Qualità, innovazione varietale e mercati emergenti: nuove frontiere per le ciliegie cilene

Ci sono sempre delle sfide da affrontare: è questo il senso dell'agricoltura. Anche quando le grandi sfide non sono legate al clima o alla salute, per citare solo alcuni dei fattori abituali, la sfida è autoimposta: è questo il senso del progresso. Nel caso delle ciliegie cilene, l'obiettivo per questa stagione è di raggiungere i 100 milioni di casse esportate.

Un numero ambizioso, certo, ma indubbiamente possibile vista l'intensa domanda cinese e la forza inarrestabile dell'industria cilena delle ciliegie. È per guidare queste forze e portarle a compimento che Mario Edwards prende il timone della grande nave che è il Comitato cileno delle ciliegie da frutto, dove sostituirà Cristián Tagle.

Edwards è il direttore commerciale di Agrofruta S.A. e vanta una vasta esperienza nel settore della produzione e dell'esportazione di frutta cilena. Dal 2019 fa parte del consiglio di amministrazione di Frutas de Chile. In un'intervista con Mundoagro, ha spiegato come si stanno preparando a raggiungere il traguardo dei 100 milioni di cassette, l'entità del problema della mosca della frutta e le linee guida che il settore deve seguire per mantenere la redditività nei prossimi anni.

Come vede l'industria delle ciliegie oggi?

Le ciliegie sono state il grande motore della frutticoltura cilena negli ultimi anni, creando un valore che ha superato esportatori e produttori. Nella prossima stagione potremmo superare il traguardo di esportare più di 100 milioni di cassette, un fatto che genera molte aspettative sulla reazione dei mercati e anche qualche preoccupazione, poiché implica un aumento significativo del volume previsto.

Per quanto riguarda i coltivatori, continuiamo a vedere nuove piantagioni ogni anno. Per quanto riguarda gli esportatori, c'è una base stabile, ma allo stesso tempo ci sono molti nuovi operatori che entrano ed escono dal business ogni anno.

E dal lato dei clienti, in Cina ci sono molti nuovi operatori che sono molto aggressivi nel tentativo di acquisire frutta; negli Stati Uniti vediamo anche importatori tradizionali di altre specie che riprendono l'interesse del passato su richiesta dei loro clienti, fondamentalmente supermercati.

Quali sfide prevede durante la sua leadership? Si parla sempre della necessità di diversificare i mercati, ma quanto è fattibile e cosa comporta?

Il comitato sta svolgendo attività promozionali che dobbiamo mantenere. Con la crescita del volume della produzione di ciliegie prevista per i prossimi anni, la sfida è quella di incorporare nuovi mercati, oltre a recuperare quelli più maturi in cui abbiamo perso presenza, come l'Europa e l'Inghilterra. A tal fine, è essenziale mantenere l'impegno dei partner attuali e incorporare gli esportatori che non sono ancora partner.

Parlare di diversificazione è molto più facile che porla come obiettivo. Per coinvolgere altri mercati, dobbiamo trovare i clienti e una domanda che sia reale, e non solo sulla carta. Poi, con quei clienti, impostare i programmi, ottenere prezzi competitivi e i risultati necessari per creare la necessità di aumentare i consumi con campagne promozionali che il comitato può generare.

Per quanto riguarda la Cina, è chiaramente il mercato più rilevante per il Cile, per il significato che le ciliegie hanno per loro e per i risultati ottenuti negli anni. Con il 90,9% delle spedizioni totali della scorsa stagione, è seguita a distanza dagli Stati Uniti con il 3,4%, quindi è chiaro che l'attenzione è rivolta alla Cina e continuerà ad esserlo.

 Per questo motivo, l'inserimento di nuove città nella commercializzazione delle ciliegie è chiaramente un obiettivo che il comitato si è posto come centrale da diverse stagioni a questa parte, e si tratta di uno sforzo di diversificazione che viene fatto all'interno del mercato cinese. Ogni nuova città cinese che può essere inserita come consumatore di ciliegie cilene è un grande passo avanti.

Tuttavia, ci sono anche altri mercati che abbiamo considerato prioritari per la promozione, come la Corea del Sud, la Cina-Taipei e l'India, oltre agli Stati Uniti. Ricordiamo che in passato gli Stati Uniti erano il mercato più importante per il Cile, che è andato perduto. Oggi stiamo lavorando per aumentare i consumi, con una grande campagna promozionale e l'invio di frutta di alta qualità.

L'India è un altro mercato interessante da seguire, anche se è ancora agli inizi, con 444 tonnellate esportate nella scorsa stagione. È una delle nostre priorità, ma dobbiamo elaborare un piano per l'intero settore per affrontare questo mercato.

E all'interno della Cina, qual è la strategia per continuare a crescere?

La crescita prevista dei volumi esportati impone una grande sfida in termini di nuovi consumatori, che dobbiamo catturare, cercando il loro ingresso nella categoria. Dobbiamo incoraggiare nuove occasioni di consumo, che a loro volta ci permetteranno di aumentare il paniere e la frequenza degli attuali consumatori di ciliegie cilene.

