Amy Cohn (Cherry Market Institute): la sfida di unire tradizione e mercato globale

Ogni anno, in occasione del Ringraziamento, la famiglia di Amy Cohn gustava come dessert una torta di ciliegie e una di mele, dando vita a un dibattito annuale in famiglia su quale fosse la migliore.

“Ho ricordi molto belli di quando ero bambina e mangiavo la torta di amarene con mio nonno, a cui ero molto legata”, ha detto Cohn. “È qualcosa che è diventato un legame emotivo con un frutto”.

Il legame di Cohn con il frutto simbolo del Lower Michigan settentrionale sta per diventare molto più profondo nel suo ruolo di nuovo presidente del Cherry Marketing Institute, un'organizzazione di ricerca e promozione con sede a Dewitt, a nord di Lansing. L'organizzazione, che rappresenta quasi 400 coltivatori di amarene in tutto il Paese, ha il compito di far crescere i mercati nazionali e internazionali delle amarene. È finanziata dai coltivatori di tutti gli Stati Uniti e rappresenta i coltivatori di ciliegie in diversi Stati, tra cui New York, Utah, Washington, Pennsylvania, Wisconsin e Oregon.

Sebbene la CMI sia un'organizzazione nazionale, il Michigan è l'epicentro delle sue attività. Delle 136.078  tonnellate annue del Paese, circa il 75% è coltivato in Michigan. Lo Utah produce circa l'8% del totale, seguito da New York (5%) e Washington (4%). Circa il 98% del raccolto nazionale di amarene croccanti è costituito dalla varietà Montmorency.

Cohn ha lavorato come dietista per 25 anni, gli ultimi 17 per General Mills, con sede in Minnesota. È la sesta azienda alimentare al mondo e produce un'ampia varietà di prodotti che vanno dalla farina ai cereali per la colazione agli snack. Originaria del Colorado, ha conseguito la laurea in dietologia presso la Dominican University vicino a Chicago ed è stata accreditata presso la University of Illinois Chicago.

“Ho apprezzato molto il periodo trascorso alla General Mills perché ho avuto modo di capire i consumatori, ciò che vogliono e ciò di cui hanno bisogno”, ha dichiarato. Ha guidato le attività di comunicazione e di sensibilizzazione dell'azienda in materia di salute e nutrizione. Si è interessata alla posizione di CMI per i suoi bei ricordi di famiglia legati alle amarene e per la sua conoscenza come dietista dei benefici nutrizionali e salutistici delle amarene.

“Quando frequentavo la scuola per diventare dietista, ho imparato a conoscere il potere delle amarene, i benefici nutrizionali e la loro superiore densità di sostanze nutritive”, ha detto Cohn. “Quindi, quando mi è stata prospettata questa posizione, ne sono stata attratta sia emotivamente che intellettualmente”.

La Cohn ha riconosciuto di non avere una formazione agricola e di avere un'esperienza minima nel funzionamento interno dell'industria delle amarene, spesso difficile e volatile. Ha detto di avere “molto da imparare dai coltivatori della comunità” e che si affiderà ad agricoltori, trasformatori e altri esperti del settore per aggiornarsi.

“Ho imparato molto tempo fa che se si riesce a costruire relazioni autentiche e significative, si può davvero fare molta strada”, ha detto. “Quindi non vedo l'ora di incontrare tutte le grandi persone di questo settore”.

Anche i funzionari della CMI sono fiduciosi della capacità di Cohn di adattarsi al nuovo ruolo. Melanie LaPerriere, presidente e amministratore delegato di Cherry Central, un'azienda di coltivazione, lavorazione e commercializzazione di frutta con sede a Traverse City, è vicepresidente del consiglio di amministrazione del CMI e ha fatto parte del comitato di selezione per la nuova assunzione.

LaPerriere ha dichiarato che il background della Cohn nel campo della dieta e della nutrizione la rende adatta ad aiutare l'organizzazione a trovare nuovi mercati per le sue amarene.

