I coltivatori di ciliegie nella Yakima Valley e nella regione nord-occidentale stanno raccogliendo quest'anno tra i 16,5 e i 17 milioni di casse da 20 libbre (9,07 kg), circa 2 milioni di casse in meno rispetto al raccolto previsto.
Tuttavia, dal punto di vista finanziario, questo potrebbe non essere un male, dato che la domanda di ciliegie è rimasta solida, traducendosi in prezzi migliori e più stabili, affermano i funzionari della Northwest Cherry Growers.
Quando a maggio i coltivatori hanno tenuto il loro incontro annuale tra i rappresentanti dei cinque stati, la stima del raccolto di ciliegie per la regione nord-occidentale nel 2026 era compresa tra 18,4 e 19,2 milioni di casse.
All'inizio di agosto, il gruppo stimava che fossero state raccolte circa 16,75 milioni di casse di ciliegie, e che con l'ultimo raccolto di ciliegie si potesse arrivare a quasi 17 milioni.
"In definitiva, il raccolto si è rivelato di buona qualità, ma il volume complessivo è stato inferiore alle aspettative", ha dichiarato Karley Lange, responsabile delle promozioni nazionali di Northwest Cherries, al Yakima Herald-Republic.
"Ma un raccolto più breve può contribuire a riequilibrare meglio domanda e offerta", ha aggiunto. "Speriamo che, man mano che gli agricoltori inizieranno a vedere i risultati di questa stagione, questi saranno migliori di quelli registrati negli ultimi quattro o cinque anni".
Cassoni di ciliegie Rainier sono disposti in un frutteto mercoledì 10 giugno 2026 a Wapato, Washington. Evan Abell / Yakima Herald-Republic
Un lavoratore raccoglie ciliegie Rainier mercoledì 10 giugno 2026 a Wapato, Washington. Evan Abell / Yakima Herald-Republic
Mercoledì 10 giugno 2026, a Wapato, Washington, crescono ciliegi della varietà Rainier in un frutteto. Evan Abell / Yakima Herald-Republic
Richard Dahlin della Dahlin Farms, vicino a Zillah, possiede circa 50 acri (20,23 ettari) di ciliegi. Nonostante alcuni problemi di gelo a marzo, quest'anno il suo frutteto ha utilizzato per la prima volta un applicatore di polline sugli alberi, il che ha contribuito al buon raccolto del 2026.
"Siamo rimasti in linea con la nostra media quinquennale (per la produzione)", ha detto Dahlin. "Ma i prezzi sembrano essersi mantenuti più stabili quest'anno."
"Penso che nel complesso abbiamo avuto una buona annata per le ciliegie", ha aggiunto. "Possiamo vendere molte varietà tardive e Bing, quindi il prezzo è fisso. Avremo un'idea più precisa della situazione finanziaria entro l'inizio di ottobre."
Una zona in particolare che ha registrato un calo drastico rispetto agli anni precedenti è stata la regione di Rainiers, secondo quanto riportato dai coltivatori di ciliegie del Nord-Ovest.
Sebbene non si tratti di un dato definitivo, al 12 agosto risultavano spedite 1,1 milioni di confezioni equivalenti a 15 libbre (6,80 kg) di Rainiers, rispetto ai 2,3 milioni del 2025, con un calo del 52%, ha affermato Lange.
Ha osservato che la produzione di ciliegie Rainier di quest'anno è simile a quella del 2022, anno in cui il raccolto di ciliegie nel Nord-ovest è stato complessivamente ridotto, mentre quello di Rainier è stato di dimensioni pressoché identiche a quello di quest'anno.
"La ragione principale del calo dei volumi sia nel 2022 che nel 2026 è stata il clima", ha affermato Lange. "La gelata primaverile ha avuto un impatto significativo sulle varietà precoci come la Rainiers e, a seconda della regione di coltivazione, i produttori hanno subito anche danni causati dal vento e dalla pioggia."
Ha inoltre fatto notare che le ciliegie Rainier sono particolarmente delicate, con una buccia sottile più suscettibile ai danni causati dalle intemperie.