La scorsa stagione abbiamo definito una campagna triennale sul mercato cinese, con l'obiettivo di incrementare i consumi, soprattutto in quei segmenti di popolazione e città che non riusciamo a raggiungere, in particolare le città regionali diverse da quelle più tradizionali (Guangzhou, Shanghai, Pechino, tra le più note).

La visione del comitato è quella di ispirare ogni giorno il “Momento Rosso”, legato alla gioia, e di generare una connessione emotiva con il consumatore, rendendo le ciliegie cilene uno snack invernale di qualità superiore per chi cerca di assaporare i piaceri semplici e sani della vita.

Prima di questa stagione, abbiamo continuato a perfezionare e approfondire la nostra strategia, adattandoci ai cambiamenti del mercato e incorporando le nuove tendenze dei consumatori. A questo processo si sono aggiunte nuove agenzie, che ci permetteranno di rinnovare la nostra campagna, sia nel design creativo che nell'esecuzione.

Guardando al business - Che ruolo ha la qualità nella sostenibilità, in termini di redditività, del settore?

La cura della qualità è fondamentale! Senza qualità, gli affari diventano molto rischiosi. Questo è stato espresso da molti clienti in diversi mercati.

Si tratta di eseguire tutte le fasi dei processi di produzione ed esportazione in modo ottimale, dal lavoro sul campo (potatura, diradamento e raccolta principalmente), al processo di imballaggio e raffreddamento eseguito in tempo, per poter spedire con servizi di spedizione affidabili. Soddisfacendo quanto sopra, arriveremo con un buon prodotto più fresco e più attraente per i consumatori finali.

Come vede l'attività a lungo termine?

Con grande attesa, perché ogni stagione frutticola ci mostra le sue particolarità. Negli ultimi anni abbiamo vissuto situazioni estreme, come la Covid, la crisi logistica o l'aumento delle tariffe di trasporto, e alla fine siamo riusciti a uscirne vincitori. Questo è stato possibile perché siamo stati uniti, collaborando con le autorità di ogni Paese e con i nostri leader sindacali.

Una novità della prossima stagione è la presenza dei moscerini della frutta in aree in cui non erano presenti da molto tempo, e questo sta creando nuove sfide operative per il settore.

Sono entrati in produzione nuovi ettari di ciliegie, la superficie è rimasta invariata o è diminuita?

Secondo quanto presentato da Claudio Vial, dell'azienda esportatrice Ranco, al Cherry Summit di aprile di quest'anno, in Cile ci sono circa 74.000 ettari coltivati a ciliegie; questo dato si basa sui dati registrati da Ciren fino al 2021, pari a 63.500 ettari, più una stima delle nuove piantagioni che sarebbero state effettuate dopo lo scorso anno.

E si continua a constatare che di fronte all'estirpazione di altre specie nelle aree che lo consentono, il ciliegio è sempre la prima alternativa ad essere presa in considerazione, per cui il volume continuerà ad aumentare in modo significativo ogni anno.

 Quanto ritiene prioritario il cambiamento varietale nelle ciliegie?

Il cambiamento varietale è stato una delle principali preoccupazioni della frutticoltura negli ultimi anni, e questa sfida si è ripetuta in altre specie, come l'uva e le drupacee, con risultati molto diversi. Nel caso delle ciliegie, abbiamo tre varietà che rappresentano più dell'82% delle esportazioni nell'ultima stagione, quindi è chiaro che c'è un problema da sviluppare, o almeno da discutere.

La sfida è stata quella di trovare varietà più precoci di Santina, più tardive di Regina, ma che allo stesso tempo siano più produttive, di dimensioni maggiori, più sode, più dolci e che, inoltre, possano sopportare il viaggio verso i diversi mercati. Ma dobbiamo anche stare molto attenti perché in alcune nuove varietà le date di raccolta in altri Paesi non sono state le stesse del Cile, e in altri casi non hanno avuto il necessario post-raccolta.

In questa stagione speriamo di vedere volumi di nuove varietà maggiori di quelli visti finora, e quindi potremo analizzare quali potrebbero consolidarsi come reali alternative alle tre varietà più tradizionali.

La mosca della frutta è stato uno dei problemi di quest'anno: come affronterete la situazione?

C'è stato un grande coordinamento tra SAG, dogana cinese e Frutas de Chile, insieme a produttori ed esportatori, con viaggi in Cina, incontri multipli e proposte per affrontare questa situazione. Tra le proposte accettate dalle dogane cinesi, è stata prevista la possibilità di spostare la frutta tra le aree in quarantena, rispettando i requisiti necessari.

Questo darà maggiore tranquillità e flessibilità ai frutteti della zona di Chimbarongo, che potranno imballare nella zona di San Bernardo, dato che la capacità di imballaggio della zona non è sufficiente per tutti i frutti in quarantena. Inoltre, il trattamento a freddo potrà essere effettuato nei magazzini e la gamma di temperature e di giorni necessari per il trattamento a freddo sarà resa più flessibile, come avviene per altre specie di altre origini.

Fonte: Mundoagro
Immagine: Mundoagro

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