Redagrícola ha consultato diversi attori dell'industria cerecera sulle loro aspettative per quella che potrebbe diventare una campagna storica, che per la prima volta supererà i 100 milioni di cassette. C'è fiducia nella capacità di lavorare questo volume di frutta senza precedenti, ma la sfida delle aree di quarantena della mosca della frutta ha sollevato alcune preoccupazioni logistiche, mentre sia i produttori che i destinatari sono consapevoli che la sfida principale sarà la qualità.
In base alle piantagioni effettuate negli ultimi anni, sommate a una stagione che finora promette buoni rendimenti, si arriverà a produrre circa 115 milioni di casse, secondo Manuel José Alcaíno, presidente di Decofrut. Secondo i dati dell'azienda, ogni anno entrano in produzione tra i 4.000 e i 7.000 nuovi ettari di ciliegie, il che aumenta il volume di produzione del pregiato frutto.
Questo è ben al di sopra di quanto registrato nella scorsa stagione (2023/24), in cui sono state prodotte 83 milioni di casse di ciliegie, inferiori ai 95 milioni di casse attesi dal mercato. Questa produzione potenziale è stata influenzata principalmente dalle condizioni climatiche che hanno condizionato la stagione, come un inverno più caldo del normale che non ha permesso l'accumulo di freddo, e una primavera più fredda del solito accompagnata da abbondanti precipitazioni.
“Si è persa la capacità di produrre tra i 12 e i 14 milioni di scatole”, aggiunge Alcaíno, sottolineando che il salto potrebbe essere ‘molto grande rispetto a quanto prodotto lo scorso anno, ma non è così grande rispetto alla capacità produttiva che esisteva’. Secondo i calcoli di Claudio Vial, direttore generale dell'azienda esportatrice Ranco Cherries, la stima per la stagione in corso è di 114,7 milioni di casse, molto più alta degli 82,7 milioni raggiunti la scorsa stagione, il che significa un salto del 37%.
In cifre lorde, l'esportatore punta a una produzione totale di 573.530 tonnellate, contro le 413.981 tonnellate prodotte nella stagione 2023/24, dati presentati alla Cherry & Kiwi Conference organizzata da Abud y Cía. Tuttavia, Vial lancia un allarme: i volumi di Santina dovrebbero raddoppiare in questa stagione, passando da 86.537 tonnellate a 175.353 tonnellate, cosa che potrebbe indubbiamente avere un impatto sui prezzi.
“La buona notizia è che la Santina in arrivo è distribuita su più settimane e abbiamo assistito a un proliferare di strutture e tetti per poter anticipare parte del raccolto, ma anche così il 'picco' continuerà a essere nella 50ª e 51ª settimana”, spiega Claudio Vial.
La domanda che salta all'occhio è come si farà a passare da 82 milioni di casse a 115 in una sola stagione.
Secondo Manuel José Alcaíno di Decofrut, la capacità di lavorazione sembra abbastanza buona perché sono stati fatti investimenti in linea con la crescita della superficie, e anche perché l'anno scorso “c'era un'enorme capacità di lavorazione residua, e coloro che avevano strutture di stoccaggio a freddo non se la sono cavata così bene perché erano cresciuti nella capacità di lavorazione e nella superficie, ma con il calo della produzione avevano ridotto la capacità di lavorazione”.
Immagine 1: Manuel José Alcaíno. Fonte: Blueberry Consulting.
Claudio Vial di Ranco Cherries sottolinea nella sua analisi che, in termini di capacità installata, in Cile ci sono attualmente 2.800 linee di lavorazione delle ciliegie, una cifra che continua a crescere. Il problema, quindi, più che una questione di processi, è probabilmente causato dalla mosca della frutta.
Attualmente sono in quarantena tre zone di produzione di ciliegie: Ovalle, parte della Regione Metropolitana, e Chimbarongo (Regione O'Higgins). Il servizio sanitario cinese stabilisce un raggio di 27 chilometri dal luogo di rilevamento, quindi, secondo le stime, circa 1.000 percorsi di lavorazione si trovano in zone di quarantena in queste aree, il che genererà senza dubbio una sfida.
“Al momento abbiamo il 20% dei frutteti e il 30% delle linee in zone di quarantena, quindi la frutta dovrà arrivare da zone libere a impianti in zone di quarantena, è inevitabile. Questo puzzle dovrà essere ricomposto, il che è difficile (...), sarà necessario che la frutta entri nelle zone di quarantena per un problema di capacità installata”, ha spiegato Vial.
Di fronte a questa quadratura del cerchio che dovrà essere effettuata e che richiederà un'estrema coordinazione e anticipazione da parte dei produttori e degli esportatori, Vial assicura che la capacità installata per i processi, sebbene sia cresciuta insieme ai frutteti produttivi, stima che “le cose saranno strette”, poiché calcola che ogni percorso dovrà trattare circa 53 tonnellate.
