Washington Hort Show: giornate tecniche su ciliegie, tecnologia e il nuovo progetto Smart Orchard

La Washington State Tree Fruit Association ha dato il via al secondo giorno della sua riunione annuale con una sessione sulle ciliegie e una visita a un frutteto di Allan Bros. a Naches, Washington, seguita da sessioni sulla tecnologia e sulle pere.

La sessione dedicata alla tecnologia ha evidenziato le esigenze dei coltivatori di nuovi strumenti che possano contribuire a migliorare l'efficienza e a ridurre i costi.

I collaboratori hanno condiviso un aggiornamento sul progetto Smart Orchard, che prevede prove di ricerca condotte dalla Washington State University e dispone di tre anni di finanziamenti da parte della Washington Tree Fruit Research Commission. Il progetto è ospitato in un frutteto di 30 acri coltivato dalla NWFM, un'azienda di gestione agricola nota per la sua precoce adozione della tecnologia.

Lav Khot, professore associato di ingegneria dei sistemi biologici della WSU e direttore di AgWeatherNet, è il ricercatore principale di diversi progetti di ricerca di quest'anno, tra cui la mappatura della fioritura, il monitoraggio dello stress termico, le prove di automazione dell'irrigazione e le tecnologie autonome. I collaboratori commerciali sono finanziati privatamente.

Khot e Keith Veselka, socio amministratore della NWFM, hanno fornito un breve aggiornamento su alcune delle ricerche in corso, tra cui la gestione del carico delle colture, l'impollinazione, l'autonomia, l'irrorazione di precisione e il diserbo elettrico.

Veselka si è detto incuriosito dal lavoro di BeeHero, che traccia e monitora l'attività delle api nel frutteto. I sensori tengono traccia dell'entrata e dell'uscita delle api dagli alveari e dei loro voli nel frutteto. I dati forniscono informazioni sulla distanza percorsa dalle api e sul ruolo del tempo inclemente, compreso il vento, nella loro produttività. Le bilance sulle arnie mostrano la salute dell'alveare, misurata in base al peso. 

“Quando si ha un alveare sano, le opportunità di impollinazione migliorano notevolmente”, ha detto Veselka.

Per quanto riguarda le attrezzature autonome, la NWFM ha lavorato con BlueWhite nelle ultime due stagioni e Veselka ha detto che hanno avuto un buon successo. “Questo ranch si presta perché è così piatto e squadrato, non ci sono molte sfide. Abbiamo avuto qualche problema di connettività, ma credo che l'abbiano risolto”, ha detto. 

Tra gli obiettivi dell'automazione ci sono l'efficienza della manodopera e il miglioramento della sicurezza. “Abbiamo tutti bisogno di ridurre i costi della manodopera a causa degli straordinari e dell'inflazione”, ha detto. “E se riusciamo a far lavorare un solo operatore su tre o quattro di questi trattori, possiamo risparmiare molto denaro e aumentare la sicurezza nell'azienda agricola”.

In un discorso sulla tecnologia di irrorazione, Gwen Hoheisel del WSU Extension ha detto che i coltivatori vogliono sapere qual è il sistema di irrorazione ideale. La sua risposta: “L'irroratrice ideale è ancora un'irroratrice che riesce a far arrivare ogni goccia alla coltura”.

Anche con i nuovi sistemi e le nuove tecnologie presenti sul mercato, il primo e il secondo passo per ottenere una nebulizzazione ottimale rimangono gli stessi: fissare la direzione e il volume dell'aria. “Se fissate la direzione e il volume dell'aria, senza alcuna tecnologia, otterrete il massimo ritorno sull'investimento”, ha detto.

Quando sono pronti per le nuove tecnologie, i coltivatori devono esaminare le reali esigenze dei loro frutteti e delle loro tettoie e confrontarle con i costi finanziari e il ritorno sugli investimenti.

