All'inizio del 2020, due biologi del Laboratorio di Metodi di Ispezione e Trattamento (TIML) del programma di Quarantena e Protezione Vegetale (PPQ) del USDA hanno iniziato a investigare il vapore sotto vuoto come alternativa al trattamento con bromuro di metile per la frutta fresca.
Incoraggiati dai risultati iniziali, il duo ha proseguito risolvendo problemi e innovando. Oggi, il PPQ sta riducendo la distanza nel potenziale del vapore come soluzione fitosanitaria rispettosa dell'ambiente per eliminare potenziali infestazioni.
"Siamo principalmente concentrati sulle prove di calore con il vapore", ha detto il biologo del TIML, Xikui Wei. “Il vapore sotto vuoto è efficace e può risultare utile per certi prodotti duraturi, come legname, tegole o cereali, ma abbiamo determinato che potrebbe non essere un trattamento pratico per grandi volumi di prodotti freschi".
"Finora, i nostri test mostrano che il vapore da solo può essere un trattamento efficace, specialmente per infestazioni interne come le mosche della frutta negli agrumi, mango, guava, mela e ciliegia". È stato un anno molto intenso per Wei e il tecnico del laboratorio di scienze biologiche, Luis Bradshaw. Hanno viaggiato in tutto il paese conducendo test sul campo con il calore a vapore in aree sotto quarantena su tre specie di mosche della frutta e un verme.
A febbraio si sono associati al personale del Laboratorio di Diagnostica Molecolare e Gestione degli Insetti del PPQ nel sud del Texas per valutare il calore del vapore in varietà di agrumi e determinare le temperature letali per la mosca messicana della frutta. Il mese successivo, hanno collaborato con scienziati del Servizio di Ricerca Agricola del USDA in Florida per valutare la qualità del pompelmo (dopo il trattamento), inclusi l'aspetto visivo, il sapore e l'odore, così come la commercializzazione.
A luglio, Wei e Bradshaw hanno trascorso una settimana nella contea di Niagara, New York, conducendo test sulla mosca europea della ciliegia. Hanno anche viaggiato nello stato di Washington tre volte durante le stagioni di raccolta della frutta per valutare gli effetti del trattamento sulla qualità della frutta e sulla mosca occidentale della ciliegia e sul verme della mela.
Tenendo conto di quanto appreso, Wei è ottimista sul fatto che il calore con il vapore potrebbe alla fine diventare un trattamento accettabile per certi prodotti freschi e potrebbe essere ampliato per un uso commerciale. Tuttavia, ammette che ci sono ancora ulteriori ricerche e sfide da affrontare.
Il suo obiettivo finale è stabilire programmi generici di trattamento termico con il vapore che conservino l'integrità di un prodotto (come mele, ciliegie, mango, arance, pompelmi, ecc.) ed eliminino completamente le infestazioni target.
"L'anno prossimo abbiamo pianificato di mettere a disposizione una camera di trattamento termico con vapore di dimensioni medie per dimostrare all'industria la fattibilità e la scalabilità del trattamento", ha spiegato Wei. “È in corso il lavoro di modernizzazione di un container marittimo da 20 piedi per creare una camera sufficientemente grande da ospitare tre o quattro container di frutta tipici per il trattamento".
"Il nostro prototipo includerà un sistema automatizzato di iniezione e circolazione del vapore per garantire che il vapore si distribuisca uniformemente in tutta la camera e raggiunga ogni frutto. Questo è un grande passo e porta la nostra ricerca al livello successivo”.
Fonte: DiarioFrutícola.cl
Immagine: DiarioFrutícola.cl
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