Nella Valle dell'Ararat, in Armenia, un investimento di 80 ettari dedicati alla coltivazione di ciliegie precoci di varietà italiane punta a rafforzare la presenza del Paese sui mercati internazionali. Il progetto è guidato da Naughty Orchards, azienda fondata dall'imprenditore Sergey Vardanyan, che ha scelto di combinare innovazione tecnologica, controllo diretto della filiera e una strategia commerciale orientata all'esportazione.
Dopo il primo raccolto significativo del 2026, l'impresa guarda soprattutto ai mercati del Golfo Persico e dell'Europa, con l'obiettivo di aumentare progressivamente i volumi fino a raggiungere un potenziale di 2.000 tonnellate, considerando anche la produzione di un'azienda collegata.
La sfida è inserirsi in un mercato competitivo, nel quale Turchia e Uzbekistan rappresentano due importanti concorrenti per le ciliegie a maturazione anticipata.
Il progetto prende forma nel 2022, quando Sergey Vardanyan decide di rientrare in Armenia dopo otto anni trascorsi negli Stati Uniti e la cessione di una startup tecnologica.
L'imprenditore individua nella frutticoltura un'opportunità di investimento a lungo termine, sostenuta anche dalle politiche nazionali di finanziamento agricolo.
In Armenia, infatti, il governo prevede agevolazioni sugli interessi dei prestiti e un periodo di cinque anni prima dell'avvio del rimborso del capitale, compatibile con i tempi necessari per portare un ceraseto alla piena produttività.
La realizzazione dell'impianto ha richiesto l'acquisizione di numerosi appezzamenti, conseguenza della forte frammentazione della proprietà agricola successiva all'indipendenza del Paese.
In circa un anno, Naughty Orchards è riuscita a riunire 80 ettari nella regione di Armavir, nella Valle dell'Ararat, a circa 1.000 metri di altitudine.
L'area beneficia dell'acqua proveniente dal bacino pubblico di Akhuryan e di circa 2.700 ore di sole all'anno. Condizioni che, insieme all'impiego di tecnologie avanzate e sistemi basati sull'intelligenza artificiale, costituiscono alcuni dei principali punti di forza del progetto.
Uno degli elementi distintivi dell'investimento riguarda la selezione varietale. Naughty Orchards ha puntato su Carmen, Sweet Gabriel e Sweet Lorenz, cultivar italiane caratterizzate da una maturazione precoce.
La scelta differenzia l'azienda da buona parte della cerasicoltura armena, tradizionalmente orientata verso varietà più tardive, come Kordia e Regina.
L'anticipo della raccolta risponde anche a precise esigenze organizzative. La disponibilità di manodopera rappresenta infatti una criticità per il settore agricolo locale e concentrare la produzione nelle prime settimane della stagione consente di ridurre la concorrenza con gli altri frutteti nella ricerca di raccoglitori.
Particolare attenzione è stata dedicata anche alle caratteristiche commerciali del prodotto.
Secondo i dati comunicati dall'azienda, il 50% delle ciliegie presenta un calibro compreso tra 28 e 34 millimetri, mentre la restante metà si colloca tra 24 e 28 millimetri.
La pezzatura è considerata determinante per la redditività dell'impianto, soprattutto sui mercati di esportazione più esigenti.
Rispetto alle varietà tradizionalmente coltivate in Armenia, le ciliegie selezionate da Naughty Orchards si distinguono inoltre per la maggiore consistenza della buccia, il nocciolo relativamente piccolo e la migliore adattabilità alle operazioni di selezione, confezionamento e trasporto.
La gestione del rischio climatico costituisce una delle priorità dell'azienda, soprattutto durante la fioritura, quando le basse temperature possono compromettere il potenziale produttivo.
Nel 2026, di fronte alla previsione di una gelata, Naughty Orchards ha adottato una strategia basata sull'allagamento del terreno, ottenendo, secondo Vardanyan, un incremento termico di circa 1,5-2 °C.
L'azienda ha valutato anche sistemi di ventilazione, riscaldamento e irrigazione antibrina. Le misurazioni effettuate con sensori installati a 30 metri di altezza hanno tuttavia evidenziato temperature simili a quelle rilevate al suolo, rendendo poco efficace l'impiego di ventilatori nelle condizioni osservate.
