Una ricerca dalla Spagna indaga la relazione tra il ciliegio selvatico e l'orso bruno

Lo studio, pubblicato sulla rivista "Biological Conservation", prevede che la crisi climatica costringerà a un progressivo spostamento del ciliegio selvatico verso aree geografiche di maggiore altitudine, I risultati offrono un'applicazione pratica, in quanto contribuiranno a orientare le future piantagioni di ciliegio come fonte di risorse per l'orso bruno, tenendo conto dei possibili impatti previsti a causa dei cambiamenti climatici. Il lavoro è frutto della collaborazione tra l'Università di Oviedo, l'Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad, l'Università di Granada e la Brown Bear Foundation.

Il ciliegio selvatico è una specie di grande importanza ecologica nelle montagne cantabriche, in quanto fornisce cibo e riparo a diverse specie, dai piccoli uccelli che mangiano frutta ai grandi mammiferi come l'orso bruno.

I ricercatori dell'Università di Oviedo, dell'Istituto congiunto per la ricerca sulla biodiversità (Università di Oviedo, CSIC, Principato delle Asturie), dell'Università di Granada e della Brown Bear Foundation hanno ora valutato l'impatto dei cambiamenti climatici sulla distribuzione del ciliegio selvatico, un'importante risorsa alimentare per gli orsi bruni nelle montagne cantabriche. Il lavoro è stato appena pubblicato sulla rivista Biological Conservation, la più importante del settore.

Lo studio prevede che il cambiamento climatico costringerà il ciliegio a spostarsi ad altitudini più elevate. I ricercatori evidenziano che, a breve termine, in un arco di tempo compreso tra i 20 e i 40 anni, i modelli prevedono una leggera diminuzione dell'area potenziale per il ciliegio nelle montagne cantabriche e nelle aree circostanti, mentre, su una scala temporale più lunga, tra i 60 e gli 80 anni, la diminuzione dell'area potenziale è più pronunciata.

Questo dimostra come il cambiamento climatico possa influenzare la distribuzione del ciliegio, migliorando o peggiorando le sue condizioni stagionali nell'area di studio e nell'area di distribuzione dell'orso bruno cantabrico. I ricercatori indicano che i risultati ottenuti hanno un'applicazione pratica poiché, ad esempio, permetteranno di orientare le future piantagioni di ciliegio come fonte di risorse per l'orso bruno, tenendo conto dei possibili impatti previsti dal cambiamento climatico.

José Vicente López-Bao, ricercatore dell'Istituto congiunto per la ricerca sulla biodiversità (Università di Oviedo, CSIC, Principato delle Asturie), spiega che il ciliegio selvatico è una specie di grande importanza ecologica nelle montagne cantabriche, in quanto fornisce cibo e riparo a varie specie.

"La rilevanza del ciliegio per l'orso bruno risiede nel fatto che è il primo frutto carnoso a maturare all'inizio della stagione estiva, all'inizio del periodo di iperfagia, quando la disponibilità di altri frutti è limitata, e la sua rilevanza come risorsa per l'orso sembra essere aumentata negli ultimi tempi".

"La ciliegia è una specie molto sensibile al deficit idrico e, di conseguenza, ai cambiamenti climatici, quindi la sua distribuzione potrebbe essere influenzata a lungo termine", aggiunge Pedro Álvarez-Álvarez, ricercatore del Dipartimento di Biologia degli Organismi e dei Sistemi (Università di Oviedo).

Comprendere il possibile impatto dei cambiamenti climatici sulla distribuzione del ciliegio selvatico e indirettamente sull'orso bruno e sulle interazioni tra ciliegio e orso, in particolare sulla dispersione dei semi verso aree più adatte al ciliegio in base agli scenari futuri di cambiamento climatico, può contribuire a stabilire azioni di conservazione che favoriscano entrambe le specie nelle montagne cantabriche.

A tal fine, lo studio ha valutato l'idoneità dell'habitat attuale e futuro per il ciliegio selvatico utilizzando modelli di distribuzione della specie basati su dati effettivi di presenza/assenza e variabili ambientali relative ai vincoli ecologici della specie. I ricercatori hanno anche esaminato la dispersione dei semi da parte degli orsi bruni analizzando i semi di ciliegio negli escrementi degli orsi nello spazio e nel tempo.

Cambiamenti nell'habitat del ciliegio

"Sia nel medio (2040-2060) che nel lungo termine (2080-2100), sulla base delle proiezioni climatiche attualmente disponibili, l'idoneità dell'habitat per il ciliegio selvatico diminuirà a causa degli effetti del cambiamento climatico, soprattutto nel lungo termine. Si prevede che le aree più idonee per il ciliegio si sposteranno a quote più elevate", afferma José Carlos Pérez-Girón, ricercatore dell'Università di Granada.

Tuttavia, indipendentemente dagli scenari di cambiamento climatico previsti e dai possibili cambiamenti nella futura distribuzione degli orsi, "i risultati indicano che la disponibilità di ciliegie per gli orsi bruni nelle montagne cantabriche rimarrà elevata, anche nelle aree critiche per la specie", sottolinea.

Allo stesso tempo, i ricercatori sottolineano che il consumo di ciliegie da parte degli orsi segue l'andamento altitudinale della maturazione delle ciliegie. Pertanto, la dispersione di semi associata potrebbe favorire l'espansione del ciliegio selvatico in habitat potenzialmente più adatti in futuro, generalmente situati ad altitudini più elevate, facilitando così l'adattamento dei ciliegi agli effetti del cambiamento climatico.

Questo studio è stato condotto nell'ambito del progetto Bears with Future, finanziato dall'Unione Europea e coordinato dalla Brown Bear Foundation.

Fonte: Pérez-Girón, J. C., Álvarez-Álvarez, P., Ballesteros, F., & López-Bao, J. V. (2024). Potential impacts of climate change on wild cherry distribution and associated consequences on brown bears. In Biological Conservation (Vol. 289, p. 110390). Elsevier BV. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0006320723004913?via%3Dihub.

Immagine: Universidad de Oviedo

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