Il 2025 doveva essere l’anno della ripresa per i produttori di ciliegie della Columbia Britannica, dopo due stagioni consecutive segnate da perdite dovute ai danni da gelo.
Il raccolto in sé è stato eccellente, il più abbondante mai registrato, ma proprio questi volumi hanno complicato la ripresa economica che i produttori si aspettavano.
«Questo doveva essere il nostro anno. I frutti erano splendidi», ha detto Deep Brar, produttore di Summerland. «Erano alcune delle migliori Lapins, Skeena e Staccato che abbiamo mai avuto, ma è stato difficile raccoglierle, confezionarle e venderle tutte in tempo».
Il raccolto record della Columbia Britannica si è inoltre sovrapposto a una produzione di 23,6 milioni di casse nel Nord-Ovest degli Stati Uniti, oltre a un’economia globale rallentata, con il risultato di prezzi ben al di sotto di quelli necessari per la ripresa economica dei produttori.
Immagine 1. A luglio, Deep Brar era entusiasta dello sviluppo del raccolto su questi alberi Staccato a sette foglie, perché il 2025 sarebbe stato il suo primo raccolto in quel blocco dopo due perdite consecutive dovute ai danni causati dal freddo. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
«La buca da cui stiamo cercando di uscire è enorme», ha affermato Sukpaul Bal, produttore e presidente della BC Cherry Association. «Ci sono molti aspetti positivi che entusiasmano, ma arrivo da cinque anni di condizioni climatiche estreme che potrebbero ripresentarsi in qualsiasi momento».
I produttori di ciliegie hanno sempre scommesso sul meteo e sui mercati, ma le esperienze recenti mostrano come le probabilità stiano cambiando. Bal indica il cambiamento climatico e la crescita del settore come fattori chiave.
L’industria cerasicola della provincia è nata per servire i mercati di esportazione di fascia alta in Asia, occupando la finestra redditizia successiva al rallentamento dei raccolti di Washington e Oregon. Piccoli produttori e piccoli centri di confezionamento lavorano con intermediari per fornire frutta a clienti disposti a pagare un prezzo premium.
«Per entrare in quei mercati devo fare investimenti in campo, e questo significa costi elevati per i trattamenti e per la potatura», ha detto Bal.
Immagine 2. Il presidente della BC Cherry Association, Sukhpaul Bal, supervisiona la raccolta delle ciliegie nella sua Hillcrest Farm a Kelowna, British Columbia, il 10 luglio 2025. Ha affermato che i coltivatori e i loro clienti sono entusiasti di avere un ottimo raccolto quest'anno, ma i coltivatori stanno ancora cercando di uscire da una grave crisi finanziaria dopo anni di perdite consecutive. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
La BC Cherry Association è stata fondata per aiutare i produttori a costruire e gestire questi mercati esteri, diventando un caso di successo.
«L’industria canadese delle ciliegie è stata costruita sull’export, ma ora abbiamo superfici sufficienti per rifornire Costco Canada per sei settimane», ha detto a luglio Erin Carlson, produttrice di Summerland. «C’è molto ottimismo. I canadesi vogliono le ciliegie e noi ne abbiamo di bellissime».
Con il proseguire della stagione, però, l’equazione si è rivelata più complessa. Mentre il settore delle mele della provincia faticava, sempre più produttori hanno piantato ciliegi, generando un volume inatteso in cerca di acquirenti.
È vero che parte di questa nuova produzione ha permesso a produttori-confezionatori più grandi di competere con quelli statunitensi nel rifornimento del mercato canadese. Carlson ha citato la campagna “Canadian Cherry Month”, lanciata dall’associazione tra fine luglio e agosto per incoraggiare consumatori e retailer ad acquistare ciliegie canadesi. Ma allo stesso tempo, i nuovi produttori che avevano piantato puntando su ritorni premium dai mercati asiatici hanno scoperto che la domanda non è infinita.
«Arrivano sempre più ciliegie nell’Okanagan», ha detto Brar, aggiungendo di avere lui stesso 30 nuovi acri (circa 12 ettari), e che questo sta cambiando il mercato. «Dobbiamo rivedere alcune aspettative economiche, perché i ritorni non sono quelli di una volta».
