Raimundo Cuevas: "L'industria delle ciliegie è entrata in una nuova era e non tutti i frutteti sopravvivranno"

Il responsabile tecnico di Abud & Cía. avverte che la sovraofferta, la pressione sui costi e le crescenti esigenze del mercato obbligheranno a ridefinire aree produttive, varietà e livelli minimi di produttività per rimanere nel business.

Raimundo Cuevas, ingegnere agronomo e attualmente responsabile tecnico di Abud & Cía., si è affermato come una delle voci tecniche più rilevanti in due dei dibattiti più delicati della frutticoltura cilena: la necessità di produrre meglio e l’obbligo di ridefinire dove, come e con quali standard continuare a operare.

Sebbene il suo nome sia spesso associato al settore del kiwi — in particolare a gestione agronomica, irrigazione, nutrizione, accumulo di freddo, germogliamento, potenziale dei nuovi portinnesti e strategie di lungo periodo — il suo lavoro si concentra anche su un altro simbolo dell’export cileno: la ciliegia.

Nelle sue presentazioni, Cuevas non lancia semplici avvertimenti, ma propone una diagnosi strutturale. Secondo lui, l’industria cerasicola ha superato la fase in cui bastava confidare nella qualità o nel calibro per correggere le oscillazioni del mercato.

Oggi, afferma, il business è cambiato. E non solo per effetto della Cina o per una singola stagione, ma perché i volumi hanno completamente ridisegnato l’equazione economica del settore.

Aggiunge che, oltre a tutte le criticità che hanno colpito le ciliegie in Cina — “il rallentamento economico, l’anticipo della raccolta di due settimane, il ritardo del Capodanno cinese o il fatto che il prodotto non sia più percepito come un regalo esclusivo” — la vera causa della crisi stagionale è un’altra.

“Tutti questi fattori incidono, ma la causa principale è l’eccesso di volume. Non si tratta più di ridurre la produzione per far salire i prezzi da un anno all’altro. Il business della ciliegia è cambiato e ci aspettano quattro o cinque anni molto complessi, che richiederanno un ridimensionamento delle superfici”, afferma.

Non tutti i frutteti potranno reggere nella nuova fase del settore

Questa considerazione porta Cuevas a una seconda conclusione: non tutti i frutteti saranno in grado di sopravvivere. L’aggiustamento comporterà l’uscita dal sistema degli impianti meno competitivi, mantenendo solo quelli capaci di rispettare standard più elevati.

“I produttori devono fare i conti e capire se i loro frutteti sono davvero pronti ad affrontare questo cambiamento”, spiega. Non basta più produrre frutta attraente: bisogna farlo con costi competitivi e una redditività sostenibile.

Secondo il responsabile tecnico di Abud & Cía., lo scenario sarà particolarmente impegnativo perché la pressione dell’offerta non diminuirà nel breve periodo. Alle due ultime stagioni già difficili si aggiunge l’entrata in produzione di circa 5.000 ettari entro il 2030.

La sua valutazione è chiara: “lo scenario è estremamente complesso”. Anche se le previsioni possono variare leggermente, molti nuovi impianti stanno entrando in produzione, quindi i volumi non caleranno nei prossimi anni, soprattutto considerando che l’ultima stagione ha registrato una flessione produttiva.

Per questo avverte che, con un’annata climatica normale o favorevole, l’offerta tornerà a crescere con forza. “Tutto spingerà verso un aumento dell’offerta e nulla indica che i prezzi saranno migliori rispetto a quest’anno. Di conseguenza, nei frutteti si dovranno prendere decisioni difficili, anche dolorose, basate su questa nuova realtà”.

Uno dei punti più critici riguarda l’eventuale estirpazione dei frutteti. Cuevas non dà una risposta automatica: “dobbiamo capire quale standard di impianto è in grado di reggere nei prossimi anni”. Ricorda che la stagione precedente si basava sull’idea che calibro e qualità avrebbero sostenuto i prezzi, ma così non è stato. “Anche con meno volume e una qualità complessivamente migliore, i prezzi sono scesi”.

