Il clima rigido ha reso il 2023 un anno negativo per i coltivatori di ciliegie dello Stato di Washington, ma l'aiuto è in arrivo dopo che martedì 19 marzo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha accolto la richiesta del governatore Jay Inslee di una dichiarazione di disastro federale.
La decisione significa che i coltivatori di 22 contee di Washington e di sei contee dell'Oregon possono beneficiare di prestiti d'emergenza fino a 500.000 dollari ciascuno. Tutti i 12 membri della delegazione congressuale di Washington hanno inviato una lettera bipartisan il 1° febbraio, chiedendo al Segretario all'Agricoltura Tom Vilsack di approvare la richiesta che Inslee, un democratico, aveva presentato a novembre.
"L'anno scorso, i coltivatori di ciliegie di Washington hanno perso circa la metà del loro raccolto a causa di condizioni meteorologiche estreme", ha dichiarato la senatrice Maria Cantwell, D-Wash.
"Ora, mentre si preparano a dare il via alla nuova stagione, questa designazione di disastro da parte del Segretario all'Agricoltura aiuterà i coltivatori ad accedere all'assistenza federale per mantenere in vita questo settore da 1 miliardo di dollari e per garantire che le famose e deliziose ciliegie di Washington arrivino nei carrelli della spesa".
Secondo l'USDA, i prestiti d'emergenza possono essere utilizzati per pagare le spese di sostentamento essenziali, sostituire i beni di prima necessità, coprire i costi di produzione, riorganizzare le attività agricole e rifinanziare alcuni debiti. Per essere qualificata, una contea deve registrare una riduzione di almeno il 30% dei raccolti o dei prezzi.
"Senza alcuna colpa, i nostri coltivatori di ciliegie hanno dovuto affrontare sfide immense e subire perdite economiche la scorsa stagione, con dati che dimostrano che i coltivatori hanno subito perdite superiori al 50%", ha dichiarato il rappresentante Kim Schrier, un democratico il cui distretto comprende le contee di Chelan e Kittitas.
Il rappresentante Dan Newhouse, repubblicano che rappresenta molte delle contee colpite nel centro di Washington, ha definito la dichiarazione "un passo nella giusta direzione per rimettere le cose in carreggiata".
Nella loro lettera a Vilsack, i legislatori hanno spiegato che il rapido passaggio da una primavera fredda a un aprile eccessivamente caldo ha accorciato il raccolto di ciliegie dolci sulla costa occidentale, costringendo i coltivatori del nord-ovest a lasciare non raccolto il 35% del raccolto, mentre alcuni produttori hanno subito perdite superiori al 50%.
In una dichiarazione, la senatrice Patty Murray, del Washington, ha ringraziato il presidente Joe Biden e la sua amministrazione "per aver sempre sostenuto i coltivatori dello Stato di Washington".
Le principali contee interessate dalla dichiarazione di disastro sono Adams, Benton, Chelan, Douglas, Franklin, Grant, Kittitas, Klickitat, Okanogan, Walla Walla e Yakima. Le contee adiacenti di Washington che possono beneficiare della dichiarazione sono Columbia, Ferry, King, Lewis, Lincoln, Pierce, Skagit, Skamania, Snohomish, Whatcom e Whitman. In Oregon sono ammissibili anche le contee di Gilliam, Hood River, Morrow, Sherman, Umatilla e Wasco.
Fonte: The Spokesman
Immagini: The Spokesman
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