Il settore australiano delle ciliegie è in fase di espansione, con un crescente appetito dei consumatori per questo frutto a livello locale e nei mercati di esportazione. Tuttavia, tre eventi climatici consecutivi di La Nina hanno avuto ripercussioni sulla produzione di ciliegie in Australia e si prevede che il perdurare di condizioni umide avrà un impatto sulle prospettive del prossimo raccolto, come afferma Rabobank in un nuovo rapporto di settore.
Secondo la banca specializzata nel settore agroalimentare, questo non solo peserà sui profitti dei coltivatori, ma potrebbe anche influenzare la disponibilità, la qualità e il prezzo di questo frutto estivo e festivo preferito dai consumatori australiani.
Nel rapporto "Southern Hemisphere Cherries, Growing Exports and Challenges" (Ciliegie dell'emisfero meridionale, esportazioni in crescita e sfide), Rabobank afferma che il settore australiano delle ciliegie dolci ha attraversato una fase di crescita negli ultimi quattro anni, con oltre 450.000 ciliegi in più che hanno raggiunto l'età della maturazione dal 2018.
Nonostante la crescita delle piantagioni, la produzione di ciliegie dolci e i volumi di esportazione "continuano a essere influenzati da tre eventi climatici consecutivi di La Nina", afferma la banca.
L'impatto è stato evidente la scorsa stagione, afferma Pia Piggott, analista associata di RaboResearch, e l'industria ha stimato che la produzione totale di ciliegie in Australia per il 2021/22 è diminuita del 15% rispetto all'anno precedente, con 17.000 tonnellate. I volumi totali di ciliegie australiane destinate ai mercati di esportazione - che richiedono frutti di qualità superiore - sono diminuiti del 20% rispetto all'anno precedente.
"I principali Stati produttori di ciliegie, il Nuovo Galles del Sud e il Victoria, sono stati particolarmente colpiti dalla spaccatura delle ciliegie causata dalle piogge superiori alla media nel novembre 2021, con una conseguente riduzione del volume delle esportazioni da questi Stati rispettivamente del 51% e del 32% rispetto all'anno precedente", ha dichiarato.
"La combinazione di eventi meteorologici avversi in Australia, insieme alle sfide logistiche e di trasporto durante la stagione delle ciliegie 2021/22, ha fatto diminuire le esportazioni verso i mercati chiave, in particolare verso la Cina, dove le esportazioni sono diminuite del 68% rispetto all'anno precedente".
Piggott ha dichiarato che con la terza La Nina consecutiva in corso in Australia questa primavera, c'è una maggiore probabilità di un raccolto umido che potrebbe causare la spaccatura del raccolto di ciliegie di quest'anno.
"Ciò potrebbe comportare una riduzione della disponibilità locale dei frutti per i consumatori australiani e una diminuzione dei volumi destinati all'esportazione dal Nuovo Galles del Sud, dal Victoria e dalla Tasmania, Stati che insieme rappresentano in media l'81% della produzione australiana di ciliegie", ha dichiarato.
"Con il picco del consumo domestico di ciliegie che coincide con il Natale, le piogge della tarda stagione probabilmente causeranno un'offerta inferiore alla media di questo frutto festivo, sostenendo i prezzi più alti per i coltivatori, ma potenzialmente facendo pagare di più gli acquirenti".
Piggott ha dichiarato che ciò avviene in un momento in cui l'inflazione complessiva dei prezzi della frutta è a livelli elevati in Australia, soprattutto a causa dell'impatto delle recenti condizioni climatiche umide sulla produzione e sull'offerta. "I dati dell'ultimo trimestre di settembre dell'Indice dei prezzi al consumo (CPI) dell'Australian Bureau of Statistics (ABS) mostrano un'inflazione annuale dei prezzi della frutta pari al 14,6%".