In altre parole, la qualità resta fondamentale, ma non è più sufficiente da sola.

Un’analisi ancora più critica considerando i costi

Il quadro si complica ulteriormente considerando i costi di produzione. Cuevas sottolinea che, in molti casi — soprattutto per la produzione di dicembre — i ritorni saranno inferiori ai costi.

“In numerosi casi, i costi di produzione per un frutteto sotto le 10 tonnellate per ettaro superano i 2 dollari al chilo, mentre oggi, soprattutto per la frutta di dicembre, il ritorno per il produttore è inferiore a questa cifra”.

Per questo propone di ridefinire lo standard produttivo. Il modo principale per ridurre i costi è diluirli su maggiori volumi, senza però perdere qualità commerciale. Il nuovo frutteto competitivo deve quindi garantire qualità elevata e buon calibro, ma anche una produttività minima tra le 12 e le 16 tonnellate per ettaro, a seconda della varietà e della zona.

Solo così è possibile raggiungere un costo per chilo competitivo in uno scenario in cui il prezzo si aggirerà intorno ai 2 dollari/kg. Per le produzioni precoci (novembre), il ritorno può ancora avvicinarsi ai 3 dollari/kg, ma con costi intorno ai 2 dollari/kg il settore si avvicinerà alla redditività di altri fruttiferi, con circa 10.000 dollari per ettaro.

“Bisogna capire che le redditività degli anni passati non torneranno”.

Produzione, qualità e limiti strutturali

Alla domanda se aumentare la produzione comprometta la qualità, Cuevas risponde che tutto dipende dalla capacità tecnica e dalla zonazione. Non tutti i frutteti possono raggiungere quelle rese mantenendo qualità elevata.

“Bisogna essere onesti e chiedersi quali frutteti non riescono a raggiungere quell’equilibrio tra quantità e qualità”.

Alcuni impianti, per limiti strutturali — zona climatica, stato sanitario, varietà, combinazione portinnesto-varietà — non riusciranno a essere competitivi. In questi casi, insiste, non ha senso continuare nei prossimi anni se la redditività non c’è.

Lo standard di frutteto competitivo prevede: posizione climatica adeguata, suolo idoneo al portinnesto, omogeneità, produttività e varietà richieste dal mercato. Questo è particolarmente importante per la frutta di dicembre, mentre quella precoce mantiene ancora un vantaggio commerciale.

Il nodo varietale

Il tema delle varietà diventa centrale. Cuevas segnala che il mercato cinese non apprezza più alcune varietà come Sweetheart e Nimba, per problemi di consistenza. Cita anche difficoltà per Skeena, Bing, Stella e alcune tardive come Sentennial e Staccato, penalizzate perché non arrivano in buone condizioni sul mercato cinese.

Il problema non è solo agronomico, ma anche commerciale e logistico: il mercato distingue sempre più tra frutta che regge il trasporto e quella che non lo fa.

Tuttavia, esistono opportunità: varietà precoci di inizio novembre e varietà bicolori più anticipate hanno mostrato buoni ritorni.

Al contrario, chi produce a dicembre o nel tardivo ha meno margine di manovra: “la frutta tardiva, in un mercato saturo, non avrà buoni prezzi”.

Riorganizzazione geografica e zonazione

Cuevas parla apertamente di una “pulizia geografica” della produzione. È necessario ripensare le aree più adatte alla coltivazione.

Indica criticità nella sesta e settima regione del Cile, così come in alcune zone del sud (in particolare Ñuble), dove varietà come Regina hanno mostrato performance deludenti.

Al contrario, le aree più promettenti sono quelle con raccolta precoce, fino alla prima settimana di dicembre. Qui si concentra il maggiore potenziale di crescita, anche perché sono le zone dove si stanno sviluppando i progetti più importanti con varietà come Santina.

Andrea Bustos
Diario Fruticola

Fonte immagine: Diario Fruticola

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