Cracking sui frutti di ciliegio in India: un disturbo fisiologico che compromette resa e commerciabilità

L'India si colloca al secondo posto nella produzione mondiale di frutta dopo la Cina ed è spesso definita il "cestino di frutta del mondo" grazie alla varietà del suo clima che favorisce la coltivazione di numerose varietà di frutta. Tuttavia, si verificano perdite significative a causa di disturbi fisiologici, tra cui la spaccatura dei frutti rappresenta un problema importante.

La spaccatura dei frutti è un disturbo fisiologico pre-raccolta caratterizzato dalla rottura o spaccatura della buccia o della cuticola del frutto, che a volte si estende in profondità nella polpa. La perdita media dovuta a questo disturbo varia dal 50 all'85%, riducendo notevolmente la qualità della frutta e rendendo il prodotto non commercializzabile, con conseguenti ingenti perdite economiche per i coltivatori.

La spaccatura dei frutti si verifica comunemente in diverse colture ortofrutticole come ciliegie, prugne, albicocche, mele, litchi, melograni, agrumi, banane, avocado, uva, cachi, pesche, pomodori e pistacchi. Pertanto, comprendere le cause della spaccatura dei frutti e adottare strategie di gestione adeguate è essenziale per minimizzare le perdite e migliorare la qualità dei frutti.

Le due cause principali di spaccatura dei frutti nei ciliegi sono le seguenti:

• Rapporto idrico all'interno dell'albero: gli alberi che crescono in terreni saturi a causa delle precipitazioni o dell'eccessiva irrigazione assorbono acqua in eccesso. Con la maturazione del frutto, la concentrazione di zuccheri aumenta, creando un elevato potenziale osmotico che porta alla spaccatura.
• Acqua piovana stagnante sul frutto in maturazione: l'aumento della concentrazione di zuccheri nel frutto in maturazione crea un gradiente osmotico sulla superficie. Il contatto prolungato tra la cuticola e l'acqua provoca la penetrazione dell'acqua nel frutto.

Meccanismo fisiologico della spaccatura della frutta

Spaccatura dovuta a squilibrio idrico La spaccatura della frutta si verifica spesso quando, dopo un lungo periodo di siccità, l'acqua torna disponibile in abbondanza. Durante i periodi di siccità, i tessuti xilematici e floematici si induriscono e perdono la loro capacità di espandersi. Quando l'apporto idrico aumenta improvvisamente, i tessuti interni riprendono una rapida crescita, mentre i tessuti vascolari rigidi non riescono a espandersi di conseguenza. Questa differenza nel tasso di crescita provoca la rottura della buccia del frutto.

Spaccatura dovuta a stress ambientale Condizioni ambientali come temperature elevate e bassa umidità durante l'estate causano l'indurimento e la perdita di elasticità della buccia del frutto. Quando si verificano forti piogge durante la stagione delle piogge, i tessuti interni si espandono rapidamente a causa dell'aumento dell'assorbimento d'acqua. Poiché la buccia non può espandersi alla stessa velocità, la superficie del frutto si rompe, provocando spaccature.

Strategie di mitigazione

1. Gestione dell'irrigazione
   Lo stress idrico seguito da un improvviso aumento dell'acqua può aumentare il rischio di spaccature nei frutti. È stato riscontrato che un'irrigazione leggera ma frequente, che mantenga un microclima favorevole all'interno e intorno alla pianta, riduce al minimo le spaccature. Per prevenire le spaccature, si raccomanda di mantenere un apporto idrico costante tramite irrigazione a goccia.
2. Gestione dei nutrienti
   Le carenze di calcio, boro e fosforo sono fortemente associate a un aumento delle spaccature. Il calcio rinforza le pareti cellulari stabilizzando la pectina nella lamella mediana, riducendo la probabilità di spaccature. Il boro è responsabile dell'aumento dell'elasticità cellulare e previene la disgregazione dei tessuti vegetativi.
3. Regolatori di crescita vegetale
   I regolatori di crescita vegetale (PGR) svolgono un ruolo cruciale nel controllo delle spaccature dei frutti influenzandone lo sviluppo. L'applicazione di NAA migliora l'allegagione e l'elasticità della buccia, riducendo così le spaccature. Allo stesso modo, l'applicazione di GA₃ ritarda la senescenza della buccia e diminuisce l'incidenza delle spaccature nel limone Eureka. Anche l'etilene, che accelera la maturazione e l'ammorbidimento, è correlato alla suscettibilità alle spaccature.
4. Insacchettamento e pacciamatura
   L'insacchettamento è una tecnica di protezione fisica che riduce l'incidenza delle spaccature dei frutti modificando il microambiente per il loro sviluppo. La pacciamatura, sia con materiale plastico che organico, insieme a tre irrigazioni, si è dimostrata efficace nel controllo delle spaccature dei frutti, in quanto riduce lo stress idrico.
5. Antitraspiranti
   Gli antitraspiranti sono composti chimici che riducono il tasso di traspirazione dalle foglie delle piante e aiutano le piante a tollerare lo stress. Diminuiscono l'apertura degli stomi e aumentano la resistenza delle foglie alla diffusione del vapore acqueo senza influenzare significativamente l'assorbimento di anidride carbonica. Questo aiuta a ridurre la traspirazione, a mantenere l'elasticità della buccia dei frutti e a minimizzare le spaccature.

Conclusione

La spaccatura dei frutti è un grave disturbo fisiologico pre-raccolta che si verifica a causa degli effetti combinati di stress ambientali, disponibilità idrica irregolare, squilibrio nutrizionale, disturbi ormonali e suscettibilità genetica delle cultivar. Improvvise fluttuazioni dell'umidità del suolo, alte temperature con bassa umidità atmosferica e scarsa elasticità della buccia aumentano la pressione interna del frutto, che in definitiva provoca la rottura della superficie del frutto. Inoltre, fattori fisiologici come lo squilibrio idrico e lo stress ambientale aumentano ulteriormente la suscettibilità alle spaccature.

Un controllo efficace di questo disturbo richiede un approccio di gestione integrato piuttosto che una singola pratica. Una corretta programmazione dell'irrigazione, una gestione equilibrata dei nutrienti, l'applicazione fogliare di calcio e boro, la pacciamatura e l'adozione di cultivar resistenti alle spaccature possono ridurre significativamente le spaccature dei frutti e migliorarne la qualità e il valore di mercato.

Fonte immagine: Stefano Lugli

Anjali Sejal Nivedita
Department of Fruit Science, Himachal Pradesh, India

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