L'azienda statunitense di breeding ha dichiarato di voler sfruttare la potenza della tecnologia di editing genetico per ottenere nuove varietà di prodotti freschi.
Le nuove varietà con caratteristiche migliorate sono un fattore cruciale di valore nell'industria dei prodotti freschi e possono essere uno strumento per affrontare sfide come il cambiamento climatico e la sicurezza alimentare. Pairwise è un'azienda statunitense che utilizza la tecnologia di editing genico, tra cui Crispr (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats), per migliorare il processo di sviluppo dei frutti.
L'amministratore delegato e cofondatore Tom Adams afferma che Pairwise ha creato il proprio set di strumenti per l'editing genico, chiamato Fulcrum Platform, che a suo dire è la suite di strumenti più ampia del settore. Il lavoro iniziale dell'azienda si è concentrato sulle colture a filari come il mais, ma ha puntato anche sui prodotti freschi. “Non riesco a pensare a nessuno che abbia fatto più editing, più colture e più geni diversi”, dice.
Stiamo lavorando su centinaia di geni diversi che abbiamo modificato in 60 colture diverse, alcune delle quali sono commercializzate, altre sono in fase di sperimentazione e altre ancora sono una prova di concetto. “La prima sfida che abbiamo visto di poter affrontare al di fuori delle colture a filari è stata quella di mangiare abbastanza frutta e verdura”.
Pairwise ha cercato di affrontare alcuni degli ostacoli all'aumento del consumo di prodotti freschi. “Ci sono alcune cose che sembrano cambiare il consumo, ad esempio la disponibilità di un frutto per tutto l'anno”, spiega Adams.
“Quando ero bambino, ero fortunato se riuscivo a trovare dei mirtilli. All'inizio degli anni 2000, dopo 60 anni di selezione, avevamo abbastanza varietà che potevano essere coltivate in diverse parti del mondo, tanto che ora ho mirtilli quasi ogni giorno”.
“L'altro è la praticità, che elimina qualsiasi attrito che impedisce di mangiare frutta e verdura. Il mandarino a buccia facile è un esempio che usiamo spesso, è disponibile solo dal 2013 e ora è l'attore dominante tra gli agrumi. Stiamo pensando a cose che potremmo fare in questo modo”.
I primi prodotti lanciati da Pairwise con la sua tecnologia di editing genico sono state nuove varietà di senape verde. L'azienda è riuscita a ridurre il sapore di vespa delle foglie crude e a creare un nuovo prodotto per i consumatori che preferiscono un gusto meno pungente, ma che vogliono comunque i nutrienti delle cime di senape fresche.
Secondo Adams, il mix di verdure a foglia modificate geneticamente è stato lanciato come primo alimento Crispr nei canali di ristorazione e di vendita al dettaglio del Nord America, con un riscontro positivo.
“Il più grande feedback diretto che abbiamo ottenuto è stato prima del lancio ufficiale, quando abbiamo portato le insalate in alcune fiere negli Stati Uniti e abbiamo allestito uno stand per spiegare cosa fosse l'editing genico. Quando alle persone è stata presentata l'insalata, hanno voluto mangiarla. Abbiamo risposto a più di 3.000 sondaggi e l'intenzione di acquistare il prodotto è stata del 91%”, spiega Adams.
La sperimentazione si è rivelata istruttiva anche per l'orientamento dell'attività di Pairwise, che si è concentrata sullo sviluppo varietale.
“Abbiamo dimostrato che la gente è disposta ad acquistare prodotti geneticamente modificati ed è stato utile dimostrare subito che molti Paesi considerano questi prodotti alla stessa stregua di quelli ottenuti da piante allevate in modo convenzionale. Ma abbiamo concluso che l'investimento necessario per diventare un solido commerciante ci impediva di fare l'investimento necessario per essere un inventore di prodotti”, dice Adams.
“Abbiamo cercato un partner che se ne facesse carico e abbiamo stipulato un accordo di licenza esclusiva con Bayer per sviluppare ulteriormente e vendere i prodotti su scala.”
Sebbene Pairwise abbia in cantiere una serie di prodotti, Adams afferma che le ciliegie e le more sono due prodotti che attualmente spiccano non solo per i progressi ma anche per le potenziali opportunità. “Le ciliegie hanno due problemi: non sono disponibili tutto l'anno e sono un po' fastidiose da mangiare a causa dei noccioli. Abbiamo quindi iniziato a lavorare su una ciliegia senza nocciolo”, dice Adams.
“È un po' più lontano nel tempo perché abbiamo dovuto costruire nuovi impianti per gli alberi, ma alla fine vogliamo produrre ciliegie senza nocciolo disponibili tutto l'anno”.
Nel tentativo di ottenere una produzione di 12 mesi, Pairwise si sta ispirando ai mirtilli e sta lavorando per cambiare i requisiti ambientali della coltivazione delle ciliegie. Ci sono voluti decenni di selezione per ottenere i mirtilli, ma Adams ritiene che l'editing genetico possa contribuire ad accelerare il processo.
“L'idea è quella di trasformare il ciliegio in un cespuglio, in modo da poterlo coltivare in serra come i mirtilli. In questo modo si potrebbero coltivare le ciliegie in molti più ambienti”, spiega.
L'altra area di prodotto che ha ricevuto molti sforzi interni è quella delle bacche, in particolare le more, che la maggior parte dei consumatori preferirebbe senza semi, secondo Adams. “Il seme di una mora è in realtà un nocciolo, che si forma come il nocciolo di una ciliegia. Rimuoverlo diventa un modello per rendere qualcosa senza nocciolo, cosa che abbiamo ottenuto. Per quanto ne so, è la prima volta che qualcuno ci riesce.
“È ancora presto, ci vorranno un paio d'anni prima che le more senza semi arrivino sul mercato, ma siamo piuttosto entusiasti”.
Adams non vede l'uso del gene editing come un conflitto con l'allevamento tradizionale. Al contrario, sostiene che l'editing genico è uno strumento complementare che può basarsi sui progressi compiuti dai metodi tradizionali ed essere utilizzato per aiutare ad affrontare alcune delle sfide che l'industria dei prodotti freschi deve affrontare.
“La sfida con la selezione delle piante è tutta una questione di scala. La maggior parte delle colture ha 30.000 geni e anche se differiscono solo di 10.000, si tratta di 10.000 lanci di monete. Con la riproduzione tradizionale è necessario produrre un numero sufficiente di risultati per creare la combinazione di lanci desiderata”, spiega Adams. Con l'editing genico, si può avere una varietà che ha 9.995 geni giusti e si possono cambiare gli altri cinque”.
“Ci sono molte cose buone per le persone e per il pianeta che possono derivare dall'editing genico e pensiamo che sia parte della soluzione a molti problemi. Non è l'unica parte, ma può essere una parte molto importante”.
Fonte: Asiafruit
Immagine: Asiafruit
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