Il velvet longhorned beetle (VLB; Trichoferus campestris) è un coleottero xilofago che si ritiene originario dell’Asia orientale e centrale (Wisconsin 2015).
Si conosce ancora poco sulla biologia del VLB e sulla sua gamma di piante ospiti. Si ritiene che gli ospiti comprendano oltre 40 generi, tra cui melo; ciliegio e pesco; acero; betulla; gelso e gelso da carta; faggio; frassino; gleditsia; sorbo; salice; oltre a legname tagliato di abete rosso e pino.
L’entità dei danni agli alberi da frutto vivi è stata difficile da quantificare (Ray, comunicazione personale). Le osservazioni sembrano indicare che il coleottero sia in grado di infestare con successo il legno morto e secco più facilmente rispetto a molte specie affini. Gli studi e i progressi nella comprensione scientifica proseguono (Minnesota 2016, Utah 2016).
Dal 2010 il VLB è stato rilevato in almeno 10 Stati degli USA. Le indagini condotte in generale sugli insetti xilofagi indicano che il VLB è presente o stabilmente insediato in cinque contee dell’Illinois, oltre che nella contea di Salt Lake, nello Utah (CERIS 2017).
Nello Utah, il coleottero è stato rilevato in diverse contee nei pressi di Salt Lake City. Il VLB è stato individuato per la prima volta a South Salt Lake City nel luglio 2010 (Utah 2016). La popolazione dello Utah sembra essere in aumento; nuovi rilevamenti a livello di contea sono stati registrati nel 2015 e nel 2016 (Ray 2017).
Le trappole hanno registrato un numero crescente di coleotteri, passando da quattro esemplari nel 2010 a 1.863 esemplari nel 2015 (Utah 2016).
Singoli esemplari di VLB sono stati catturati in trappole nel New Jersey, nello Stato di New York, in Pennsylvania e in Quebec (Ray 2017). In Minnesota, singoli esemplari sono stati catturati nel 2010, 2014 e 2015, mentre nel 2016 ne sono stati catturati dieci. La maggior parte delle catture è avvenuta nei pressi dell’aeroporto internazionale di Minneapolis / St Paul (Minnesota 2016).
Singoli esemplari di VLB sono stati rilevati anche mentre emergevano da mobili in legno importati in Illinois, New Jersey, New York, Pennsylvania e Quebec (Ray 2017). Nel 2016 una residente del Minnesota ha scoperto un coleottero fuoriuscire da un mobile rustico rivestito di corteccia che aveva acquistato oltre un anno prima.
I mobili appartenenti a questa spedizione erano stati inviati in almeno altri 10 Stati [Mark Abrahamson, Minnesota Department of Agriculture, comunicazione personale, 16 febbraio 2017]. Il Dipartimento dell’Agricoltura del Minnesota sta collaborando con USDA APHIS, con i dipartimenti dell’Agricoltura di altri Stati e con il venditore dei mobili per recuperare e distruggere tutti gli arredi infestati (Minnesota 2016).
Come altri insetti xilofagi, il VLB è stato intercettato periodicamente nei materiali da imballaggio in legno e nel materiale di stivaggio presso i punti di ingresso negli Stati Uniti fin dal 1997. Il laboratorio USDA APHIS di Otis, Massachusetts, ha identificato almeno 25 esemplari della specie provenienti da imballaggi in legno intercettati in diversi porti dal 2014.
Il genere Trichoferus è risultato il terzo genere di Cerambicidi più frequentemente rilevato nello studio. Il focolaio dello Utah è uno dei diversi casi collegati alla destinazione prevista di specifiche spedizioni (Wu et al. 2017).
Il VLB sembra essere più tollerante rispetto ad altri Cerambicidi nello scavare gallerie nel legno secco. Il ciclo vitale dell’insetto potrebbe richiedere più tempo per completarsi quando l’infestazione interessa prodotti in legno secco. In alcuni mobili infestati, l’attività dell’insetto non è stata rilevata fino a 18 mesi dopo l’acquisto.
Inoltre, il coleottero potrebbe essere in grado di infestare prodotti in legno secco finché rimane presente la corteccia (Minnesota 2016).
Le attività di rilevamento sono attualmente limitate dalla mancanza di un attrattivo. USDA APHIS ha collaborato con ricercatori della Xavier University in Ohio per svilupparne e testarne uno. Grazie a un finanziamento ottenuto nell’anno fiscale 2016 tramite il programma Section 10007 di USDA APHIS, la dott.ssa Ray ha identificato un feromone sessuale attrattivo.
La ricercatrice ritiene necessaria un’ulteriore stagione di sperimentazioni in campo per determinare la quantità di feromone da utilizzare in ciascuna trappola e sta cercando attivamente finanziamenti per questa parte della ricerca (Ray, comunicazione personale). A rendere più difficile il rilevamento contribuisce anche l’aspetto del coleottero: è marrone e di medie dimensioni, quindi può facilmente passare inosservato.
Resta ancora da determinare quale minaccia a lungo termine, se presente, questo coleottero possa rappresentare per gli alberi del Nord America.
Scienziati e responsabili dell’USFS hanno sviluppato un quadro per la definizione delle priorità di conservazione destinato alle specie arboree forestali a rischio a causa di parassiti e patogeni e di altre minacce.
Il Progetto CAPTURE (Conservation Assessment and Prioritization of Forest Trees Under Risk of Extirpation) utilizza i dati FIA e il parere degli esperti per raggruppare le specie arboree minacciate da organismi nocivi non autoctoni in classi di vulnerabilità e individuare adeguate strategie di gestione e conservazione.
Gli scienziati hanno stabilito le priorità per 419 specie arboree originarie del continente nordamericano. L’analisi ha individuato 15 gruppi tassonomici che richiedono gli interventi di conservazione più urgenti a causa dell’esposizione delle specie arboree a una minaccia estrinseca, della loro sensibilità alla minaccia e della loro capacità di adattarsi a essa.
Ognuna di queste 15 specie più vulnerabili, insieme a diverse altre specie, dovrebbe essere al centro sia di un programma completo di conservazione genetica, sia di attività di screening e sviluppo della resistenza genetica.
Attualmente non risulta che il velvet longhorned beetle rappresenti una minaccia per nessuna di queste 15 specie più vulnerabili.
Fonte immagine: O. Manci
Faith Campbell e Leigh Greenwood
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