Nel 2026 i consumatori sembrano avere le idee chiare: meno artifici e più autenticità. Nelle scelte di food & beverage tornano centrali elementi come la nostalgia, i colori naturali e una funzionalità percepita come reale. In questo scenario, un gusto classico ma sorprendentemente attuale emerge sopra tutti: la ciliegia.
Non si tratta di una moda passeggera. Il trend è perfettamente in linea con la previsione annuale sui sapori di T. Hasegawa, che ha incoronato la dark sweet cherry come “flavor of the year” per il 2026, dopo averne monitorato l’evoluzione per oltre tre anni.
Secondo Mark Webster, vicepresidente sales & marketing di T. Hasegawa USA, i segnali erano evidenti già da tempo. Le ricerche globali online legate alla dark cherry sono cresciute del 36% anno su anno, mentre le conversazioni sui social hanno registrato un +44%. Anche piattaforme come Pinterest mostrano incrementi a tre cifre per keyword come cherry vibe o dark cherry red, indicatori chiari di un interesse in forte accelerazione.
Negli ultimi mesi, questa spinta si è tradotta in un numero crescente di lanci di prodotto, soprattutto nel comparto beverage, dove la ciliegia sta diventando una vera protagonista.
La leva nostalgica è uno dei motori principali delle scelte di consumo attese per il prossimo anno. Alcuni grandi player si sono già mossi in questa direzione. A novembre, The Coca-Cola Co. ha riportato sul mercato Mr. Pibb, rilanciandolo con un deciso profilo di ciliegia e un packaging rinnovato dominato dal suo iconico colore bordeaux.
Poco dopo, anche PepsiCo ha annunciato il ritorno definitivo del gusto wild cherry & cream, rafforzando ulteriormente la presenza della ciliegia nel segmento delle bibite gassate. Per Webster non è un caso: la ciliegia riesce a incarnare quel mix di ricordi e comfort emotivo che i consumatori cercano oggi, soprattutto nelle bevande.
Accanto alle classiche cherry soda, cresce anche l’interesse per reinterpretazioni moderne di sapori iconici come la Shirley Temple. Diverse aziende di functional beverage stanno puntando su questo profilo aromatico, che combina dolcezza, ciliegia e una forte carica emozionale.
A settembre, l’attore Ben Stiller ha lanciato Stiller’s Soda, un brand di “clean soda” da sole 30 calorie a lattina, ispirato ai gusti della sua infanzia. Tra le referenze iniziali non poteva mancare la Shirley Temple, simbolo di convivialità e ricordi familiari.
Anche Suja Life ha cavalcato l’onda nostalgica rilanciando Slice Soda in chiave “healthified”, introducendo tra le novità una cherry cola pensata per evocare il passato, ma con una formula più in linea con le esigenze attuali.
Oltre al valore emozionale, la ciliegia porta con sé un forte posizionamento salutistico. «È nostalgica, ma allo stesso tempo ha un’aura di benessere che altri gusti retrò non hanno», sottolinea Webster. Le ciliegie sono infatti associate a vitamine, minerali e fibre, elementi che rafforzano il loro appeal nei prodotti funzionali.
Non sorprende quindi che nel 2025 siano arrivati sul mercato numerosi lanci di bevande funzionali a base di ciliegia: dalle soda prebiotiche cherry vanilla di PepsiCo alle energy drink cherry lime, fino alle versioni low sugar e better-for-you.
A rendere la ciliegia ancora più attrattiva è anche il suo impatto visivo. Il rosso intenso e profondo comunica naturalità, piacere e qualità premium. «Ha un colore ricco, intrigante, che sembra già buono prima ancora di assaggiarlo», spiega Webster.
La ciliegia si presta a un’infinità di abbinamenti — cherry lime, cherry vanilla, cherries & cream — fino alle combinazioni con frutti di bosco o note mandorlate. Una versatilità che la rende ideale per innovare senza spiazzare il consumatore.
Nonostante sia tradizionalmente associata all’estate, la ciliegia dimostra di avere un fascino trasversale alle stagioni. «La vedo come un gusto da tutto l’anno», conclude Webster. «Ha ancora molto spazio per crescere e distinguersi. Non credo affatto che il suo momento stia per finire».
Per il settore agroalimentare e per l’industria delle bevande, la ciliegia si conferma quindi non solo un sapore, ma un vero linguaggio capace di raccontare tradizione, innovazione e benessere in un unico sorso.
Fonte: foodbusinessnews.net
Fonte immagine: Food Viva
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