Un clima che cambia sta spingendo gli scienziati del ciliegio in tutto il mondo a lavorare su strategie di adattamento.
Cultivar a basso fabbisogno di freddo, reti invernali e una specie che prospera in aree calde e umide sono tra le soluzioni discusse a inizio giugno, quando esperti di ciliegio provenienti da 20 Paesi si sono riuniti a Richland, nello Stato di Washington (USA), per il 10° Simposio Internazionale sul Ciliegio, organizzato dall’International Society for Horticultural Science e ospitato ogni quattro anni in diverse località del mondo.
“Dobbiamo affrontare queste proiezioni, queste condizioni climatiche”, ha dichiarato Berta Gonçalves dell’Università di Trás-os-Montes e Alto Douro in Portogallo, una delle relatrici principali del simposio di quattro giorni, che ha incluso anche interventi sui regolatori della crescita e sulle tecnologie, con presentazioni scientifiche e una visita ai frutteti.
I ricercatori Miljan Cvetkovic della Bosnia, all'estrema sinistra, e Milutin Karas della Serbia, all'estrema destra, traducono l'uno per l'altro mentre ascoltano Matt Whiting della Washington State University, che parla, e il coltivatore Shawn Gay che discute di strategie agricole a giugno durante il tour del 10° Simposio internazionale sulle ciliegie nel centro-sud di Washington. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
In Portogallo, i breeder stanno cercando cultivar che richiedano poche ore di freddo invernale, oltre a resistere ai danni da gelo e alle spaccature causate dalla pioggia, ha detto Gonçalves. I produttori stanno sperimentando acidi umici, acidi fulvici ed estratti di alghe, concludendo che migliorano nutrizione del frutto, compattezza e resistenza alle spaccature.
Analogamente, Francisco Maldonado di Corteva Agriscience in Cile ha discusso i risultati promettenti di prove sullo stress da calore con acido salicilico e acido abscissico.
In Israele, i ricercatori del MIGAL Galilee Research Institute hanno utilizzato reti nere sui ciliegi per prolungare la dormienza invernale, aumentando le ore di freddo del 27%, ha riferito Michal Ackerman-Lavert. Le temperature delle gemme sono scese e le rese sono aumentate nei due anni di prove, ripetute anche su albicocchi, pesche e peri. Sistemi simili sono in sperimentazione e in uso commerciale anche in California.
In Cile, produttori e ricercatori stanno imparando di più sulle coperture, ha spiegato Marlene Ayala della Pontificia Universidad Católica de Chile. Nei suoi test, i tunnel alti e i sistemi auto-ventilanti anticipano la maturazione di una settimana, ma senza ventilazione si riduce la compattezza nella parte alta della chioma. I lotti coperti mostrano anche maggiore crescita vegetativa, minor fabbisogno idrico e frutti più grandi.
Eric Muller, ricercatore cileno, testa il Brix durante una tappa del tour. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
Nelle regioni calde e umide del sud della Cina, l’industria sta ricorrendo a coperture, ha affermato Caixi Zhang della Shanghai Jiao Tong University. Nella provincia di Liaoning, il 34% della produzione di ciliegie è sotto copertura, ma genera il 70% del valore complessivo del raccolto.
L’università sta usando una diversa specie di ciliegio — il ciliegio cinese, Prunus pseudocerasus — per sviluppare varietà a basso fabbisogno di freddo. La ciliegia dolce è Prunus avium.
Diversi relatori hanno condiviso modelli in sviluppo per aiutare i produttori ad affrontare i cambiamenti climatici. Gli scienziati dell’Università della California, Davis, stanno lavorando a un modello di stima chiamato TreeChill, che considera la temperatura dei tessuti dell’albero, spesso superiore a quella dell’aria e che riduce l’accumulo di freddo del 15%. Intendono aggiungere dati sullo sviluppo dei carboidrati e rilasciare TreeChill tramite applicazioni Shiny (shinyapps.io).
Eike Luedeling dell’Università di Bonn, in Germania, ha parlato di un modello informatico che mostra un futuro con fioriture più precoci e un crescente rischio di gelate primaverili.
I produttori di ciliegie di tutto il mondo usano l’acido gibberellico (GA3) per aumentare la dimensione e la consistenza del frutto, ma il fatto che ritardi la maturazione di alcuni giorni può essere un vantaggio o uno svantaggio, a seconda della regione e del mercato di riferimento.
In Tasmania (Australia), dove il ritardo è visto come un’opportunità per allineare il raccolto al Capodanno cinese, Dugald Close ha condotto prove confrontando una dose standard di GA3 a 44 ppm con una doppia dose di 88 ppm su Lapins. La dose standard ritarda la raccolta di 4 giorni, la dose doppia di 11 giorni, con frutti più compatti e pesanti ma senza variazioni di calibro.
