A Otago un progetto sperimentale sul congelamento delle ciliegie promette nuove opportunità per il mercato neozelandese

Le ciliegie dell'Otago centrale stanno per essere raccolte tutte per la stagione, ma un esperimento sostenuto da fondi pubblici potrebbe prolungare la vita del popolare frutto estivo per la prima volta da queste parti. La Eden Orchards di Alexandra, nota per i suoi succhi di ciliegia, ha sperimentato il congelamento individuale delle ciliegie nel tentativo di sviluppare un processo commercialmente valido.

I gambi e i noccioli vengono rimossi dalle ciliegie prima di essere messi nel congelatore, una tecnica utilizzata per le eccedenze di frutta in altre parti del mondo, ma che finora non era stata adottata in Central.

Il frutteto ha ricevuto 40.000 dollari dal fondo Ministry of Primary Industries Sustainable Food and Fibre Futures per il progetto, che si basa su un precedente lavoro condotto dal Central Otago District Council per utilizzare più frutta coltivata localmente che altrimenti andrebbe sprecata.  

In una dichiarazione rilasciata ai media dal consiglio, il direttore generale di Eden Orchards, Cameron Bignell, afferma che il finanziamento consente al suo team di sperimentare la nuova tecnica di lavorazione molto prima di quanto sarebbe stato possibile fare altrimenti.

Secondo il consiglio, ogni anno in media 2.207 tonnellate di ciliegie di Central Otago vengono scartate o non raccolte a causa di imperfezioni, e si prevede che questa quantità aumenti man mano che le nuove piantagioni raggiungono il picco di produzione. Le ciliegie congelate mantengono molti dei benefici per la salute delle ciliegie fresche e sono sempre più popolari per l'uso nei frullati e come ingredienti per i dolci, ma la maggior parte delle ciliegie congelate in vendita in Nuova Zelanda sono importate.

Eliana Glover, amministratore delegato del distributore alimentare di Nelson FSL Foods, seguirà l'andamento della sperimentazione. "Come fornitore di frutta IQF (individual quick frozen) siamo sempre alla ricerca di frutta prodotta localmente e crediamo che ci sia un grande potenziale di mercato per le ciliegie IQF di Central Otago".

Il team di sviluppo economico del Comune ha lavorato con i coltivatori e i produttori alimentari locali per identificare esattamente le opportunità e la quantità di frutta che potrebbe essere disponibile per loro. L'ultima fase di questo lavoro è stata quella di riunire i partner commerciali interessati a collaborare a nuove opzioni di lavorazione nella zona.

"Sono entusiasta di vedere il primo progetto pilota in funzione", afferma nel comunicato il responsabile dello sviluppo economico del CODC, Nick Lanham.

"Sostenere la crescita di una maggiore lavorazione commerciale della frutta di scarto è ottimo dal punto di vista della sostenibilità, in quanto riduce la quantità di frutta sprecata, crea ulteriori flussi di reddito per i coltivatori e genera maggiori attività economiche nel distretto".

L'agricoltore locale Alex Huffadine, che fa parte del gruppo di progetto del Consiglio, afferma che la sperimentazione di Eden Orchards "soddisfa molte esigenze, riducendo al minimo gli sprechi, aggiungendo valore e dando lavoro a persone del posto".

Fonte: Crux
Immagine: Farmers Weekly

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