Il raccolto di ciliegie dolci di quest'anno è diventato amaro. Anche la stagione delle amarene potrebbe concludersi in modo amaro.
I coltivatori di ciliegie del Michigan stanno affrontando un raccolto insolitamente scarso, a partire dalle varietà dolci e ora anche dalle crostate. Gli esperti sostengono che l'estrema variabilità meteorologica causata dai cambiamenti climatici sia interamente responsabile del cattivo raccolto di ciliegie di questa stagione.
La situazione è così grave che il governatore Gretchen Whitmer sta sollecitando il governo federale a dichiarare un disastro naturale per i coltivatori di ciliegie del Michigan. Secondo i funzionari statali, l'aiuto non è mai stato così necessario. Secondo le stime, i coltivatori di ciliegie del Michigan hanno perso tra il 30% e il 75% del loro raccolto, a seconda delle varietà prodotte.
"Ho parlato con agricoltori che sono in giro da molti anni e non hanno mai visto una cosa del genere", ha detto Emily Miezio di Suttons Bay, un'agricoltrice della contea di Leelanau che fa parte del Comitato per le ciliegie del Michigan e dirige il Cherry Marketing Institute nazionale. Miezio è stata raggiunta da funzionari statali giovedì a Traverse City per discutere della stagione delle ciliegie.
A quanto pare, per tutto l'anno c'è stata una difficoltà dopo l'altra.
Innanzitutto, un inverno mite non ha ucciso abbastanza insetti nocivi come l'invasiva drosofila dalle ali maculate. Poi una primavera e un'estate insolitamente calde, umide e bagnate hanno portato alla comparsa di funghi e malattie come la macchia fogliare del ciliegio e il marciume americano.
Gli agricoltori hanno lottato contro gli insetti e il rischio di malattie per tutta la stagione, spruzzando ripetutamente insetticidi e fungicidi per salvare le ciliegie. Ma sembra che tutto sia stato inutile. A metà della prima settimana di raccolta, ho iniziato a ricevere telefonate da diversi agricoltori che mi dicevano: "Ehi, la situazione sta peggiorando rispetto a quanto pensavamo all'inizio. Le ciliegie dolci sembrano scarse", ha detto Miezio.
Ha detto che la stagione delle ciliegie dolci si sta concludendo e che anche i frutti hanno un aspetto "negativo", per cui non è sicuro che i coltivatori otterranno i loro profitti quest'anno.
"Non siamo riusciti a snocciolare i frutti. Non abbiamo potuto trasformare i frutti in ciliegie secche. La maggior parte della frutta finisce per essere succo o concentrato, che non ha lo stesso ritorno per i coltivatori come se ci fosse un frutto di qualità superiore", ha detto Miezio.
I coltivatori di ciliegie hanno già perso il 100% del loro raccolto in passato, ma non dopo aver investito così tanto tempo e denaro per l'intera durata della stagione di coltivazione. La stagione 2012, ad esempio, è stata interamente persa quando il gelo ha distrutto i fiori dei frutti dopo una primavera insolitamente calda.
L'esperta di alberi da frutto Nikki Rothwell ha dichiarato che questa stagione è stata peggiore di quella perduta 12 anni fa, a causa dell'ampiezza degli sforzi compiuti per cercare di salvare il raccolto di quest'anno. Nel 2012, la perdita completa del raccolto è avvenuta molto prima, ad aprile e non ad agosto.
"Non abbiamo avuto costi di raccolta. Non abbiamo avuto i costi di trasporto, insomma, tutti quei tipi di cose che vengono impacchettate", ha detto Rothwell, coordinatore del Centro di ricerca sull'orticoltura del Michigan nordoccidentale. "Questo aggrava il peso delle perdite di quest'anno".
Il massimo dirigente agricolo del Michigan ha dichiarato che il terribile risultato di quest'anno per i coltivatori di ciliegie si aggiunge ad anni di difficoltà significative, come i problemi ambientali, la disponibilità di manodopera e i difficili mercati internazionali. Ora i problemi meteorologici alimentati dal cambiamento climatico stanno complicando ulteriormente un settore già complesso, ha dichiarato Tim Boring, direttore del Dipartimento dell'Agricoltura e dello Sviluppo Rurale dello Stato.
La situazione collettiva potrebbe far emergere la necessità di sviluppare migliori vie d'accesso per i coltivatori del Michigan ai mercati dei succhi di frutta in futuro, nonché di continuare a investire nella ricerca sulla resilienza al clima.
Nel frattempo, Boring ha dichiarato che una dichiarazione federale di disastro da parte del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti garantirebbe ai coltivatori l'accesso a prestiti a basso tasso di interesse e a qualsiasi altro programma di soccorso per la frutta.
La rappresentante di Stato Betsy Coffia, D-Traverse City, ha dichiarato che il suo distretto è "ground zero" per la devastante stagione delle ciliegie di quest'anno. Il suo distretto comprende tutta la Contea di Leelanau, un angolo della Contea di Benzie e gran parte della Contea di Grand Traverse con i suoi abbondanti frutteti sulla penisola di Old Mission.
Coffia ha detto che è un punto di orgoglio locale per i coltivatori produrre questo "bellissimo frutto" per la regione, il Paese e il mondo. È devastante vedere i coltivatori vendere i loro terreni e abbattere i loro ciliegi a causa delle estreme difficoltà del mercato, e questo prima di quest'anno.
In effetti, questa stagione terribile potrebbe essere l'ultima per alcuni coltivatori di ciliegie, ha detto Miezio. "Credo che, purtroppo, ci saranno sempre più agricoltori che abbandoneranno l'attività agricola e che cercheranno di dedicarsi a un'altra coltura", ha detto Miezio. "È stata una strada difficile".
Rothwell ha detto che è particolarmente triste vedere i frutticoltori arrendersi dopo gli anni dedicati alle piante perenni come gli alberi da frutto. Si tratta di mantenere gli alberi vivi e sani abbastanza a lungo da dare frutti. "È sempre un vero strazio vederlo. La gente abbandona l'attività agricola quando le ciliegie stanno entrando nella stagione di massima fioritura", ha detto.
Fonte: Michigan Live
Immagine: Michigan Live
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