Tutti i frutti provenienti da aree in quarantena o che entrano in aree regolamentate per essere lavorati, dovranno essere sottoposti al trattamento a freddo, un protocollo che prevede che i frutti siano mantenuti a una temperatura di 0,5°C per 15 giorni.
Questa logistica di ricerca di luoghi in zone franche o all'interno del raggio di rilevamento implicherà senza dubbio nuovi costi che potrebbero rendere i processi più costosi, il che, secondo il presidente di Decofrut, aumenterebbe i costi di mille o duemila dollari per ogni container che consente il trattamento a freddo.
“Tutta la frutta che doveva essere confezionata e che oggi si trova nelle zone colpite, significherà capacità di confezionamento che potrebbe andare persa”, commenta Alcaíno, aggiungendo che ‘si genera una dinamica diversa, perché potrebbero esserci impianti con una sovraccapacità, perché si trovano in una zona in quarantena, e molta frutta che prima andava ad altri impianti dovrebbe andare a loro’.
“Questo incasinerà il processo in ogni caso”, afferma.
Ivan Marambio, presidente di Frutas de Chile, ha sottolineato che per molti produttori di ciliegie le catture e i protocolli associati alla mosca della frutta sono qualcosa di inedito, che implica “l'apertura a un nuovo mondo che ci sta arrivando”.
“Gli esportatori tradizionali, che sono multiprodotto, hanno avuto a che fare con la mosca per tutta la vita, ma per l'attività delle ciliegie è qualcosa di nuovo, e nei volumi di cui stiamo parlando è una follia, perché in tre settimane possiamo parlare di lavorare 40 o 45 milioni di casse”, commenta il leader sindacale.
In questo contesto, Marambio sottolinea che un container proveniente da una zona fly-free impiega 30 minuti per essere spedito, mentre un container proveniente da una zona in quarantena potrebbe richiedere fino a due ore, il che implica un nuovo sforzo per il settore.
Immagine 2: Ivan Marambio. Fonte: Fruitnet.
“Avremo bisogno di molte persone, compresi gli addetti alla refrigerazione e più personale SAG, per gestire questa nuova pressione, che si aggiunge alla logistica ben oliata che abbiamo. Quindi penso che dobbiamo prepararci al peggio e sperare nel meglio. Non dobbiamo rilassarci, siamo in tempo, ma è una stagione in cui dobbiamo tenere i denti stretti”, sottolinea il rappresentante di Frutas de Chile.
Per quanto riguarda il settore pubblico, il sottosegretario all'Agricoltura del governo, Ignacia Fernández, ha sottolineato che la sfida della lavorazione delle ciliegie, a causa dei problemi della mosca della frutta, è consapevole che questa stagione “sarà una sfida logistica”.
Interpellata da Redagrícola, l'autorità del portafoglio agricolo ha sottolineato che “il SAG ha già lavorato su questa situazione. Infatti, abbiamo avuto diverse riunioni con i sindacati per monitorare il lavoro che si sta facendo”, sottolineando che ci sarà un maggior numero di ispettori del servizio nei punti di supervisione, controllo e spedizione ‘per affrontare l'effetto di una maggiore richiesta logistica’.
Fernández ha sottolineato che “non ci possono essere ritardi significativi, perché hanno un grande volume di produzione. Vogliamo che lo Stato sia un alleato per facilitare le cose e non un ulteriore fattore di ostacolo in un processo che, come sappiamo, avrà delle complicazioni”.
A livello produttivo, la notizia dell'accumulo di freddo fa presagire una buona stagione, ma non è ancora una gara vinta: le possibili gelate di agosto potrebbero essere un fattore di ostacolo a questa stagione, che si preannuncia storica. Secondo il consulente e direttore tecnico di Caducos, Jordi Casas, se non ci saranno gravi gelate, “supereremo facilmente i 110 milioni di casse”.
L'esperto sostiene che “abbiamo avuto un'estate con minore intensità di calore o stress termico, il che ha fatto sì che le riserve fossero migliori rispetto ad altri anni. Queste riserve determinano in ultima analisi il carico, inoltre c'è stato un basso aborto, e questo significa che ci troviamo di fronte a una produzione maggiore. D'altra parte, il freddo uniforme in inverno ci sta dando la possibilità di avere una fioritura uniforme con una buona produzione”.
Casas sottolinea anche che, in termini di produzione, i produttori sono allineati per questa nuova stagione, “perché nelle ultime stagioni abbiamo imparato e regolato i carichi. Oggi tutti lavorano sulla base della qualità, con un'equazione produttiva e tenendo un registro dei frutteti per sapere quanto produrre”.
