Ciliegie della Patagonia: tecnologie e gestione per migliorare la qualità e ridurre le perdite

L'INTA Santa Cruz promuove l'applicazione di tecnologie per ottenere frutta di qualità e ridurre le perdite. I produttori della regione che hanno incorporato i miglioramenti sono riusciti a raddoppiare la resa di frutta per ettaro e hanno ottenuto la prima Denominazione di Origine della provincia.

Nelle stagioni favorevoli, ogni anno vengono esportate dalla Patagonia meridionale circa 1.200 tonnellate di ciliegie. Quelle prodotte nella località di Los Antiguos - Santa Cruz - sono frutti più dolci e succosi, con una buona consistenza, croccantezza e un'acidità finale non intensa.

Per questo motivo, un'équipe dell'INTA ha condotto esperimenti di coltivazione delle ciliegie sulla caratterizzazione fenologica delle diverse varietà, sull'uso delle api per l'impollinazione, sulla raccolta e sulla manipolazione post-raccolta e, infine, sull'aggiunta di valore. I produttori della regione hanno incorporato miglioramenti nei livelli di produzione con rese vicine ai 15 tonnellate di frutta per ettaro. 

Le ciliegie prodotte nella zona della valle di Los Antiguos sono le ultime ad essere raccolte nell'emisfero meridionale, di solito iniziano a fine dicembre e terminano a metà febbraio. Queste coltivazioni hanno un periodo di formazione dei frutti più lungo, da 73 a 103 giorni, contro i 50-85 giorni delle ciliegie di altre parti del Paese e del mondo.

Liliana San Martino - estensore dell'Agenzia di Estensione Rurale Los Antiguos, INTA Santa Cruz - ha sottolineato che "i produttori e i trasformatori locali, così come coloro che acquistano ciliegie in tutto il mondo, le descrivono come più dolci di altre, con una buona consistenza e croccantezza, acidità finale non intensa e succosità". 

Le principali varietà utilizzate nella regione sono Sweetheart, Kordia, Lapins, Regina, Skeena e Bing. Grazie alla loro qualità differenziata, queste ciliegie hanno ottenuto la prima Denominazione di Origine della provincia, che ha anche l'Identificazione Geografica dell'Agnello Patagonico insieme ad altre province della Patagonia. 

"Questa certificazione è uno strumento che differenzia la qualità di un prodotto associata alla sua origine, in questo caso legata alla qualità delle risorse naturali del luogo e alle pratiche produttive locali legate alla storia e alla cultura", ha spiegato San Martino. 

Ha aggiunto che "fornisce anche un quadro giuridico per il prodotto e quindi evita l'uso improprio del marchio. Questo è importante per rafforzare il settore produttivo e gli impianti di confezionamento. D'altra parte, rappresenta un riconoscimento per queste ciliegie, in quanto esse pagano uno sconto dello 0,5% - rispetto al prezzo di vendita dichiarato - se le scatole riportano il logo".

La posizione geografica conferisce alle ciliegie una qualità nutrizionale e sensoriale superiore, in quanto presentano un maggiore sviluppo del colore e una maggiore compattezza, oltre a una migliore qualità funzionale in termini di capacità antiossidante, tra le altre cose. 

La maggior parte dei frutti prodotti in Patagonia viene esportata; in una buona annata come la stagione 2021-2022, sono state esportate circa 1.200 tonnellate di ciliegie, mentre in un'annata non molto buona come la precedente stagione 2022-2023 - a causa di problemi di gelo - sono state esportate circa 490 tonnellate.  

Il team di estensori dell'Agenzia di Estensione Rurale (AER) di Los Antiguos dell'INTA sta contribuendo a migliorare le pratiche di raccolta e post-raccolta, ad esempio individuando i momenti in cui i frutti sono ammaccati e proponendo miglioramenti che sono stati adottati dai produttori e dagli impianti di confezionamento. Anche in relazione alla qualità della frutta e a come migliorarla con la gestione. 

San Martino ha descritto: "In termini di gestione forestale, sono state adattate le pratiche relative alla potatura, alla concimazione, all'irrigazione e all'impollinazione, che hanno permesso ai produttori di incorporare miglioramenti nei livelli di produzione".

Questi risultati non sono esclusivi del contributo dell'INTA, ma anche dei produttori stessi e dei consulenti tecnici privati, tuttavia le rese sono passate da meno di 8.000 chilogrammi di frutta per ettaro a 15.000, anche se non tutti raggiungono questa quantità perché non sempre possono applicare l'intero pacchetto tecnologico.

Per quanto riguarda la potatura, l'obiettivo è permettere alla luce del sole di raggiungere tutte le parti dell'albero per influire positivamente sulla qualità dei frutti, rinnovare i rami invecchiati (potatura invernale) e tagliare per controllare il vigore (potatura estiva). 

Un punto importante della gestione è la concimazione. Poiché i terreni della zona sono poco sviluppati e poveri di sostanze nutritive, è necessario concimare. Le dosi vengono regolate annualmente e si tiene conto dell'influenza dei nutrienti sulla qualità dei frutti, ad esempio il potassio in relazione al contenuto di zucchero, il calcio legato alla compattezza. 

Le precipitazioni a Los Antiguos non superano i 200 millimetri all'anno, mentre i ciliegi hanno bisogno di più di 600 millimetri, quindi l'irrigazione è essenziale. "Le raccomandazioni per l'irrigazione vengono fatte tenendo conto dei valori dell'evapotraspirazione di base, forniti dalle stazioni meteorologiche situate nella valle.

Questo valore viene corretto in base all'osservazione dell'arbusto ed è influenzato da un coefficiente colturale, che varia a seconda dei diversi mesi e dello sviluppo della coltura", ha spiegato San Martino. 

L'INTA effettua anche valutazioni di nuove varietà, che hanno contribuito al cambiamento varietale avvenuto negli ultimi anni e che ha permesso di estendere il periodo di raccolta a metà febbraio, oltre a piantare varietà in grado di resistere a lunghi viaggi, pur mantenendo una buona qualità.

Sono stati testati diversi sistemi di controllo del gelo, consentendo di adattare l'opzione migliore - la dispersione - alla zona, il che ha reso più facile per il produttore prendere una decisione quando incorporare questa tecnologia. "Inoltre, i dati della stazione meteorologica INTA vengono forniti online, il che è importante per definire se controllare o meno le gelate", ha spiegato San Martino. 

Infine, per ridurre le perdite durante la raccolta e il post-raccolta, è stata applicata una tecnologia appropriata per ottenere frutti di qualità. Questo lavoro è stato svolto nell'ambito dell'accordo INTA-Cooperativa El Oasis. 

San Martino ha spiegato che "sono stati elaborati i dati del campionamento effettuato dalla Cooperativa presso l'impianto di confezionamento per diverse varietà e produttori. Sono state determinate le cause di scarto - legate alla manipolazione, a problemi sanitari/fisiologici e alla raccolta - e gli indicatori rappresentativi della qualità dei frutti, che sono stati messi in relazione con il tipo di manipolazione, ovvero con o senza manipolazione più in linea con le raccomandazioni".  

Con i risultati ottenuti, è stato proposto alla Cooperativa di concordare istanze comuni di scambio e pianificazione da sviluppare insieme ai produttori, al fine di progredire nella riduzione delle perdite nelle stagioni successive.

Le ciliegie della valle di Los Antiguos sono rinomate nel settore della produzione, le conoscenze locali e i metodi di coltivazione sono la chiave della qualità di un'attività che va avanti da più di cinquant'anni. Il fattore umano è determinante e la zona conta già tre generazioni di produttori.

Fonte: AgroAvances

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