“Se si considera lo statuto e le direttive del CMI, l'obiettivo è quello di far crescere il consumo di amarene”, ha dichiarato LaPerriere. “Abbiamo pensato che Amy fosse la persona giusta per farlo”.

Immagine 1: Amy Cohn.

La Cohn indosserà anche due cappelli nel suo nuovo ruolo, poiché la posizione è stata fusa con il ruolo di leadership del Cherry Industry Administrative Board. Dal 1997, il CIAB è il braccio amministrativo del Federal Marketing Order per le amarene.

“Abbiamo ritenuto che riunire queste posizioni avrebbe comportato una certa efficienza”, ha dichiarato LaPerriere.

Per il futuro, LaPerriere ha dichiarato che il settore si concentrerà su tre iniziative principali nel 2025, tra cui la sensibilizzazione delle centinaia di soci coltivatori in tutto il Paese e il rafforzamento delle relazioni con i legislatori statali e federali e con il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

“Contiamo molto sull'USDA come partner fondamentale”, ha dichiarato.

Nei prossimi mesi, la CMI potenzierà anche le sue attività di marketing e promozione delle amarene. LaPerriere ha dichiarato che l'organizzazione ha recentemente assunto una nuova agenzia pubblicitaria, Curious Plot, una società di consulenza con sede a Minneapolis che opera nei settori alimentare, agricolo e della cura degli animali. Curious Plot è una filiale interamente controllata da Land O' Lakes Inc, una cooperativa agricola di proprietà dei soci con sede in Minnesota, specializzata nel settore lattiero-caseario.

Cohn ha dichiarato che, nonostante le sfide affrontate dai coltivatori di amarene, che vanno dalle fluttuazioni dei prezzi all'aumento dei costi di produzione e all'impatto del cambiamento climatico sul settore, ci sono diverse tendenze positive da evidenziare nel settore. La piattaforma di social media Pinterest, che evidenzia le tendenze in fatto di cibo, stile e casa, ha recentemente identificato le amarene come un prodotto che sarà “di tendenza” nel 2025.

La Food and Drug Administration statunitense ha recentemente aggiunto sia le amarene che i mirtilli rossi alla denominazione di alimenti “sani” che aiuta i consumatori a identificare gli alimenti che sono in linea con le raccomandazioni dietetiche della FDA. I produttori possono utilizzare l'indicazione sulle confezioni degli alimenti che soddisfano i criteri aggiornati secondo le nuove linee guida.

“È una cosa importante”, ha detto Cohn. “Nel marketing dico sempre che la tendenza è tua amica... se possiamo capitalizzare una tendenza con il nostro incredibile prodotto, dobbiamo farlo”.

La Cohn ha iniziato subito a lavorare nel suo nuovo ruolo, presentandosi a coltivatori, trasformatori, funzionari del settore orticolo e venditori agricoli in occasione del Northwest Michigan Orchard and Vineyard Show, tenutosi la scorsa settimana al Grand Traverse Resort & Spa. Alla fine del mese si recherà a ovest per incontrare i leader del settore delle amarene nello Stato di Washington e nello Utah, e tornerà a Traverse City a luglio per il National Cherry Festival. Lavorerà dalla sua residenza a Minneapolis, dove il marito ha uno studio di chiropratica. La coppia ha una figlia che frequenta il college e un figlio che frequenta il liceo.

“Sono certa che le competenze che ho appreso e acquisito alla General Mills si trasferiranno molto bene in questo ruolo”, ha dichiarato. “Ma ho molto da imparare in questo ruolo e non vedo l'ora di imparare dai coltivatori e dalla comunità.... più imparo e meglio posso essere un leader, quindi sono entusiasta di conoscere le persone e parlare con loro delle loro sfide”.

Fonte: Traverse City Record-Eagle
Immagine: Traverse City Record-Eagle

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