotti e ricerca e sviluppo su richiesta. Nel 2010 è stato avviato un importante progetto di sviluppo, il Consorcio Tecnológico de la Fruta, composto dall'Associazione cilena degli esportatori di frutta, da diverse aziende esportatrici e dalla Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC).
È stato istituito un programma di selezione tradizionale per le ciliegie dolci, al fine di ottenere nuove cultivar adatte al clima e al mercato di esportazione cileno. Da allora, mi occupo di breeding e, al momento, abbiamo più di 30 selezioni avanzate innestate e in fase di studio. Ventiquattro di esse sono state valutate per la resa, la qualità e la vita post-raccolta".
Ayala sottolinea che, oltre a produrre frutti di alta qualità, le nuove varietà di ciliegie devono essere adattate alle condizioni climatiche del Cile. Dovrebbero richiedere poco freddo nelle zone con inverni caldi (Cile centrale e settentrionale). Le nuove varietà devono tollerare la pioggia e il gelo e non rompersi durante la conservazione. Devono inoltre adattarsi ai cambiamenti climatici, soprattutto in termini di tolleranza agli stress abiotici.
Un altro aspetto cruciale è che le nuove varietà non solo sopravvivano, ma che si possa creare una catena logistica che le colleghi ai mercati lontani. "Il Cile ha bisogno di nuove varietà precoci e tardive per evitare di raccogliere e lavorare un grande volume di frutta nei mesi di dicembre e inizio gennaio.
Raccogliamo la maggior parte dei nostri frutteti commerciali (varietà di mezza stagione) in un periodo di tempo molto breve, il che crea problemi logistici di imballaggio, stoccaggio e spedizione. Inoltre, l'accumulo di frutta in un breve periodo di tempo riduce i profitti dei coltivatori. Dobbiamo ridistribuire la nostra produzione, incoraggiando la produzione di frutta prima o dopo la stagione", spiega Ayala.
Sottolinea che i mercati richiedono determinate caratteristiche. "Una nuova varietà per il Cile deve avere buone dimensioni (>28 mm), dolcezza (>17 Brix) e durezza (oltre 85 unità durofel). Deve essere a forma di cuore, croccante, avere un pedicello lungo e un colore della buccia e della polpa rosso scuro.
Un aspetto molto importante per il Cile è la capacità di stoccaggio, poiché siamo lontani dai mercati asiatici. Il potenziale di spedizione e stoccaggio di una nuova varietà di ciliegie dolci è fondamentale per l'industria cilena. Le varietà precoci e tardive hanno prezzi più alti al chilo. I prezzi migliori si ottengono con le ciliegie raccolte prima del 20 novembre e dopo il 30 gennaio. Attualmente, i raccolti precoci sono i più redditizi per i produttori cileni", afferma Ayala.
Marlene Ayala, docente e ricercatrice dell'Universidad Católica del Cile.
Oltre al miglioramento genetico delle ciliegie dolci, la sua ricerca si occupa anche di aspetti quali la fisiologia delle ciliegie dolci e la gestione orticola. Dal 2010 lavora su diversi sistemi di formazione per frutteti ad alta densità e frutteti pedonali. L'attenzione si concentra sull'assorbimento e la distribuzione del calcio per aumentare la qualità e il potenziale di conservazione del ciliegio dolce.
Nel 2012 ha iniziato a studiare l'uso di coperture in plastica per prevenire le spaccature dei frutti, ma ora il suo "obiettivo principale è quello di manipolare il periodo di raccolta e la qualità dei frutti (durezza)". "Attualmente stiamo conducendo prove fisiologiche e produttive nella Central Valley del Cile, dove stiamo studiando l'effetto della copertura sull'efficienza dell'uso dell'acqua, sulla data di raccolta e sulle caratteristiche dei frutti".
"È molto impegnativo insegnare ai futuri orticoltori cileni e mantenere i contatti con l'industria mi permette di arricchire le mie conoscenze e la mia esperienza, migliorando la mia capacità di trasmettere le conoscenze applicate agli studenti universitari e post-universitari e, allo stesso tempo, di essere più efficiente nel trovare soluzioni ai problemi quotidiani e strategici affrontati dai coltivatori cileni".
"A mio parere, le aziende cilene hanno bisogno soprattutto di aiuto per trovare strategie innovative di gestione dei campi, poiché la resa, la qualità e il potenziale di conservazione delle ciliegie dolci dipendono da buone pratiche orticole. Tradizionalmente abbiamo prodotto ciliegie nella Valle Centrale del Cile, ma nuovi frutteti sono stati impiantati più a nord e a sud del Paese".
"Le nuove condizioni richiedono l'adozione di strategie diverse. Ciò è ancora più importante se si considera che il cambiamento climatico sta influenzando i nostri frutteti, rendendo evidenti nuove esigenze tecnologiche per affrontare gli stress biotici (parassiti e malattie) e abiotici (siccità e temperature estreme) emergenti. Inoltre, le aziende devono continuare a impegnarsi per migliorare le tecnologie post-raccolta, poiché raggiungere il nostro mercato principale (l'Asia) richiede un viaggio molto lungo".
"Il mio lavoro di ricerca è sempre stato legato alla ricerca di soluzioni ai problemi dell'industria cilena delle ciliegie e la mia carriera è progredita di pari passo con lo sviluppo del settore. La maggior parte delle mie borse di studio riguarda la ricerca applicata, incentrata sulla ricerca di soluzioni ai problemi che riducono o limitano la competitività del settore".
"Uno stretto rapporto con i produttori di ciliegie e gli altri operatori del settore ha permesso di trasferire rapidamente ai produttori e agli esportatori gli sforzi di ricerca e sviluppo compiuti all'Università", conclude Ayala.
Fonte: Portal del Campo
Immagini: Portal del Campo
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