Storicamente la produzione di frutta si è sviluppata vicino ai villaggi, alle città e alle cittadine, ma nel XIX secolo lo sviluppo delle ferrovie e delle strade ha fatto sì che molte colture potessero essere coltivate in aree dove il clima, il suolo, ecc. erano più adatti, e la frutta fresca trasportata rapidamente al consumatore. Più recentemente, la disponibilità del trasporto aereo ha ulteriormente ampliato la disponibilità di frutta proveniente da produttori lontani. Le ciliegie non fanno eccezione a questo schema.
Le ciliegie sono senza dubbio le più desiderate tra le drupacee. Sono facili da mangiare e, a differenza di altre drupacee, le loro dimensioni consentono di scegliere con flessibilità quanti frutti consumare in una sola volta.
La brevità della stagione è resa ancora più complicata dal fatto che è difficile ottenere un buon raccolto se non in condizioni climatiche molto particolari, ovvero con un freddo invernale adeguato, che non uccida le gemme dei frutti (come può accadere in alcuni climi continentali), e con l'assenza di precipitazioni in prossimità della maturazione dei frutti, che possono provocarne la spaccatura.
In Nuova Zelanda, l'Otago centrale soddisfa la maggior parte delle condizioni, seguito da Marlborough e forse da Hawkes Bay e Canterbury. Tuttavia, altri fattori importanti da considerare sono la distanza dai mercati internazionali e nazionali e la possibilità di prolungare la stagione di raccolta.
La minaccia del riscaldamento globale ha ora sconvolto la tavola delle mele, con la sua previsione di condizioni meteorologiche estreme, che (semplicisticamente) potrebbero essere solo piogge fuori stagione nel bel mezzo della raccolta delle ciliegie.
La pioggia durante il periodo di raccolta può essere facilmente superata utilizzando ripari antipioggia (ad esempio serre a tunnel o reti idrorepellenti appositamente sviluppate per far defluire la pioggia tra i filari).
L'uso di serre a pioggia per la produzione di ciliegie è stato sviluppato in Nuova Zelanda dal professor Richard Rowe dell'Università di Lincoln verso la fine del secolo scorso. A quel tempo, in Nuova Zelanda non erano disponibili portainnesti nanizzanti per ciliegi.
Circa 10 anni fa ho ottenuto (per conto del Wee Red Barn di Masterton) alcuni ciliegi maturi del Nord Otago che erano stati utilizzati in una serra. Dopo la messa a dimora e una pesante potatura, hanno prodotto frutti eccellenti da quando sono stati piantati. Essendo su portainnesto colt, devono essere potati pesantemente ogni anno.
L'uso di portainnesti nani (ad esempio Gisel 3) e del sistema di formazione UFO (Upright Fruiting Offshoots) sarebbe una valida conversione dagli alberi più grandi derivanti dall'uso del portainnesto “Colt”, con i crescenti costi di raccolta e i sistemi di potatura convenzionali che hanno scarse potenzialità per la raccolta robotizzata.
Se gli alberi devono essere protetti da “coperture antipioggia” di qualche tipo, la questione della necessità di coltivare gli alberi in un distretto con scarse precipitazioni estive diventa discutibile.
Immagine 1: Sistema UFO. Fonte: Forest Lodge Orchard, Cromwell.
In questo momento è chiaramente impossibile produrre ciliegie senza un'adeguata refrigerazione invernale. Ciò significa che qualsiasi zona a nord di Auckland e a sud di Auckland, vicino alla costa fino a Taranaki e Gisborne, difficilmente sarà adatta. Naturalmente, se venissero sviluppate varietà di ciliegie a bassa temperatura (come è accaduto per le pesche e le nettarine), il quadro cambierebbe rapidamente. Nota: attualmente esistono due varietà a bassa temperatura!
Un progresso significativo potrebbe essere l'introduzione della coltura idroponica. Sebbene la coltura idroponica sia stata utilizzata per la prima volta a livello commerciale quasi 100 anni fa, dalla PAN Am Airlines sull'isola di Wake, nel Pacifico, la tecnologia non è realmente “decollata” fino agli anni '70.
L'idroponica è oggi il sistema accettato per la coltivazione della maggior parte degli ortaggi e dei frutti di bosco in serra nei Paesi orticoli più avanzati e viene fortemente promossa in molti Paesi in via di sviluppo grazie alle rese più elevate e alla qualità superiore dei prodotti, oltre che alla migliore efficienza nell'uso dell'acqua e dei nutrienti.
Ciò significherebbe che i siti non adatti alle ciliegie a causa del tipo di terreno potrebbero essere utilizzati e che sarebbe possibile fornire all'albero un livello ottimale di nutrizione e acqua.
