La famiglia di geni WUSCHEL-related homeobox (WOX) è un attore chiave nello sviluppo delle piante, svolgendo ruoli vitali in processi quali l'embriogenesi, la formazione degli organi, la divisione cellulare e il mantenimento delle cellule staminali.
Grazie alla particolare conformazione di questa famiglia di geni, la regolazione delle funzioni critiche delle piante è favorita promuovendo la divisione cellulare e prevenendo la differenziazione cellulare prematura.
I geni WOX sono essenziali per la crescita e lo sviluppo di varie parti della pianta, tra cui radici, foglie, fiori, steli, semi ed embrioni.
Inoltre, svolgono un ruolo significativo nella risposta delle piante a stress ambientali come il freddo, la siccità e la salinità. In particolare, i geni WOX sono stati ritenuti particolarmente influenti nella risposta allo stress da siccità.
Anche se la ricerca su questo aspetto è ancora limitata, la maggior parte degli studi si è concentrata su piante modello come Arabidopsis, riso, cotone e pioppo.
Sorprendentemente, mancano ricerche che esplorino il ruolo dei geni WOX nella regolazione dello stress da siccità negli alberi da frutto, soprattutto in specie come il ciliegio dolce.
Per studiare come i geni WOX possano influenzare lo sviluppo e la resistenza alla siccità del ciliegio dolce, nei centri di ricerca di Tianshui (Cina) è stata condotta un'analisi completa della famiglia di geni WOX di questa specie.
I risultati suggeriscono che alcuni membri della famiglia WOX nel ciliegio dolce, in particolare PavWOX13A, sono strettamente associati alle risposte allo stress da siccità, fornendo nuove conoscenze sul loro ruolo nel modulare la resilienza della pianta alla carenza idrica.
Nel nostro studio, gli otto geni PavWOX trovati sono stati classificati in tre gruppi filogenetici e sono state mappate le loro posizioni su sei cromosomi.
Immagine 1. Modelli di espressione dei WOX di ciliegio dolce all'interno di diversi tessuti di gemme dormienti/fiorite e frutti/steli in quattro periodi di sviluppo, foglie giovani/mature, prima fioritura e fiori. La mappa di calore è stata costruita in base ai cambiamenti di piega basati su log2 indicati in colore come scala.
L'analisi della struttura genica ha rivelato che i geni all'interno dello stesso gruppo condividono caratteristiche strutturali simili, il che implica che potrebbero avere funzioni correlate.
Ulteriori indagini sugli elementi cis-regolatori nei promotori di questi geni hanno indicato che sono coinvolti nella regolazione di processi chiave come la segnalazione ormonale, le risposte allo stress e le vie di sviluppo.
In particolare, PavWOX5 è stato identificato come un potenziale regolatore dello sviluppo delle radici, evidenziando i diversi ruoli che questi geni svolgono nella crescita della pianta.
I modelli di espressione di questi geni WOX sono stati analizzati anche in condizioni di stress da siccità.
È stato osservato che diversi geni, tra cui PavWOX4, PavWOX5, PavWOX13A e PavWOX13B, hanno mostrato un aumento dell'espressione quando esposti allo stress idrico, suggerendo il loro coinvolgimento nei meccanismi di risposta allo stress della pianta.
Inoltre, gli esperimenti di localizzazione subcellulare hanno confermato che i fattori di trascrizione PavWOX4 e PavWOX13A erano localizzati nel nucleo, come previsto dal loro ruolo regolatore.
Immagine 2. Analisi del livello di espressione di PavWOX sotto trattamento di siccità. C1 e G5 rappresentano rispettivamente i portinnesti CDR-1 e Gisela 5. LS e LCK indicano rispettivamente il gruppo di trattamento fogliare e il gruppo di controllo fogliare, mentre RS e RCK indicano rispettivamente il gruppo di trattamento radicale e il gruppo di controllo.
Questa ricerca fornisce la prima esplorazione a livello genomico della famiglia di geni WOX nel ciliegio dolce e getta nuova luce sul loro ruolo sia nello sviluppo che nelle risposte allo stress da siccità.
Pur avendo compiuto progressi significativi, i meccanismi esatti con cui questi geni WOX contribuiscono alla resistenza alla siccità rimangono poco chiari.
Sono necessari ulteriori studi per svelare questi meccanismi ed esplorare il pieno potenziale dei geni WOX nel migliorare la tolleranza alla siccità negli alberi da frutto.
Questo lavoro pone solide basi per future indagini su come i geni WOX possano essere sfruttati per migliorare la resilienza del ciliegio dolce e di altre piante legnose agli stress ambientali.
Fonte: Deng, F.; Wang, H.; An, X.; Uwamungu, J.Y. A Genome-Wide Analysis of the WUSCHEL-Related Homeobox Transcription Factor Family Reveals Its Differential Expression Patterns, Response to Drought Stress, and Localization in Sweet Cherry (Prunus avium L.). Horticulturae 2024, 10, 370. https://doi.org/10.3390/horticulturae10040370
Photo credit: Fei Deng et al., 2024.
Melissa Venturi
Università di Bologna (IT)
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