Durante un panel di coltivatori, i coltivatori hanno concordato sul fatto che le aziende tecnologiche hanno spesso “promesso troppo e non mantenuto” quando si tratta di soddisfare le esigenze dei coltivatori e, troppo spesso, i coltivatori hanno finito per sostenere i costi della ricerca mentre le aziende imparavano a conoscere il settore.

"I coltivatori hanno imparato da questo", ha detto Veselka, il moderatore.

Alle aziende tecnologiche ha detto che quei giorni sono finiti. “Non pagheremo i vostri prodotti per insegnarvi cosa sia l'agricoltura. Semmai dovrete lavorare con noi, e forse anche pagarci, per aiutarvi a sviluppare i vostri prodotti”. 

Anche se i tempi sono difficili, i coltivatori hanno bisogno della tecnologia. “Vogliamo lavorare con voi, ma dovete fare le domande giuste e dovete essere disposti ad aprirvi e a collaborare”.

Gli strati di tecnologia possono essere scoraggianti, quindi Veselka ha chiesto al gruppo di esperti cosa sta facendo la differenza nelle aziende agricole oggi. 

Matt Miles, responsabile del miglioramento dei processi per Allan Bros, ha dichiarato che il monitoraggio dei costi della manodopera è stata una priorità. Si tratta di conoscere i costi e il numero di ore che i lavoratori dedicano a quel compito, rispetto a quanto tempo impiegavano prima. “Quando si dividono questi dati, è meglio che sia un numero minore, perché così si è più efficienti”, ha detto.

Se lo scrivete, mettetelo in un foglio di calcolo e, se lo fate, prendete in considerazione una piattaforma di monitoraggio della manodopera.

“I dati sulla manodopera sono probabilmente una delle cose più importanti che stiamo esaminando in questo momento”.

Paul Cathcart, area manager di Columbia Reach, ha detto che i coltivatori devono aggiungere le metriche qualitative che stanno cercando di raggiungere. “Non si tratta solo di ore. Si tratta di capire quanto si sta effettivamente realizzando sul campo e quanto ci si sta avvicinando ai propri obiettivi”.

Cathcart ha anche sottolineato l'importanza che i coltivatori abbiano procedure operative standard per documentare il processo effettivo nell'azienda agricola. “Questo di per sé aiuterà a valutare tutte queste soluzioni e ad orientarsi in questo processo”, ha detto.

Nel pomeriggio, i coltivatori di pere si sono riuniti per ascoltare CarrieAnn Arias, il nuovo presidente e amministratore delegato del Pear Bureau Northwest, che ha parlato di come il settore potrebbe, e forse dovrebbe, iniziare a parlare di pere ai consumatori.

Per prima cosa, ha suggerito ai coltivatori di iniziare a divertirsi di più.

“In questo momento 'Pears' è noioso, non ci stiamo divertendo”, ha detto Arias, che ha assunto l'incarico circa sei mesi fa, sostituendo Kevin Moffitt.

Ha condiviso una diapositiva con slogan suggeriti come: “Faccio sembrare bella questa ruggine!” e ‘No, non sono una mela!’.

Ha inoltre suggerito all'industria di non parlare in modo negativo ai consumatori e di non fare loro la predica. I consumatori sanno già che i prodotti freschi sono salutari e possono capire come far maturare le pere a casa - lo fanno benissimo con gli avocado, ha detto.

Ha anche parlato dell'uso, a volte casuale, degli influencer. Di recente, la star del rap Rick Ross ha parlato della possibilità di perdere 30 chili inserendo le pere nella sua dieta.

“Ci sono persino dei video a cartoni animati di questo rapper che va in giro con le pere”, ha detto. “È piuttosto adorabile... con alcune parolacce, purtroppo, quindi non era qualcosa che potevamo sfruttare davvero senza allontanare i consumatori”.

Altre presentazioni si sono concentrate sull'entomologia, sulla prevenzione della carie e sull'aumento dell'allegagione.

L'incontro annuale continuerà con un banchetto di premiazione martedì sera e si concluderà mercoledì con l'ultima giornata di presentazioni e la fiera commerciale.

Fonte: Good Food Grower
Immagine: Good Food Grower

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