Nonostante il gelo abbia colpito pesantemente le varietà di ciliegie precoci, i coltivatori di ciliegie rimangono positivi sulla qualità complessiva del raccolto di questa stagione e sulle promettenti opportunità disponibili sui mercati locali e internazionali.
“Sebbene questa stagione ci siano meno frutti sugli alberi, la qualità e le dimensioni dei frutti sono eccezionali”, afferma Deon Malherbe dell'azienda agricola Eselfontein nel Warm Bokkeveld, sottolineando che la stagione si sta svolgendo con circa quattordici-sedici giorni di ritardo rispetto all'anno scorso.
Secondo Nico Verhoef, direttore finanziario di Witzenberg Properties, le varietà precoci, di cui circa il 40-60% è stato distrutto dal gelo durante la fase di fioritura, rappresentano solo il 10% circa del raccolto complessivo. Fortunatamente le varietà più tardive sono state risparmiate dal gelo e i produttori sono cautamente ottimisti per l'ultima parte del raccolto.
“I produttori del segmento di mercato precoce hanno dovuto affrontare una battuta d'arresto significativa, ma il volume ridotto ha contribuito a far salire i prezzi. Eravamo anche preoccupati che le condizioni fresche della primavera e le piogge della tarda stagione potessero influire sui livelli di zucchero delle ciliegie. Tuttavia, ora stiamo raccogliendo ciliegie sode con alti livelli di zucchero, con nostra grande gioia”.
Johan Brink, responsabile marketing nazionale di Tru-Cape, afferma che il mercato è attualmente vuoto e i prezzi delle ciliegie sono superiori di circa il 25% rispetto all'anno scorso. “I prezzi del mercato locale sono allineati a quelli del mercato d'esportazione e registriamo una forte domanda da parte dei rivenditori locali e dei mercati comunali”.
Nico afferma che tutti i rivenditori sudafricani sono ora molto interessati alle ciliegie, un cambiamento rispetto a qualche anno fa. “Il pubblico locale è più consapevole delle ciliegie e c'è una domanda crescente anche nel mercato informale”.
Attualmente, circa il 70% del raccolto di ciliegie di Tru-Cape viene venduto in Sudafrica, ma Johan vede promettenti opportunità nel Regno Unito, in Europa, in Estremo Oriente e in Medio Oriente. “La nostra strategia è sempre stata quella di concentrarci il più possibile sul mercato locale per ridurre i rischi. Tuttavia, grazie ai nuovi frutteti e all'aumento della produzione di ciliegie, stiamo modificando il nostro approccio per incrementare le esportazioni”. Deon è anche entusiasta del fatto che le ciliegie sudafricane possano accedere al mercato cinese entro il 2027. “È un'opportunità straordinaria per il nostro settore”.
La Witzenberg Properties punta a vendere il 50% delle sue ciliegie sul mercato delle esportazioni quest'anno. “C'è il rischio concreto che l'offerta finisca per superare la domanda locale; per questo è fondamentale diversificare ed esplorare tempestivamente nuovi mercati”, spiega Nico.
Il Sudafrica produce meno dell'1% dell'offerta mondiale di ciliegie, ma secondo Johan c'è una netta preferenza per le ciliegie sudafricane sui mercati internazionali. “Il mercato è disposto a pagare un premio per le ciliegie sudafricane, grazie all'incredibile sapore e all'eccezionale qualità”.
Deon è particolarmente entusiasta dei progressi nello sviluppo delle cultivar nel settore delle ciliegie. “La nuova generazione di varietà supera le cultivar più vecchie e, se non utilizzate le migliori varietà disponibili, dovreste riconsiderare il vostro approccio. Fattori come la dimensione dei frutti, la conservabilità, il gusto e la resa vi guideranno nella scelta delle varietà”, spiega l'esperto, aggiungendo che le ciliegie sono un ottimo esempio di coltura agricola che comporta sia alti rischi che alte ricompense.
Il mercato è alla ricerca di frutti più grandi, anche di 28 mm e oltre. “Quando si scelgono le cultivar, bisogna pensare al futuro e tenere conto di queste tendenze di mercato”, è il suo consiglio.
In qualità di principale esportatore di pomacee in Sudafrica, Tru-Cape Fruit Marketing è impegnata a concentrarsi su mele e pere, ma le ciliegie sono una buona aggiunta al loro paniere di commercializzazione, secondo Roelf Pienaar, amministratore delegato di Tru-Cape.
L'Associazione sudafricana delle ciliegie prevede una notevole crescita del 54% dei frutteti di ciliegie dal 2020 al 2023. In particolare, circa il 73% della produzione di ciliegie del Paese si trova nell'area di Ceres, dove molti degli azionisti di Tru-Cape coltivano attivamente.
“Molti di loro si stanno avventurando nel settore delle ciliegie, che rappresenta un'ottima strategia di diversificazione per chi coltiva mele e pere. Vedo un grande potenziale nelle ciliegie e puntiamo ad aumentare i nostri volumi nelle prossime stagioni, in particolare per sfruttare le opportunità dei mercati commerciali come l'Estremo Oriente e il Medio Oriente”, afferma Roelf.
“In Tru-Cape, il nostro unico scopo è creare valore per i nostri coltivatori e ora abbiamo la possibilità di migliorare le loro attività agricole commercializzando e promuovendo ciliegie di qualità”.
Fonte: Hortrgro
Immagini: Farming Portal; Agrimark
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