“È un frutto più denso e pesante a parità di calibro”, ha detto Close, professore all’Università della Tasmania. “Rende più di quanto ci si aspetti.”
In California, invece, i produttori desiderano i benefici in termini di compattezza senza lo svantaggio del ritardo.
Due partecipanti al tour delle ciliegie controllano le reti in un blocco di Rainier vicino a Pasco. La Finley Cherries utilizza le reti soprattutto per proteggere dal vento le varietà sensibili alle ammaccature, ma le reti forniscono anche ombra quando necessario. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
“La precocità è tutto in California”, ha affermato Jozsef Racsko di Valent USA, presentando prove sull’effetto di un’applicazione di GA3 seguita da acido abscissico (ABA), un regolatore chiave della maturazione nei frutti non climaterici. L’applicazione fogliare di ABA sembra aumentare lo sviluppo del colore e accelerare la maturazione, senza effetti negativi su dimensione o consistenza — a patto di considerare il momento della raccolta.
Gabriel Torres-Londono di Suntton International Inc. ha presentato un altro prodotto che sembra bilanciare l’effetto del GA3: un precursore ormonale vegetale, il 24-epibrassinolide, commercializzato come Sunergist. Studi pluriennali hanno mostrato che può consentire raccolti 7–11 giorni prima rispetto al solo GA3 e migliorare la percentuale di frutti in fasce di colore più pregiate.
I ricercatori José Quero Garcia dell'Istituto nazionale francese per l'agricoltura, l'alimentazione e l'ambiente e Paula Guzman-Delgado dell'Università della California, Davis, discutono di un blocco di ciliegie Early Robin formalmente addestrato. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
Il tour ha fatto tappa in cinque frutteti con diversi sistemi, con visitatori provenienti da climi caldi che chiedevano informazioni sulle ore di freddo, abbondanti nello Stato di Washington.
Gelo e pioggia sono preoccupazioni maggiori, ha detto Keith Oliver di Olsen Bros. Ranches. L’azienda usa ventilatori, stufe e irrigazione sottochioma contro le gelate primaverili. Alcuni anni ingaggia anche un elicotterista per asciugare le ciliegie bagnate, ma quest’anno il budget non lo permetteva.
Al River Valley Fruit, Don Olmstead III ha mostrato coperture antipioggia e grandine Voen con zip o clip di sgancio rapido che lasciano cadere il ghiaccio a terra senza danneggiare le piante. Sta valutando di coprire le sue ciliegie Santina, grandi e abbondanti ma molto sensibili alle spaccature.
Altri sistemi in mostra includevano: il V-trellis UFO di Olsen Bros., il Tatura V-trellis con rami fruttiferi laterali a Hayden Farms, e il sistema simile di Finley Cherries per le Rainier, coperte con reti per evitare danni da vento.
Le reti ventilate anti-pioggia e antigrandine della tedesca Voen Covering Systems sono state esposte alla River Valley Fruit. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
Un altro momento saliente è stato l’intervento dei professori emeriti Greg Lang e Lynn Long, che hanno ripercorso l’evoluzione dei sistemi di ciliegio negli anni. Le innovazioni future si baseranno sulla scienza dell’intercettazione della luce e sul rapporto foglia/frutto necessario per una qualità ottimale.
“Pensate agli alberi come pannelli solari: come volete disporli per catturare la luce in modo efficiente?”, ha detto Lang.
In Cina, Zhang ha presentato ricerche sull’illuminazione supplementare per ciliegi coltivati in serra, settore in crescita: le luci laser a bassa intensità favoriscono meglio la crescita rispetto ai LED, con minor consumo energetico.
In Germania, Martin Penzel sta usando i dati dei sensori lidar degli atomizzatori intelligenti per misurare parametri come diametro del tronco, lunghezza dei germogli, angolo dei rami e superficie fogliare.
Brent Black (Utah State University) ha condiviso risultati su potature meccaniche di ciliegi acidi ad alta densità, mentre Matt Whiting (Washington State University) ha mostrato un sistema di raccolta meccanizzata “shake-and-catch” con cui si raccoglie il 50% più velocemente rispetto alle squadre professionali.
La sfida sarà la gestione della chioma e la necessità, probabilmente inevitabile, di passare alle ciliegie senza peduncolo. Studi sui consumatori mostrano apertura verso le ciliegie apedicellate, ma la distribuzione resta restia, considerandolo un indicatore di qualità.
Fonte immagine apertura: Zach Mazur, WSU
Ross Courtney e Kate Prengaman
Good Fruit Grower
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