Finora, nel 2024, l'Argentina ha esportato 7.210 tonnellate di ciliegie in Europa, Stati Uniti, Hong Kong, Singapore e Cina, con un prezzo medio di 4 dollari al chilo, secondo la Camera argentina dei produttori integrati di ciliegie (CAPCI). Per mantenere questo valore commerciale e migliorare la qualità delle ciliegie destinate all'esportazione, un team di specialisti dell'INTA ha sviluppato una ciliegia elettronica che registra i punti in cui il frutto viene colpito e permette di migliorare i processi.
“Per ridurre il più possibile i danni subiti dalla ciliegia durante le fasi di imballaggio e trasporto finale, abbiamo sviluppato una ciliegia elettronica con sensori che attraversa i processi insieme al resto del frutto e riporta i movimenti e i colpi ricevuti dal frutto”, ha spiegato Andrés Moltoni, referente del Laboratorio di Agroelettronica dell'INTA.
Secondo l'esperto, durante i processi di imballaggio e trasporto, le ciliegie subiscono colpi che in seguito causano danni alla superficie del frutto - il cosiddetto pitting - che ne riducono il valore commerciale.
“In media, il 5% delle ciliegie va perso a causa del pitting” e non ha esitato a stimare che ‘l'applicazione di questa tecnologia consente di migliorare il processo e un corretto processo decisionale potrebbe portare a una riduzione del 50% delle perdite, ovvero il 2,5% di tutte le ciliegie esportate, che ammontano a 180.000 chili, il che equivale a 720.000 dollari’.
A questo proposito, Liliana San Martino - ricercatrice presso l'INTA Los Antiguos, Santa Cruz - ha fatto un ulteriore passo avanti, riconoscendo che “le perdite dovute alla vaiolatura negli impianti di confezionamento possono variare tra il 10 e 40%, secondo recenti test dell'INTA”.
Secondo lo specialista, “le ciliegie sono un frutto molto delicato che richiede un'attenta manipolazione e che mostra le conseguenze del maltrattamento solo fino a 3 settimane dopo aver ricevuto il colpo, cioè a destinazione”. Da qui l'importanza di ridurre questo impatto.
La ciliegia elettronica è un prototipo non ancora disponibile per i centri di imballaggio. Si tratta di una seconda versione aggiornata che, secondo l'ingegnere elettronico dell'INTA, incorpora innovazioni come un trasmettitore Bluetooth senza fili, che consente di collegare la ciliegia a un dispositivo mobile, e una batteria al litio ricaricabile con dimensioni e peso adeguati alle esigenze del prototipo.
Allo stesso tempo, la nuova versione della ciliegia elettronica è dotata di un accelerometro con uno sfondo di scala maggiore per registrare gli impatti. “È stato migliorato anche l'incapsulamento che ricopre l'apparecchiatura, per il quale è stata effettuata una stampa 3D e sono stati testati diversi materiali, da plastiche dure a materiali flessibili e con spessori diversi, fino a trovare la combinazione che ha ottenuto i migliori risultati nelle misurazioni”, ha spiegato Moltoni.
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