La stagione 2025-2026 ha segnato un punto di svolta per l’industria: il mercato ha iniziato a espellere i produttori meno competitivi e a penalizzare severamente le ciliegie di qualità inferiore.
L’industria ciliegicola cilena sta attraversando uno dei momenti più complessi e decisivi della sua storia recente.
Lontano dall’euforia che ha caratterizzato il settore nell’ultimo decennio, la stagione 2025-2026 ha confermato un cambiamento strutturale nel business: volumi inferiori non garantiscono più prezzi migliori e la redditività non è più assicurata dal semplice fatto di esportare.
È quanto emerge da un approfondito rapporto elaborato da Francisco Duboy e Sebastián Cartwright, della società di consulenza CyD Agromanagement, che analizza l’andamento dell’industria utilizzando una suggestiva metafora economica: la “mano invisibile” teorizzata da Adam Smith.
Secondo il report, di fronte all’incapacità del settore di autoregolarsi, è stato il mercato stesso a iniziare a ordinare l’attività, premiando la qualità e penalizzando duramente i produttori meno competitivi.
Il Cile si è consolidato come il principale esportatore mondiale di ciliegie dell’emisfero australe. Tuttavia, nonostante l’elevato grado di professionalizzazione e l’accesso alle informazioni di mercato che caratterizzano l’industria, il settore non è riuscito a stabilire meccanismi efficaci di autoregolazione.
Durante la campagna 2025-2026 è nuovamente fallito il tentativo promosso dalla Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), da Frutas de Chile e da Fedefruta di fissare standard minimi obbligatori di qualità e calibro per la frutta esportata.
L’assenza di accordi tra le organizzazioni di categoria ha lasciato il mercato come unico arbitro. E il verdetto è stato netto: le liquidazioni stanno penalizzando fortemente la frutta di qualità inferiore, generando una vera e propria selezione all’interno del settore.
«Il mercato sta facendo il lavoro che l’industria non è riuscita a realizzare a livello istituzionale», sostengono gli autori dello studio, che avvertono come la permanenza nel business dipenderà sempre più dalla capacità di produrre frutta di eccellenza.
Uno dei dati più significativi del rapporto è che l’attesa ripresa dei prezzi non si è mai concretizzata, nonostante la riduzione dei volumi esportati.
La ricerca ha analizzato un campione di oltre 33 milioni di chili, provenienti da 31 esportatori e 33 varietà, rappresentativo di circa il 5% della superficie coltivata a ciliegio in Cile, pari a circa 3.300 ettari.
I risultati mostrano che la stagione si è chiusa con circa 112 milioni di casse esportate, un dato nettamente inferiore rispetto al record storico di 125,2 milioni raggiunto l’anno precedente. Tuttavia, questa riduzione di circa il 9% non è riuscita a invertire il calo dei prezzi.
La spiegazione sembra risiedere nell’enorme dipendenza dal mercato cinese, destinazione che ha assorbito l’87% delle spedizioni cilene. Secondo lo studio, una volta superata la soglia dei 100 milioni di casse esportate, il mercato smette di reagire in modo stabile ed entra in una zona di saturazione, nella quale i prezzi restano depressi.
La campagna 2024-2025 aveva già mostrato segnali preoccupanti. Nonostante il volume record di 626.014 tonnellate esportate, il prezzo medio FOB è diminuito del 29% al chilo.
L’aspetto più preoccupante è che durante la stagione 2025-2026 l’industria non è riuscita a recuperare valore, finendo per consolidarsi su questo nuovo livello di prezzi bassi.
L’analisi del Ritorno Netto Ponderato (RNP) per settimana di spedizione conferma il deterioramento della redditività. La curva dei ritorni della campagna 2025-2026 si è collocata sistematicamente al di sotto di quella della stagione precedente durante la seconda metà del periodo di esportazione.
Uno dei passaggi più rilevanti è stato il rapido superamento al ribasso della soglia dei 4 US$ (circa 3,51 €) al chilo. Secondo il rapporto, ciò si è verificato intorno alla settimana 48, molto prima del previsto, e da quel momento i prezzi hanno continuato a scendere senza mostrare segnali di ripresa.
Anche la distribuzione delle spedizioni desta preoccupazione. Quasi la metà della frutta esportata, pari al 47% del totale, è stata commercializzata in settimane in cui il ritorno medio è risultato inferiore a 2 US$ (circa 1,75 €) al chilo.
