Dalla Central Otago all’Asia: le ciliegie premium di Clyde Orchards

Nelle settimane che precedono il Capodanno cinese, il magazzino di confezionamento di Clyde Orchards è un vero alveare di attività: ricche ciliegie rosse appena raccolte dai frutteti circostanti della Central Otago vengono portate per essere lavate, confezionate e preparate, pronte per l’esportazione.

La colorazione auspiciosa di questi frutti estivi – tonalità di prugna intensa e rosso rubino – li rende una prelibatezza molto ricercata per celebrare il Capodanno lunare. "Stiamo confezionando oggi frutta raccolta questa mattina", ha spiegato Kris Robb, il manager di Clyde Orchards, con sede a Earnscleugh.

Radici di un’impresa familiare

"Vogliamo mantenere le ciliegie fresche, vogliamo mantenere freschi i peduncoli e vogliamo davvero preservare quella croccantezza del frutto prima che entri nelle celle frigorifere." Clyde Orchards è un’azienda familiare, fondata dalla famiglia Paulin nel 1921.

Oggi è gestita dai fratelli di terza generazione Kevin e Raymond “Musso”, con la nuova generazione che sta iniziando a entrare in azienda. I frutteti si estendono per oltre 105 ettari in tre diversi siti della Central Otago – i blocchi di Earnscleugh, alcuni a Bannockburn vicino a Cromwell e un altro a Bendigo.

Modello di integrazione verticale

Robb ha spiegato che l’azienda è "piuttosto unica" perché coltiva, confeziona, esporta e commercializza tutta la propria frutta. "Questa integrazione verticale per noi è probabilmente un vero motore del successo dell’impresa e della sua sostenibilità futura.

Significa davvero che siamo padroni del nostro destino. "Ci concentriamo su prodotti di nicchia di fascia alta [così] da poter controllare come vengono coltivati e quando vengono confezionati, come vengono confezionati e come vengono venduti."

Vantaggi climatici

Con estati calde e secche e inverni freddi, la Central Otago è una regione dagli estremi climatici. Questo la rende ideale per la coltivazione di varietà frutticole estive.

"Gli alberi hanno bisogno di temperature più fredde in inverno – si chiama freddo invernale – e necessitano di un certo numero di ore a basse temperature per capire che è il momento di risvegliarsi quando arriva la primavera", ha detto Robb a Country Life.

"Poi l’estate calda e secca ci aiuta nel controllo di parassiti e malattie, ma contribuisce anche a esaltare quei sapori del frutto che tutti amano: quei gusti succosi e dolci emergono con il caldo."

Prodotti principali ed export

Il "core business" sono ciliegie e pesche piatte, afferma. Clyde Orchards coltiva circa 10 diverse tipologie di ciliegie su metà dei suoi frutteti, il che significa che il periodo di raccolta dura circa 8 settimane a partire da metà dicembre.

Questi frutti sono in gran parte destinati all’esportazione verso mercati come Taiwan, Cina, Malesia e Singapore. Clyde Orchards è inoltre l’unico produttore, confezionatore e distributore commerciale di pesche piatte, o flattos, in Nuova Zelanda.

Una stagione impegnativa

L’estate piovosa della Central Otago ha reso questa stagione particolarmente complessa e ha ritardato la raccolta delle ciliegie di circa una settimana. Robb afferma che è più importante lasciare maturare correttamente il frutto e raccoglierlo quando è al suo meglio, piuttosto che affrettare il processo.

Non è stata esattamente la raccolta sperata, con volumi in calo, ma non è affatto un disastro e ora stanno spostando l’attenzione su l’arrivo delle pesche. Fondamentale per la raccolta è il contributo di oltre 150 lavoratori che aiutano nella raccolta e nel confezionamento.

Manodopera stagionale

Il team comprende residenti locali, dagli studenti delle scuole superiori ai pensionati, backpacker provenienti da tutto il mondo e 20 lavoratori ni-Vanuatu, parte del programma Recognised Seasonal Employer, o RSE.

Clyde Orchards partecipa al programma fin dalla sua nascita nel 2007. Si tratta di uno schema promosso dai produttori per colmare la carenza di manodopera nei settori orticolo e vitivinicolo, con l’obiettivo anche di sostenere lo sviluppo economico nel Pacifico. Molti dei lavoratori di Clyde Orchards tornano da quasi 20 anni.

Il contributo dell’RSE

Robb afferma che sono "molto, molto efficienti", con una media di circa 50 secchi al giorno. La squadra di cinque persone impegnata oggi nella raccolta delle ciliegie riesce a raccogliere quanto 15 o addirittura 20 nuovi raccoglitori, ha dichiarato a Country Life.

"È fantastico averli qui." In questa stagione Clyde Orchards ha inaugurato una nuova unità abitativa con 10 stanze per il team RSE, ispirata a una tradizionale casa comunitaria di Vanuatu.

Sostenere le comunità

Per lavoratori RSE come Mike Mangau è un’opportunità per sostenere le persone della sua isola natale di Tanna. "Quando guadagniamo qui, è bello poter portare qualcosa a casa."

Mike ha investito il denaro guadagnato in una piantagione di caffè e in un’attività di apicoltura, oltre alla costruzione di un asilo locale. Può essere difficile restare lontani da casa così a lungo: è arrivato a ottobre e rimarrà per tutto il periodo della raccolta fino a maggio. "È bello venire qui e aiutare qualcuno per poter aiutare le nostre comunità e altre realtà."

Fonte: Radio New Zealand

Fonte immagine apertura: Gianina Schwanecke, Country Life

Gianina Schwanecke
Country Life

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