Un altro punto fondamentale sottolineato dal consigliere è che sarebbe un errore pensare che, di fronte alle gelate, “lasciando più frutta, si possa farla franca”, una strada che secondo l'esperto sarebbe un errore, aggiungendo che la stragrande maggioranza dei produttori ha capito che i prezzi migliori sono nella qualità.
Il consigliere Walter Masman, intanto, ritiene addirittura che sia possibile superare le stime di 115 milioni di cassette, proprio grazie ai buoni dati registrati in termini di qualità del freddo ottenuto, anche se “dipendiamo ancora da tutto quello che succede ora prima della fioritura e soprattutto nella fioritura, se ci sono le condizioni giuste per una buona concimazione, ma tutto dovrebbe seguire questo corso”.
Ciononostante, Masman avverte che un volume elevato può anche compromettere la qualità dei frutti, in relazione ai parametri più importanti richiesti dal mercato, associati al calibro, allo zucchero e in particolare alla compattezza. “In una condizione di eccesso di carico, tutti questi aspetti vengono immediatamente limitati, quindi il coltivatore deve fare attenzione e deve avere ben chiari gli scenari che possono svilupparsi da qui in avanti”, sottolinea l'esperto.
Masman raccomanda anche di evitare di “lasciare un carico potenziale più elevato in caso di gelate”. Secondo l'esperto, è stato dimostrato che più il carico iniziale è regolato, maggiore è la qualità ottenuta, perché “le condizioni sono molto diverse, come è stato dimostrato l'anno scorso, dove la grande maggioranza degli alberi è stata regolata dalle condizioni climatiche, dai bassi carichi che sono stati generati, e come risultato, tra l'altro, hanno generato un prodotto che si è distinto rispetto ad altre stagioni, e che è stato significativo per il prezzo che è stato pagato per questo frutto”.
“Credo che il mercato sia ben preparato a ricevere questo volume. Il lavoro svolto da Frutas de Chile è stato straordinario in termini di promozione e anche la parte logistica dell'industria è stata eccellente”, commenta Manuel José Alcaíno di Decofrut.
L'apertura di nuovi porti nel gigante asiatico genera senza dubbio una sensazione di ampiezza per affrontare il mercato con i nuovi volumi di frutta che si prevede di esportare, oltre a diversificare le città e i mercati verso cui la frutta viene inviata.
Alcaíno sottolinea che il mercato è stato deconcentrato a Guangzhou e Shanghai, il che permetterebbe di raggiungere nuove città, anche nell'interno della Cina. Nonostante ciò, il presidente di Decofrut sottolinea che “ovviamente i 30 milioni di cassette in più rispetto all'anno scorso avranno un impatto sull'inevitabile risultato”.
Questo volume nuovo e senza precedenti sarà senza dubbio una sfida anche per gli importatori e i commercianti di frutta a destinazione. Sophie Wang, manager dell'importatore Shanghái Huaxin Zhongcheng Agricultural Development Co. riceve frutta da diversi esportatori cileni ed è consapevole della campagna in arrivo.
“Sarà senza dubbio un volume molto grande, ma credo che il mercato cinese debba essere analizzato in diverse fasi della stagione”, afferma, sottolineando che tutto dipende da come il volume sarà distribuito durante la campagna, soprattutto se inizieranno ad arrivare i primi frutti, che serviranno come ‘riscaldamento’ per il mercato.
Immagine 3.
Secondo Wang, tutto dipenderà anche da come questo volume resisterà alla pressione del Capodanno cinese, perché il mercato potrebbe essere molto diverso dopo il Capodanno cinese, soprattutto se ci sono ancora contenitori da vendere.
“Ci sarà molta pressione in questa stagione, soprattutto sul consumatore finale che, di fronte a volumi più elevati, si orienterà verso la qualità”, sottolinea, aggiungendo che ‘sia i prezzi che la velocità di movimento del mercato saranno molto diversi quest'anno con questo nuovo volume’, quindi dovremo essere vigili.
Nonostante ciò, Wang commenta: “Ci sentiamo fiduciosi che il mercato sarà in grado di assorbire questo volume, perché la Cina, essendo un mercato enorme, ha ancora spazio per crescere, non è aperto al 100%, e anche se il volume continuerà a crescere, crediamo che ci sarà ancora spazio per queste ciliegie”, riferendosi alle città o località dell'interno della Cina, considerate colloquialmente come “tier 2” o luoghi più piccoli.
Ma avverte che questo non significa che nelle città dell'entroterra verrà collocata frutta di qualità inferiore, cosa che si è affermata come “un malinteso naturale”, in quanto con i canali di vendita al dettaglio esistenti, anche una piccola città ha accesso alla qualità, e addirittura la richiederà.