All’estremo opposto, appena il 9% della produzione è riuscito a ottenere ritorni pari o superiori a 4 US$ (circa 3,51 €) al chilo. Secondo gli specialisti, questa situazione evidenzia una crescente concentrazione della frutta nella cosiddetta “fascia negativa” dei prezzi, riducendo in modo significativo le possibilità di ottenere margini interessanti.
Se c’è una conclusione netta nel rapporto, è l’enorme rilevanza acquisita dal calibro della frutta.
La differenza tra produrre ciliegie piccole o grandi non rappresenta più semplicemente un miglioramento commerciale: oggi può significare la sopravvivenza o l’uscita dal mercato. I dati sono eloquenti.
Mentre un calibro XL riesce appena a superare gli 0,6 US$ (circa 0,53 €) al chilo, un calibro 4J raggiunge ritorni vicini a 3,9 US$ (circa 3,42 €) al chilo, vale a dire quasi sei volte di più.
Di conseguenza, produrre calibri L e XL nelle condizioni attuali appare come una strategia finanziariamente insostenibile.
«Il divario di prezzo tra la frutta grande e quella piccola è il principale strumento attraverso cui la mano invisibile sta depurando il mercato», affermano Duboy e Cartwright.
Questo fenomeno sta obbligando i produttori a ripensare le proprie strategie agronomiche, dando priorità a carico produttivo, potatura, nutrizione e regolazione della produzione, con l’obiettivo di massimizzare la pezzatura della frutta.
Lo studio ha analizzato anche le performance delle principali varietà coltivate in Cile. Tre varietà continuano a dominare ampiamente l’offerta destinata all’esportazione: Lapins, Santina e Regina, che insieme rappresentano oltre l’80% delle spedizioni nazionali.
Santina si è nuovamente posizionata come la varietà con le migliori performance tra quelle a maggiore volume, registrando un Ritorno Netto Ponderato di 3,12 US$ (circa 2,74 €) al chilo. Il suo vantaggio deriva principalmente dalla sua natura di varietà precoce, che le consente di accedere a finestre commerciali più favorevoli.
Lapins, la varietà più coltivata del Paese, ha mostrato una tendenza al ribasso e ha raggiunto appena 2,01 US$ (circa 1,76 €) al chilo, riflettendo le difficoltà affrontate dall’offerta concentrata nei periodi di maggiore concorrenza.
Regina, dal canto suo, ha registrato una lieve ripresa rispetto alla campagna precedente, attestandosi a 1,68 US$ (circa 1,47 €) al chilo. Tuttavia, il rapporto avverte che la varietà non mostra ancora segnali chiari di recupero.
Tra le varietà con minore quota di mercato, Rainier si è distinta per gli elevati ritorni medi, vicini a 5,70 US$ (circa 5,00 €) al chilo. Al contrario, Sweet Aryana ha subito un drastico calo, passando da 5,27 US$ (circa 4,62 €) ad appena 2,88 US$ (circa 2,53 €).
Gli autori sottolineano che le nuove genetiche non garantiscono automaticamente risultati commerciali migliori. Il successo dipenderà dalla capacità della varietà di adattarsi correttamente alla finestra di raccolta e di soddisfare gli standard qualitativi richiesti dal mercato.
Le conclusioni del rapporto sono chiare e rappresentano un avvertimento per tutto il settore.
L’industria non può aspettarsi che il mercato salvi spontaneamente i produttori attraverso aumenti dei prezzi. Al contrario, la crescita costante della superficie coltivata lascia prevedere che la pressione sull’offerta continuerà nei prossimi anni.
In questo contesto, la sopravvivenza dipenderà da tre fattori fondamentali: controllo rigoroso dei costi, eliminazione delle inefficienze e produzione di frutta di alta qualità.
Lo studio raccomanda di mantenere i costi produttivi al di sotto dei 2 US$ (circa 1,75 €) al chilo e, idealmente, di avvicinarli a 1,5 US$ (circa 1,32 €) al chilo.
Allo stesso tempo, evidenzia la necessità di prendere decisioni difficili, come riconvertire le varietà che hanno perso competitività o persino estirpare frutteti poco produttivi.
La stagione 2025-2026, concludono gli specialisti, segna un prima e un dopo per il business ciliegicolo cileno. La redditività non è più garantita dal semplice fatto di appartenere a un’industria esportatrice di successo.
D’ora in avanti, solo chi sarà in grado di raggiungere l’eccellenza operativa, elevati standard qualitativi e una gestione commerciale efficiente potrà restare competitivo in un mercato globale sempre più esigente.
Fonte testo e grafici: Mas Produccion, CyD Agromanagement, Smartcherry e contributi della redazione +P
Fonte immagine apertura: Stefano Lugli
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