La stagione delle ciliegie è uno dei periodi più brevi ma anche più emozionanti del calendario frutticolo sudafricano ed è attualmente in pieno svolgimento. Sebbene il raccolto sia inferiore del 20% rispetto alle previsioni, i produttori di ciliegie di Tru-Cape sono entusiasti della qualità e delle dimensioni di questi gioielli rosso rubino.
"Sono tra le ciliegie di migliore qualità che abbiamo mai visto", afferma entusiasta Calla du Toit, responsabile dell'approvvigionamento di Tru-Cape. Nico Verhoef, direttore della Witzenberg Properties, descrive le dimensioni dei frutti come fenomenali. "Anche i pack-out sono molto buoni. Anche se i volumi sono in calo, il raccolto è ben bilanciato per quanto riguarda la qualità e le dimensioni dei frutti".
Il raccolto totale di Tru-Cape è sceso da 520 tonnellate stimate a poco più di 400 tonnellate, a causa delle condizioni climatiche sfavorevoli, soprattutto durante la fioritura e l'allegagione. Un'ondata di freddo e gelo a metà settembre ha colpito in modo particolare alcuni produttori di ciliegie.
"Abbiamo perso un volume considerevole di ciliegie a causa del gelo. L'area di Ceres è stata sottoposta a un'interruzione del carico dalle 04:00 alle 06:00 del mattino della gelata, lasciando i produttori impotenti a combatterla con l'irrigazione", spiega Calla.
Il mercato sembra essere d'accordo sulla qualità eccezionale delle ciliegie sudafricane, con una domanda che si sposta dal Regno Unito al Medio ed Estremo Oriente. Malesia, Vietnam e Hong Kong sono sicuramente mercati in crescita per le nostre meravigliose ciliegie.
"Riceviamo un feedback incredibile sulla qualità delle ciliegie sudafricane. Secondo gli importatori, siamo ben posizionati per competere con i cileni", afferma Calla. Le esportazioni di mele di Tru-Cape in Vietnam sono cresciute esponenzialmente negli ultimi anni. Questo crea ottime opportunità per le ciliegie dell'azienda, poiché i rivenditori preferiscono acquistare un paniere di prodotti dalla stessa fonte.
Circa il 70-80% delle ciliegie prodotte localmente viene commercializzato entro i confini del Sudafrica. Poiché la stagione delle ciliegie è breve e dolce, Tru-Cape sta esplorando le opportunità con i rivenditori locali per estendere la disponibilità sugli scaffali con una conservazione ottimale - qualcosa che i consumatori possono aspettarsi in futuro.
I produttori sono soddisfatti dei prezzi che stanno realizzando. Anche il tasso di cambio e la debolezza del rand giocano a loro favore. "Il mercato è stabile e i prezzi sono in media tra i 10 e i 20 rupie al kg più alti rispetto alla stagione precedente. Anche la domanda locale e internazionale è buona", afferma Nico.
Tutte le ciliegie di Tru-Cape vengono esportate per via aerea, il che contribuisce ad alleggerire la pressione sul porto di Città del Capo.
Deon Malherbe, dell'azienda agricola Eselfontein nel Warm-Bokkeveld, afferma che i produttori di ciliegie attendono con ansia l'apertura del mercato cinese per le ciliegie sudafricane, poiché la Cina ha un immenso potenziale per l'industria delle ciliegie. "Stiamo già pensando alle preferenze dei consumatori e dei rivenditori cinesi quando pianifichiamo le future espansioni".
Con un'espansione di circa il 98% degli ettari coltivati a ciliegie negli ultimi cinque anni, Ceres è ora la più grande area di produzione di ciliegie del Sudafrica. Le ciliegie si integrano molto bene con la coltivazione di mele e pere, in quanto consentono ai produttori di sfruttare risorse come le infrastrutture di raffreddamento o le strutture di scarico in un momento in cui sono sottoutilizzate.
"I produttori stanno prendendo confidenza con questa coltura e grazie a nuove varietà, portainnesti e tecniche di coltivazione, l'industria delle ciliegie è pronta a crescere ancora di più in futuro", afferma Calla e aggiunge che Tru-Cape punta a commercializzare 1000 tonnellate di ciliegie nel prossimo futuro.
Grazie a tecnologie come le varietà a basso freddo e le reti DC-tech, i produttori possono sfruttare ulteriormente le opportunità offerte dalle finestre di commercializzazione favorevoli, afferma Deon.
"Siamo in produzione dalla fine di ottobre - la più precoce nel Western Cape - quando i prezzi sono ancora molto buoni. La pioggia rappresenta la più grande minaccia per i produttori di ciliegie e quindi dovremmo prendere in considerazione la creazione di frutteti sotto rete, ma anche piantare varietà con una certa tolleranza alla pioggia".
Un altro vantaggio è che le ciliegie hanno bisogno di molta meno irrigazione rispetto ad altre colture, soprattutto sotto le reti. "In pratica è necessario un terzo dell'acqua, con conseguente minore impatto ambientale", afferma Deon.
Nico avverte che, a causa della breve finestra di raccolta e commercializzazione (solo una decina di settimane), la produzione di ciliegie richiede pratiche agricole mirate, l'accesso a strutture di confezionamento adeguate e un buon accesso al mercato. "Tuttavia, le ciliegie rimangono un prodotto speciale ed eccezionale. Porta un'emozione sconosciuta all'industria frutticola".
Fonte: Farmers Review Africa
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