Sul fronte occupazionale, il primo raccolto commerciale del 2026 ha richiesto fino a 350 lavoratori durante il picco delle operazioni, svoltesi tra il 15 giugno e il 15 luglio.
Per il 2027, con l'aumento della produzione, l'azienda prevede di aver bisogno di almeno 600 raccoglitori, mentre circa venti dipendenti sono impiegati stabilmente durante l'anno.
La prima stagione produttiva significativa ha coinciso con un'importante difficoltà commerciale.
Naughty Orchards aveva infatti concluso accordi con grandi catene della distribuzione russa, ma la chiusura del confine con la Russia ha costretto l'azienda a riorganizzare rapidamente le destinazioni del raccolto.
Le ciliegie sono state indirizzate verso Ucraina, Iraq, Georgia e mercato interno armeno, senza perdite di prodotto, secondo quanto dichiarato dall'imprenditore.
In particolare, l'Iraq ha rappresentato un nuovo sbocco commerciale, mentre la distribuzione nazionale ha assorbito tra il 25% e il 30% della produzione, una quota inizialmente non prevista.
Nonostante una stagione caratterizzata da prezzi contenuti, Naughty Orchards è riuscita ad avvicinarsi al pareggio operativo.
Il risultato conferma, secondo Vardanyan, la possibilità di costruire un modello di esportazione meno dipendente da un singolo mercato di destinazione.
Per rafforzare la competitività internazionale, Naughty Orchards punta sull'integrazione verticale e sulla gestione diretta delle fasi successive alla raccolta.
Tra i principali strumenti figurano selezione automatizzata basata sull'intelligenza artificiale, certificazione GlobalG.A.P., confezionamento flessibile e controllo della catena del freddo.
Le ciliegie vengono sottoposte a un primo raffreddamento mediante hydrocooling, con acqua a circa 0,5 °C, prima di passare alla selezione e alla conservazione refrigerata.
Secondo l'azienda, il mantenimento di una catena del freddo continua permette di raggiungere una conservabilità di circa un mese.
È inoltre in fase di realizzazione un centro logistico di 8.000 metri quadrati, che integrerà raffreddamento, selezione, confezionamento e celle frigorifere.
La possibilità di proporre diverse soluzioni di imballaggio, dalle vaschette da 500 grammi alle confezioni da 2 e 5 chilogrammi, consente di adattare l'offerta alle richieste dei distributori internazionali.
Un ulteriore vantaggio competitivo è rappresentato dai costi: secondo Vardanyan, il costo operativo per ettaro dell'azienda è circa la metà rispetto a quello sostenuto dai produttori europei.
Le prospettive di crescita sono ambiziose. Naughty Orchards prevede per il 2027 una produzione compresa tra 600 e 700 tonnellate, con l'obiettivo di arrivare, a pieno regime, a una resa di 15 tonnellate per ettaro.
Sugli 80 ettari del ceraseto principale, questo corrisponderebbe a circa 1.200 tonnellate concentrate in quattro settimane.
Considerando anche i 40 ettari di un'azienda collegata, il potenziale complessivo potrebbe raggiungere le 2.000 tonnellate.
Per il mercato nazionale, Vardanyan indica esportazioni armene di ciliegie pari a circa 2.000 tonnellate nel 2026, con una possibile crescita fino a 6.000 tonnellate entro il 2030.
In questo scenario, Naughty Orchards potrebbe arrivare a rappresentare una quota significativa dell'export cerasicolo del Paese.
Sul piano commerciale, l'attenzione è rivolta soprattutto a Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita e Qatar, mercati caratterizzati da un elevato potere d'acquisto e potenzialmente interessati a prodotti premium.
L'accordo di libero scambio tra Armenia ed Emirati Arabi Uniti rappresenta un ulteriore elemento favorevole.
Più complesso appare l'ingresso nella distribuzione europea, dove l'azienda dovrà dimostrare continuità qualitativa, affidabilità delle forniture e capacità di garantire volumi adeguati.
La strategia di Naughty Orchards evidenzia così le potenzialità di una cerasicoltura armena ancora relativamente giovane, ma orientata verso varietà innovative, standard internazionali e maggiore integrazione della filiera.
L'evoluzione dei prossimi anni sarà decisiva per capire se l'Armenia riuscirà a consolidarsi come nuova origine competitiva nel commercio internazionale delle ciliegie precoci.
Fonte: freshplaza.it
Fonte immagine: Stefano Lugli
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