Pia Piggott dichiara che i mercati di esportazione sono particolarmente importanti per l'industria australiana delle ciliegie, grazie al "valore unitario più elevato" ottenibile per i frutti esportati. "Le esportazioni rappresentano circa il 25% dei volumi di vendita dell'industria australiana delle ciliegie, ma quasi il 40% del valore delle vendite".
"Per questo motivo, la diminuzione dei volumi di ciliegie di alta qualità adatte ai mercati di esportazione, insieme ai tassi di trasporto aereo in uscita che rimangono elevati, significa che i margini di guadagno per il settore saranno messi a dura prova nella prossima stagione".
Piggott sostiene che le ciliegie australiane sono posizionate nella fascia alta dei mercati di esportazione, con "i nostri frutti tra i più pregiati e i più costosi sul mercato".
"Le ciliegie australiane sono tra le più costose al mondo. Essendo un frutto di alta qualità, trasportato per via aerea e dalle quantità ridotte, le ciliegie australiane attirano un prezzo elevato sul mercato delle esportazioni. In Cina, inoltre, le ciliegie australiane sono considerate un regalo di lusso perfetto per festeggiare il Capodanno cinese", ha aggiunto.
Più in generale, il rapporto afferma che quest'anno è iniziata la stagione di produzione delle ciliegie dolci dell'emisfero meridionale, che rifornisce i mercati mondiali da metà ottobre a metà febbraio. Mentre il raccolto australiano potrebbe essere in calo, si prevedono volumi record in altri Paesi, tra cui i principali concorrenti per l'esportazione, Nuova Zelanda, Cile, Argentina e Sudafrica.
"Questo testerà come funziona il 'ritorno alla normalità' post Covid e come si comporteranno i principali mercati di destinazione delle esportazioni", dice Piggott. "La Cina è un mercato d'esportazione chiave per i produttori di ciliegie dell'emisfero meridionale, compresa l'Australia, e tutti gli occhi saranno puntati sul mercato cinese per vedere l'impatto della politica zero-Covid sulla domanda".
Inoltre, Piggott aggiunge che mentre il Cile ha rappresentato il 96% dell'offerta di ciliegie dell'emisfero meridionale nella scorsa stagione, anche la Nuova Zelanda era un concorrente significativo dell'Australia nella fascia alta del mercato.
Secondo il rapporto Rabobank, tutti i Paesi produttori di ciliegie dell'emisfero meridionale stanno attualmente affrontando sfide, con una concorrenza crescente, prezzi in calo e margini ridotti a causa degli elevati costi di produzione.
"Per rispondere a queste sfide, Cile, Argentina e Australia si stanno muovendo nella stessa direzione, migliorando l'efficienza dei loro processi, concentrandosi su una produzione di alta qualità e diversificando i loro mercati di destinazione", ha dichiarato la signora Piggott. "In particolare, questi Paesi continueranno a cercare di anticipare la produzione per allontanarsi dal picco dell'offerta e ottenere rendimenti più elevati".
Secondo il rapporto, anche se gli operatori del settore ritengono che sarà difficile per i produttori di ciliegie dell'emisfero meridionale replicare il successo ottenuto in Cina in altri mercati di esportazione dell'emisfero settentrionale, come gli Stati Uniti o l'Europa, poiché i consumatori preferiscono generalmente le ciliegie per il consumo estivo, ci sono opportunità di crescita.
Secondo il rapporto, il consumo di ciliegie dolci è ancora basso in altri mercati, con un ampio margine di crescita.
Secondo Piggott, la domanda a lungo termine di ciliegie di alta qualità come frutto pregiato in Asia e nel mercato interno australiano, insieme alle tendenze di uno stile di vita sano, sosterrà le opportunità di crescita dell'industria australiana delle ciliegie. "Le ciliegie australiane rimangono competitive sul mercato delle esportazioni, anche se per i coltivatori persistono rischi di produzione, elevati costi di produzione e problemi di manodopera".
Fonte: Rabobank
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