Chiaramente, se la popolazione è il fattore chiave, dal punto di vista del mercato interno, il 50% dei neozelandesi vive a nord di Taupo! Questo suggerisce che la zona sia da qualche parte nell'Isola del Nord. Allo stesso modo, dal punto di vista delle esportazioni, la vicinanza a un grande aeroporto internazionale è fondamentale.
Auckland offre voli diretti con aerei a fusoliera larga per il Medio Oriente, la Cina, il Giappone e Singapore. Nord America e Singapore, mentre Christchurch ha una capacità limitata. Tuttavia, un'altra considerazione importante deve essere la presenza di infrastrutture e conoscenze colturali locali. Te Puke deve la sua posizione di kiwi come base di conoscenza e anche per le risorse di supporto che esistono per i produttori, ecc.
Ci potrebbe essere una domanda di ciliegie tutto l'anno in Nuova Zelanda? La vostra ipotesi è valida quanto la mia. La domanda è: è possibile produrre ciliegie e renderle disponibili a un prezzo ragionevole in qualsiasi giorno dell'anno? Potrebbe essere “un ponte troppo lontano” in questo momento, ma potrebbe meritare un esame.
È ormai ampiamente dimostrato che, utilizzando portainnesti nanizzanti di ciliegio e il sistema di formazione UFO (Upright Fruiting Offshoots), è possibile coltivare ciliegie ad alta densità e ottenere raccolti precoci in campo. Il sistema potrebbe essere facilmente trasferito in una plant factory con un sistema idroponico e le file sarebbero ancora più ravvicinate, poiché non ci sarebbe bisogno di trattori ecc.
Con il controllo ambientale offerto da una plant factory, le piante appena germogliate potrebbero produrre il germoglio di base e i laterali fruttiferi eretti in due cicli di crescita e dopo una breve dormienza, e dovrebbe essere possibile avere una piena produzione di frutti.
Quanto debba durare ogni ciclo di crescita (e il periodo di dormienza) è un'ipotesi di tutti, ma non sembra esserci alcun motivo per cui le fasi di crescita non possano durare anche solo 3 mesi e il periodo di dormienza solo 1 mese. Sarà il tempo a dirlo. Sospetto che ci vogliano 12 mesi per produrre il primo raccolto, ma in seguito si potrebbe produrre un raccolto ogni 3-4 mesi.
Immagine 2: Dr. Bruce Christie (a destra) e Alan Bissett.
La potatura di rinnovo dei rami fruttiferi sarebbe effettuata in modo che gli speroni fruttiferi siano tutti giovani e la raccolta sarebbe (eventualmente) robotizzata.
Va ricordato che in campo è possibile produrre 2 raccolti di mele all'anno nella zona tropicale di Batu, in Indonesia, quindi produrre 3 o addirittura 4 raccolti all'anno di ciliegie in una plant factory (in grado di fornire luce, temperatura e livelli di CO2 ottimali) dovrebbe essere relativamente semplice.
Non dovrebbero esserci problemi di parassiti e malattie e l'impollinazione sarebbe affidata ai bombi.
Le ciliegie coltivate in campo soffrono di un gran numero di problemi, ovvero le intemperie come gelate, venti forti e piogge fuori stagione (che possono causare la spaccatura dei frutti), i danni causati dagli uccelli, i parassiti e le malattie. Nessuno di questi dovrebbe essere un problema in una plant factory.
Naturalmente questo non accadrà senza la ricerca. Tanto per cominciare, non abbiamo la più pallida idea di come superare la dormienza. Gli unici modelli disponibili sono stati sviluppati per descrivere l'effetto delle temperature fluttuanti in campo sulla dormienza, mentre in una plant factory è probabile che la dormienza ottimale sia più facile da ottenere con un regime di temperatura strettamente controllato, possibilmente una temperatura fissa di giorni piuttosto che di mesi.
Le ricerche condotte negli Stati Uniti hanno dimostrato i vantaggi del sistema UFO (Upright Fruiting Offshoots) rispetto al sistema a cespuglio e a capo centrale, e l'enorme vantaggio dell'uso di Gisela 3 rispetto agli altri portinnesti nanizzanti di ciliegio, in termini di coltura precoce e di rese più elevate.
Potrebbe anche offrire l'opportunità di estendere la stagione del raccolto utilizzando serre riscaldate con energia geotermica vicino a Rotorua per produrre frutti precoci, dopo aver ricevuto un sufficiente raffreddamento invernale, oppure i frutti a maturazione tardiva potrebbero diventare una coltura aggiuntiva alle carote di Ohakune.
Potrebbe anche essere più efficace coltivare le ciliegie più vicino al mercato locale (ad esempio, metà della Nuova Zelanda vive a nord di Taupo, e più vicino a un grande aeroporto internazionale) per ridurre i costi di trasporto interno, a condizione che i costi di produzione siano simili a quelli di altri distretti più adatti al clima.
Fonte: Grower2grower
Immagini: Grower2grower
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