Secondo Lange, le mele Rainier hanno un aspetto distintivo rosso e giallo che rappresenta una parte importante del loro fascino per i consumatori, quindi qualsiasi danno estetico che ne comprometta la colorazione può determinare se i coltivatori le sceglieranno o meno.
Dahlin, coltivatore della Lower Yakima Valley, ha affermato che il suo raccolto a Rainier è stato "abbastanza buono" quest'estate.
"Ho notato una carenza di Rainiers (provenienti da altre zone)... quest'anno non abbiamo avuto problemi a trovare acquirenti", ha detto Dahlin.
I cali di produzione registrati nel 2022 e nel 2026 nella regione di Rainier rappresentano i livelli di produzione più bassi tra i coltivatori del Nord-Ovest dal 2009, periodo in cui in sette anni erano state spedite oltre 2 milioni di casse di vino.
Sebbene dal 2020 si sia registrato un graduale calo della superficie coltivata a pini Rainier e della produzione, Lange ha affermato che lo scarso raccolto di quest'anno è stato dovuto principalmente alle condizioni meteorologiche piuttosto che a un cambiamento nella domanda dei consumatori.
"I coltivatori prendono continuamente decisioni sulle varietà in base al rischio di produzione, al costo della manodopera, alla resa per il confezionamento, ai rendimenti e alle mutevoli condizioni di coltivazione", ha affermato. "Ma la Rainier rimane una varietà importante e molto apprezzata."
Sebbene una parte delle ciliegie venga inviata agli impianti di confezionamento, la maggior parte del raccolto del Nord-Ovest viene venduta fresca, soprattutto tra giugno e agosto. Questo le rende uniche tra le coltivazioni di frutta dello Stato di Washington, ha osservato Mac Riggan, vicepresidente vendite e sviluppo commerciale di Chelan Fresh.
"Le ciliegie sono ormai un prodotto raro, ancora di stagione", ha affermato Riggan durante l'assemblea annuale della Washington State Tree Fruit Association a Wenatchee. "C'è una domanda repressa perché sono disponibili solo per 10-12 settimane."
Jon DeVaney, presidente della Washington State Tree Fruit Association, ha dichiarato all'inizio di quest'anno che un raccolto più vicino alla media quinquennale della regione, pari a 19,2 milioni di casse, contribuirebbe a sostenere i prezzi e forse ad aumentare i profitti dei coltivatori di ciliegie. Il raccolto di ciliegie del Nord-Ovest dello scorso anno è stato di 23,6 milioni di casse.
Un altro fattore che incide sul prezzo è la tempistica di produzione delle ciliegie e la sua correlazione con quella della frutta proveniente da altre zone, come la California.
La tempistica del raccolto di ciliegie in California ha rappresentato un problema per i coltivatori locali nella stagione 2023 , poiché le dimensioni e il picco tardivo delle spedizioni di ciliegie californiane hanno impedito che il sano raccolto dei coltivatori del Nord-Ovest arrivasse sugli scaffali dei supermercati fino a dopo il 4 luglio.
Secondo BJ Thurlby, ex presidente della Northwest Cherry Growers, l'eccesso di produzione di ciliegie in California nel 2023 e il loro predominio nei reparti ortofrutta dei supermercati regionali e nazionali hanno lasciato un quantitativo stimato tra 4,5 e 5 milioni di casse di ciliegie coltivate ma non raccolte nel Nord-Ovest degli Stati Uniti quell'anno.
Quest'anno, in tutto l'ovest degli Stati Uniti, si sono registrate temperature primaverili superiori alla media, il che ha portato la produzione di ciliegie in California e nel nord-ovest ad anticipare di circa due settimane la media degli ultimi cinque anni, secondo quanto riportato da Northwest Cherries.
I dati di quest'anno mostrano che le spedizioni giornaliere di ciliegie del Nord-Ovest sono iniziate nell'ultima settimana di maggio, hanno raggiunto il picco a fine giugno e si sono ridotte gradualmente verso metà agosto. Il picco delle spedizioni di ciliegie del Nord-Ovest si verifica solitamente intorno alla festività del 4 luglio.
JOEL DONOFRIO
Yakima Herald-Republic
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