Brar precisa che i ritorni non sono più quelli di prima e che i costi di produzione sono schizzati alle stelle. Nel mercato del 2025, non tutte le ciliegie valevano la pena di essere raccolte.
«Ho dovuto convincere mio padre a lasciare parte dei frutti sugli alberi: erano troppi e troppo piccoli», ha raccontato Brar riferendosi a un giovane impianto non potato abbastanza severamente dopo il gelo. «È difficilissimo rinunciare, ma almeno così risparmio sui costi di raccolta e confezionamento».
Brar ha dovuto fare questi aggiustamenti in tempo reale, perché commercializza direttamente la propria frutta, ma è preoccupato per i piccoli produttori che si aspettavano ritorni più elevati.
Immagine 3. Ciliegie confezionate per il mercato interno canadese presso Sunny Valley Fruit a Keremeos, British Columbia. Il proprietario Sunny Dhaliwal ha dichiarato di aver lavorato a pieno regime per tutta la stagione grazie a "ottimi venditori e frutta di ottima qualità". (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
«I produttori devono capire dove si trova il mercato», ha detto.
Nel frattempo, Sunny Dhaliwal ha trovato successo puntando con decisione sul mercato interno canadese. La sua azienda verticalmente integrata, Sunny Valley Fruit, ha investito in un nuovo centro di confezionamento a Keremeos nel 2019 e confeziona per produttori di tutto l’Okanagan. All’inizio di luglio, quando Good Fruit Grower ha visitato l’impianto, gli operai stavano confezionando per Costco Canada.
«Cresciamo ogni anno», ha detto, mantenendo una visione ottimista. «Penso che ci sia un grande potenziale per frutta di qualità che si vende da sola».
Secondo Dhaliwal, l’integrazione verticale e la diversificazione aiutano a gestire il rischio.
Per Jealous Fruits, un’altra azienda cerasicola verticalmente integrata con sede a Kelowna, la strategia ruota tutta attorno al tempismo.
«Per i frutti che maturano a luglio sappiamo di competere con l’intero volume di Washington», ha detto il proprietario David Geen. «Per questo puntiamo a produrre Lapins di grande calibro. A luglio preferisco avere 6 tonnellate che posso vendere bene piuttosto che 10 tonnellate che finisco per regalare».
Immagine 4. David Geen della Jealous Fruits di Kelowna, British Columbia, esamina la dimensione dei frutti che stanno crescendo in un appezzamento di Staccato nel mese di luglio. Sebbene alcuni alberi abbiano prodotto un raccolto eccessivo dopo non aver fruttificato nel 2024, Geen ha affermato che hanno potato in modo aggressivo per garantire la dimensione dei frutti ed è soddisfatto di ciò che vede. "Saranno sicuramente 8,5 file al momento del raccolto", ha affermato. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
Jealous Fruits utilizza strategicamente altitudine e latitudine per estendere la stagione produttiva dal 1° luglio all’inizio di settembre, ha spiegato Geen, e realizza i margini migliori nella seconda metà della stagione.
Quando Good Fruit Grower lo ha visitato, pioveva in tutta l’area di Kelowna e Geen aveva diversi elicotteri pronti per asciugare i frutti. «Per guadagnare con le ciliegie bisogna spendere», ha detto.
È una lezione che i nuovi produttori della regione, ex melicoltori con superfici ridotte e una curva di apprendimento ripida, stanno imparando a proprie spese, secondo Brar, che siede nel consiglio della BC Fruit Growers Association. Ma l’economia del settore sta cambiando per tutti.
«Una volta pensavamo che un anno su quattro avremmo guadagnato», ha detto Brar. «Ma gli ultimi cinque anni sono stati incredibili. Quest’anno sto solo coprendo i costi di quest’anno, non recuperando le perdite passate».
Fonte immagini: goodfruit.com
Fonte immagine apertura: Bctreefruit
Kate Prengaman
Rredattrice di Good Fruit Grower
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