In effetti, Wang sottolinea che la qualità sarà la chiave della stagione, “soprattutto pensando ai coltivatori, perché nelle stagioni passate si sono concentrati sul volume ma con una qualità non così buona, e questo per il futuro potrebbe essere rischioso”. Il consumatore finale pagherà per una buona qualità, una buona etichetta, un buon imballaggio, ma non pagherà un extra per una qualità mediocre”.
Tuttavia, Wang è fiducioso che i coltivatori cileni abbiano ben chiaro il messaggio di privilegiare la qualità, che sarà vantaggiosa per tutti gli operatori del settore.
Per Jessica Rodríguez, esperta di post-raccolta e co-fondatrice della società di consulenza Trío Kimün, la capacità di lavorazione in Cile è cresciuta a un ritmo tale da garantire una certa tranquillità, per cui è più probabile che le sfide riguardino la frutta stessa.
“Rodríguez ha commentato a Redagrícola: “Il volume di Lapin che abbiamo è tale che per qualsiasi motivo, che può essere la manipolazione, il clima, se si muove, ci causerà problemi”.
L'esperto sottolinea che finché questa varietà, una delle più diffuse in Cile, “sarà ben distribuita, andremo bene; molto probabilmente non saremo così efficienti da lavorare i frutti in 24 ore, molto probabilmente ci saranno ritardi di lavorazione di due o anche tre giorni in alcune settimane, ma tutto dipenderà da come Lapins si sovrapporrà alle altre varietà”.
Questa varietà di mezza stagione, popolarmente conosciuta tra i coltivatori come “la scatola pagante”, in quanto autofertile e produttiva, ha raggiunto 176.878 tonnellate per l'esportazione la scorsa stagione - su un totale di 413.981 tonnellate di ciliegie esportate - essendo la principale varietà del Paese, e per questa nuova stagione si stima che supererà le 193.000 tonnellate.
“L'anno scorso è stato ottimo, perché mancando la Santina, è stata distribuita molto bene. E questa sarà la sfida di questa stagione”, commenta Rodríguez, alla luce delle stime secondo cui quest'anno la Santina raddoppierà la sua produzione.
Un altro punto che l'esperta sottolinea è che attualmente la capacità installata e i problemi di lavorazione che potrebbero essere generati dalle aree in quarantena, è che potrebbero esserci attese di due giorni per la lavorazione, cosa che non è positiva per la frutta a causa delle sue condizioni post-raccolta.
Rodríguez sottolinea che è persino probabile che molta frutta venga lasciata per un terzo giorno a causa dei possibili colli di bottiglia che potrebbero verificarsi negli impianti di lavorazione, anche se assicura che la parte industriale “sa cosa fare in questi casi e si preparerà per lo scenario peggiore”.
Un altro aspetto riguarda le sfide imposte dal trattamento a freddo richiesto dalla Cina per l'esportazione di frutta in aree in quarantena per la mosca della frutta.
Rodriguez sottolinea che è positivo e “fa bene alla frutta, perché è la temperatura migliore per prolungare e mantenere un buon post-raccolta, e garantirà che tutti noi facciamo bene il lavoro”, sottolineando l'uniformità che tutti i produttori in aree in quarantena, e quelli che decidono di lavorare in aree regolamentate, inviano i loro frutti con il trattamento a 0,5°C per almeno 15 giorni.
La complicazione che l'esperto ha studiato è che queste temperature a volte non vengono rispettate nei contenitori, poiché spesso accade che la temperatura dell'aria sia molto diversa alla porta del contenitore (dove ha registrato una temperatura più alta), rispetto a quella registrata in altre zone dello stesso contenitore.
“C'è una sfida: quest'anno dobbiamo fare le cose molto bene per massimizzare l'efficienza del freddo nei contenitori”, e quindi non dover rispettare le nuove misure richieste dall'autorità sanitaria cinese a destinazione, come il completamento del tempo di trattamento a freddo non completato, che aggiungerebbe età alla frutta e sarebbe molto negativo a livello commerciale, secondo Rodriguez.
Un'altra delle sfide che si presenteranno in questa stagione sarà, da un lato, la pezzatura, poiché i mercati asiatici non vogliono frutti piccoli e questo è un aspetto che può verificarsi in stagioni con alti carichi di frutta, secondo l'esperta; dall'altro, prevede anche che ci possa essere una compattezza carente o molto irregolare, cosa che può verificarsi anche in una stagione con alti volumi.
“Se i coltivatori gestiscono bene il raccolto, avremo buoni carichi, buoni calibri e buona compattezza”, lavoro che dimostrerà - o meno - se il lavoro di gestione è stato fatto correttamente subito dopo la raccolta della stagione precedente.
Fonte: Redagrícola
Immagini: Fruitnet; Blueberry Consulting; ANA Chile
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