Cosa può sostituire i pesticidi senza stravolgere la produzione agricola convenzionale? La tecnica dell'insetto sterile, che permette di limitare la riproduzione degli insetti devastatori, è prevista in Francia.
Ma non sostituisce gli insetticidi, perché richiede una profonda revisione del sistema produttivo e coinvolge tutti gli attori del settore. “Nessun divieto di pesticidi senza una soluzione": questo principio, proposto da alcuni sindacati agricoli, chiede di non vietare alcun pesticida in assenza di una soluzione alternativa ‘economicamente valida’.
L'obiettivo è ridurre il ricorso ai pesticidi senza ostacolare la produzione agricola convenzionale. Tuttavia, questo elemento linguistico che dà l'impressione di buon senso maschera l'impossibilità di implementare soluzioni alternative senza riconcepire i sistemi agricoli.
La tecnica dell'insetto sterile (TIS), una delle “soluzioni” attualmente allo studio, è un caso da manuale. È inclusa in una proposta di legge sui benefici ambientali per gli agricoltori che sarà esaminata a breve dall'Assemblea nazionale.
Questa tecnica riposa sulla liberazione di un gran numero di insetti maschi, cresciuti in cattività e poi strillati da raggi ionici (ad esempio raggi X). Questi maschi si accoppiano con le femmine selvatiche della specie bersaglio, producendo uova non vitali.
Da quando è stata utilizzata per la prima volta in Nord America per controllare il coleottero macellaio (Cochliomyia_hominivorax) negli anni '50, questa tecnica è stata utilizzata in agricoltura in molti Paesi e su diverse mosche, farfalle e coleotteri.
La TIS è oggetto di ricerca e sviluppo nella Francia metropolitana, ma anche in Costa Azzurra e in Oriente, per controllare le zanzare, in particolare le Aedes, vettori di malattie come la febbre dengue e la chikungunya.
Gli usi agricoli nella Francia continentale riguardano principalmente la mosca Drosophila suzukii, responsabile dei danni alle ciliegie e ai frutti rossi, la mosca mediterranea Ceratitis capitata e la carpocapsa delle mele, fonte del proverbiale “verme nella mela”.
Una delle caratteristiche del TIS è che è spesso utilizzato su larga scale. In Spagna, l'intera regione di Valencia riceve ogni settimana diversi milioni di mosche mediterranee sterili rilasciate per via aerea.
Il programma, finanziato dal governo regionale, costa milioni di euro e protegge un'industria fruttifera dove il capo d'affari si trova nei dintorni di 10 miliardi di euro all'anno.
Un programma telefonico, distribuito a su larga scala, coinvolgendo numerosi attori. La protezione delle culture non riguarda più solo gli agricoltori, ma anche gli abitanti dei territori.
In Francia, lo sviluppo del TIS è stato alimentato dalla collaborazione tra gli ambienti scientifici e le parti interessate (organizzazioni agricole, ONG ambientali, industrie e rappresentanti dello Stato).
La questione degli effetti non intenzionali dei TIS a brevissimo termine è stata sollevata nel corso di queste discussioni e ha permesso di avviare programmi di ricerca, tuttora in corso.
Questo lavoro è estremamente importante perché i rischi ambientali del TIS sono ancora poco documentati. La Francia è più o meno il primo Paese a esaminare formalmente i possibili effetti nocivi dei TIS sull'ambiente.
L'attuale mancanza di dati, nonostante l'età della tecnica, può significare che essa è sicura grazie alla sua grande specificità. Poiché i maschi sterili non si accoppiano generalmente con le donne nella loro specie, in attesa di piccoli effetti sugli ecosistemi, al contrario degli insetticidi che sono tossici per molte specie diverse.
Rimane un paradosso: non tutte le zanzare rilasciate sono sterili al 100% (occasionalmente è possibile una riproduzione residua con inserti sterili). È quindi preferibile sterilizzare e rilassare una popolazione locale di insetti, al fine di evitare di introdurla nella popolazione di insetti per controllare i geni provenienti da un'altra località.
Infine, le cimici sterili rilasciate in massa possono trasmettere il loro microbiota alle cimici selvatiche, soprattutto durante gli incontri. Questa possibilità è piuttosto inquietante, poiché i microbioti degli insetti d'allevamento non sono motivo di pericolo per gli esseri umani o per l'ambiente.
Nessun effetto notevole sull'ambiente non è stato riferito dalle dozzine di programmi TIS implementati nel mondo. Tuttavia, il monitoraggio post-introduzione è importante. Ciò consente di garantire la trasparenza nei confronti dei diversi attori e di poter interrompere le lezioni in caso di dubbio.
Come la maggior parte delle soluzioni agroecologiche per la gestione degli insetti e delle malattie delle piante, il TIS non può da solo sostituire i pesticidi chimici.
