Da seme a invasore: il ciliegio acido e altre specie esotiche vincono nella colonizzazione di nuovi areali

La perdita di biodiversità su scala globale è dovuta anche all’introduzione di specie non native dell’areale. Questa introduzione, più o meno casuale, porta ad un vero e proprio processo invasivo che comprende diverse fasi successive: trasporto, introduzione, naturalizzazione e diffusione. Infine, una specie esotica viene considerata naturalizzata quando riesce a mantenere popolazioni autosufficienti senza espandersi oltre l’area iniziale di introduzione.

In ecologia, l’insieme dei processi che consentono il passaggio dai semi alle plantule stabilmente insediate di una specie in un nuovo areale si definisce reclutamento. Da esso dipende in larga misura il successo della naturalizzazione poichè durante questo percorso le specie devono superare numerosi filtri biotici e abiotici imposti dalla comunità ricevente.

E’ stato condotto uno studio che analizza il reclutamento delle specie esotiche a frutto carnoso nel bosco temperato andino-patagonico, valutando l’effetto di quattro fasi critiche: predazione pre-dispersiva dei semi, frugivoria, predazione post-dispersiva e sopravvivenza delle plantule. L’obiettivo è comprendere come questi filtri influenzino la rappresentazione delle specie nella comunità e in che misura i tratti funzionali delle piante determinino il successo nelle diverse tappe del reclutamento.

Il processo di naturalizzazione

I risultati evidenziano che la composizione della comunità viene modificata lungo il reclutamento. In particolare, la specie dominante Aristotelia chilensis (mirtillo della Patagonia) risulta progressivamente sottorappresentata, favorendo un incremento della diversità vegetale.

Le risposte delle specie ai diversi filtri dipendono in parte dai loro caratteri funzionali, i quali possono generare vantaggi o svantaggi a seconda della fase considerata. Tra tutti i tratti esaminati, la dimensione del seme emerge come il fattore più importante, influenzando la maggior parte delle fasi del processo.

Semi di maggior peso mostrano effetti differenti a seconda dell’interazione ecologica coinvolta. I predatori pre-dispersivi tendono a saturarsi in presenza di frutti contenenti semi più grandi, riducendo proporzionalmente le perdite. Al contrario, i granivori manifestano una preferenza per i semi nativi di grandi dimensioni.

Il ruolo dei tratti funzionali

Inoltre, le plantule originate da semi grandi presentano una maggiore probabilità di sopravvivenza nei siti aperti ed esposti, suggerendo un vantaggio nelle condizioni ambientali più severe. L’integrazione delle specie esotiche nella comunità risulta quindi fortemente condizionata sia dai loro tratti funzionali sia dalle caratteristiche ambientali.

Ad esempio, Rubus idaeus (lampone) presenta basse percentuali di predazione pre-dispersiva e di consumo da parte degli uccelli quando cresce in contesti con elevata disponibilità di frutti. Questa ridotta interazione determina una limitata emergenza di plantule.

Prunus cerasus (ciliegio), invece, produce semi molto più grandi rispetto a quelli delle specie native e non viene consumato dai piccoli roditori presenti nella comunità, riducendo così una potenziale barriera al reclutamento. Sorbus aucuparia (sorbo) mostra una strategia differente: le sue foglie ampie e sottili favoriscono il reclutamento soprattutto negli habitat più umidi.

Strategie delle specie esotiche

L’analisi dell’intero percorso, dal frutto sulla pianta madre fino alla plantula stabilita, ha permesso di identificare le fasi maggiormente sensibili all’invasione. Quando i frutti sono ancora sulla pianta, devono contemporaneamente attrarre gli uccelli frugivori e limitare l’azione dei predatori.

Dopo la dispersione, il consumo dei semi da parte dei roditori dipende dall’attrattività delle risorse e dalle condizioni ambientali. Sebbene si ipotizzasse una preferenza per i semi di P. cerasus, la loro minor abbondanza durante la fase di naturalizzazione e la ridotta attività dei roditori nelle aree aperte possono limitarne il rilevamento e il consumo.

Nel complesso, lo studio dimostra che le specie esotiche dotate di tratti funzionali differenti rispetto a quelli delle specie native, come semi di grandi dimensioni o elevata area fogliare specifica, possiedono maggiori probabilità di superare i filtri ecologici, occupare nicchie disponibili e progredire nel processo invasivo. Tra le specie analizzate, Prunus cerasus emerge come quella con il più elevato potenziale invasivo, principalmente grazie alle caratteristiche associate alla grande dimensione dei suoi semi.

Fonte: https://rdi.uncoma.edu.ar/handle/uncomaid/19196

Fonte immagine: Stefano Lugli

Melissa Venturi
Dottoressa di Ricerca in Scienze e Tecnologie Agrarie, Ambientali e Alimentari - Arboricoltura Generale e Coltivazioni Arboree - Bologna, IT

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