Ciliegie sotto copertura a New York: il modello high-tech di Newroyal Orchards

Nel cuore dello stato di New York, dove le mele dominano i frutteti, un produttore sfida le statistiche e investe nelle ciliegie dolci grazie a coperture innovative e impianti ad alta densità.

Durante il tour invernale della International Fruit Tree Association (IFTA), dedicato principalmente alle mele, una tappa ha acceso i riflettori su un’altra coltura più rara nella regione: le ciliegie dolci. Il protagonista è Tim Buhr, produttore di Newroyal Orchards nella contea di Niagara, che ha trovato una via sostenibile per far crescere il comparto cerasicolo locale.

Nel suo frutteto, Buhr coltiva 315 acri (circa 127 ettari) di mele, 40 (16 ettari) di pere e 20 (8 ettari) di ciliegie dolci, vendute a una rete di 45 clienti, tra cui supermercati locali, mercatini a bordo strada e acquirenti Amish dell’Ohio. L’obiettivo? Raggiungere il mercato prima possibile, quando i prezzi sono ancora alti.

“Non siamo un colosso nel settore ciliegie,” ha ammesso Buhr ai partecipanti del tour. “Ma è una coltura che possiamo gestire.”

Immagine 1. Il coltivatore Tim Buhr mostra ai visitatori dell'International Fruit Tree Association un blocco di ciliegi dolci coperti (in stagione) durante il tour invernale dell'IFTA nel New York occidentale a febbraio. Ha detto che le ciliegie dolci ad alta densità possono essere redditizie, ma sono difficili da coltivare. (Matt Milkovich/Good Fruit Grower)

Tecnologia tedesca e varietà Cornell per affrontare il clima dell’Est

Nel 2011, Buhr ha impiantato un blocco di ciliegi con sesti di impianto 8x17 piedi (2,4x5,2 metri), scegliendo varietà come Regina, Benton, Burgundy Pearl ed Ebony Pearl, innestate su portainnesto Gisela 6. A proteggerli dall’alto, una copertura modulare sviluppata dalla tedesca VOEN, installata nel 2014 con il supporto di una sperimentazione in collaborazione con Cornell University.

La struttura, del costo di circa 20.000 dollari (circa 18.400 euro) per acro, si è dimostrata fondamentale per ridurre i danni da grandine e cracking causato dalla pioggia — eventi sempre più frequenti negli anni umidi. Tuttavia, dopo dieci anni, la plastica e il nylon mostrano i segni del tempo, e anche la manodopera richiesta per aprire e richiudere le coperture pesa sui costi.

“Probabilmente le useremo ancora per un’ultima stagione,” ha dichiarato Buhr, “ma con i prezzi attuali delle ciliegie, è difficile giustificare l’investimento per la sostituzione.”

Immagine 2. Buhr ha raccontato ai visitatori dell'IFTA che le sue coperture VOEN sono state utilizzate per circa un decennio e stanno per finire la loro vita. Ha detto che le coperture fanno un buon lavoro di protezione contro la grandine e la pioggia, ma sono costose. (Matt Milkovich/Good Fruit Grower)

Ricerca e potatura strategica: la chiave della produttività

Secondo Terence Robinson, fisiologo di fruttiferi a Cornell, le coperture aiutano i produttori a ottenere rendimenti migliori nel lungo periodo, migliorando qualità e protezione. Sebbene il clima umido di New York non sia ideale per la cerasicoltura da consumo fresco, le nuove varietà, i portainnesti nani e le coperture hanno aperto nuove possibilità per gli impianti ad alta densità nello Stato, che oggi conta circa 1.500 acri (circa 607 ettari) coltivati a ciliegie dolci.

Robinson ha sottolineato come i portainnesti Gisela abbiano performance eccellenti in climi umidi, con rese superiori rispetto ai più vigorosi Mazzard e Mahaleb. Tuttavia, i sistemi di allevamento ad alta densità, come il tall spindle o gli offshoot verticali, richiedono una potatura di rinnovo costante per garantire fruttificazione regolare.

Buhr stesso ha modificato le sue pratiche seguendo le indicazioni di Cornell: oggi effettua la potatura in estate per ridurre i rischi di cancro batterico, lasciando monconi di 15-20 cm per proteggere il tronco. Ogni anno, i suoi operai rimuovono rami grandi per favorire la penetrazione della luce e stimolare la produzione in basso nella pianta.

Immagine 3. Il sistema di copertura VOEN è stato completamente utilizzato su un blocco di ciliegie dolci durante la stagione di crescita presso i frutteti Newroyal di Tim Buhr nella contea di Niagara, New York. (Tim Buhr)

Gestione agronomica mirata per varietà “difficili”

Tra le sue scelte agronomiche, Buhr utilizza il regolatore di crescita ReTain per migliorare l’allegagione, soprattutto su varietà più “timide” come la Regina. “Non voglio fare mille passaggi,” ha spiegato. “Una sola applicazione al momento del popcorn stage, quando fioriscono i fiori centrali, basta.”

Per completare il quadro, Buhr protegge i suoi alberi con fungicidi a base di rame, irriga con sistemi a goccia e nutre le piante con azoto per gestire il vigore. Alla piantumazione, ha dipinto di bianco i tronchi per prevenire i danni da sole nelle giornate più calde.

Il suo obiettivo è ambizioso ma raggiungibile: almeno 5 tonnellate di ciliegie per acro (circa 12,3 tonnellate per ettaro) — una soglia che, se il clima collabora, può trasformare una coltura di nicchia in un tassello chiave della diversificazione agricola nello Stato di New York.

Un modello replicabile

La storia di Tim Buhr dimostra come innovazione, ricerca e resilienza possano aprire nuove strade anche per colture considerate marginali. In un contesto di cambiamento climatico e pressione sui margini, l’esperienza di Newroyal Orchards offre un esempio concreto di come la ciliegia dolce possa ritagliarsi uno spazio, protetta da reti, sostenuta da scienza e guidata dalla passione.

Fonte: goodfruit.com 

Fonte immagine apertura: Good Fruit Grower

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