Infatti, se gli insetticidi sono facili da usare, è perché uccidono gli insetti senza discriminazioni. Infatti, i gruppi sociali e organizzativi che ruotano attorno ai TIS lavorano per proteggere la cultura, e meritano tutta la nostra attenzione.
In effetti, i prelievi agroecologici di biocontrollo, come il TIS o gli insetti ausiliari, non hanno effetti su una parte del ciclo di vita degli insetti visti. La loro efficacia dipende quindi anche dalle condizioni locali e da altri prelievi eventualmente mobilitati dagli agricoltori.
Un'attenzione particolare agli organismi da controllare e un adattamento delle pratiche mobilitate in funzione di questi risvolti sono alcune delle chiavi di successo di una produzione agricola senza insetticidi.
Per essere efficaci, queste “soluzioni” devono essere combinate. Questo è ben lontano dal concetto di sostituzione implicito nella frase “nessun divieto senza soluzione”.
Definire queste combinazioni di pregiudizi porta, in pratica, a riconoscere le strategie di produzione e protezione della cultura nella sua interezza. È difficile trovare alternative ai pesticidi che potrebbero sostituirle perfettamente senza dover ricorrere alle strategie agricole nel loro insieme.
Questa riprogettazione non può essere fatta senza l'implicazione attiva dei professionisti. Gli agricoltori, i contadini e gli altri professionisti del mondo agricolo devono solo conoscere le realtà e i limiti pratici del terreno.
Gli attori della ricerca e sviluppo, della loro compagnia, possono accompagnare e sostenere questo lavoro di riprogettazione, ad esempio attraverso l'adozione di metodologie.
Allo stesso tempo, gli strumenti sono mobili e non ci sono limitazioni catastrofiche. In effetti, il TIS viene spesso impiegato a livelli molto superiori a quelli delle aziende agricole.
La partecipazione dei cittadini e degli altri utilizzatori della terra è essenziale. La collaborazione con i produttori è probabilmente vantaggiosa per tutti.
L'esempio del programma di biocontrollo della carpocapsa della polpa menzionato in Canada fornisce un esempio eloquente. In questo quadro, i residenti locali hanno partecipato al monitoraggio delle popolazioni di insetti responsabili delle parti agricole, hanno cofinanziato il programma TIS.
Hanno raccolto i benefici di una minore esposizione ai pesticidi, un argomento presentato nella loro offerta turistica. Questo esempio mostra che le alternative ai pesticidi non sono solo un affare scientifico e/o agricolo: molti altri attori non sono interessati e possono contribuire alla loro elaborazione.
Come ha dimostrato il lavoro della ricercatrice Aura Parmentier-Cajaiba, la questione delle forme organizzative è ineludibile quando si tratta di concepire alternative ai pesticidi.
Questo è particolarmente vero per il SIT, che è prima di tutto un metodo sviluppato dagli scienziati. Oppure, la modalità in cui non sono ideati e finanziati i programmi ideati dagli organismi di ricerca e sviluppo è ancora limitata da una concezione lineare dell'innovazione.
Di conseguenza, la conoscenza viene trasferita alle imprese o alle start up, senza che vengano pianificate forme organizzative alternative - e, ancor meno, costruite in collaborazione con le parti interessate.
Ciò costituisce un limite diretto alla misura in cui queste “soluzioni” possono essere adattate alle realtà dei territori e dei settori interessati.
Un modello francese potrebbe ispirarsi all'esempio del programma canadese descritto sopra. La collaborazione con le rive del fiume e i produttori di mele si basa su incentivi economici e sul suolo.
Una governance condivisa tra agricoltori e attori locali, con il supporto di aziende di produzione e distribuzione di insetti, potrebbe essere una strada promettente.
Questo dimostra anche l'importanza di incorporare la consultazione nell'approccio “nessun divieto di pesticidi senza una soluzione”. Infatti, è impossibile sostituire un singolo preventivo agro-ecologico con una molecola chimica, perché significa rivedere i sistemi agricoli e coinvolgere tutte le parti interessate.
Parallelamente, lo sviluppatore di “soluzioni” appare irresponsabile senza riflettere sugli effetti non intenzionali. I rischi che comportano i diversi metodi devono essere studiati ed esplicitati dagli scienziati. A questo proposito, un dibattito cittadino per definire le modalità di impiego delle alternative ai pesticidi e orientare le trasformazioni dell'agricoltura sembra inevitabile.
Simon Fellous
Directeur de recherche en écologie et agriculture, Inrae
Tasnime Adamjy
Doctorante en sociologie, Inrae
Fonte: The Conversation
Foto apertura: Terra e Vita - Umberto Salvagnin
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