Il numero di impianti ad alta densità di ciliegio dolce è in aumento nel Michigan, ma permangono alcune domande sulla gestione. Una delle principali: come proteggere le ciliegie dagli uccelli?
Poiché i coltivatori piantano alberi più piccoli e più vicini tra loro rispetto ai frutteti convenzionali destinati alla trasformazione, si crea un ambiente diverso, potenzialmente più favorevole ai parassiti. D’altra parte, gli impianti moderni più compatti offrono anche vantaggi nella gestione fitosanitaria. Ad esempio, è molto più facile installare coperture protettive su filari di alberi nani.
Grazie a un finanziamento del programma Specialty Crop Block Grant del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (tramite la Michigan Tree Fruit Commission), la professoressa associata e ecologa degli uccelli della Michigan State University (MSU), Catherine Lindell, ha studiato gli effetti delle reti sulla riduzione dei danni causati dagli uccelli nei ciliegi dolci ad alta densità. Ha anche analizzato l’impatto delle reti sulla Drosophila suzukii e sulla qualità del frutto. I risultati complessivi sono stati positivi, ha dichiarato.
Il laboratorio di Lindell ha condotto studi sulle reti nel 2023 e nel 2024, utilizzando ExcludeNet, acquistata da The Berry Patch a Stephentown, New York. La rete, con un peso di 85 grammi, è sufficientemente fitta da escludere la Drosophila suzukii. Un pannello di 26 piedi per 328 piedi (circa 8 metri per 100 metri) costa 1.700 dollari, ha spiegato.
Il team di ricerca ha utilizzato tubi in PVC per fissare le reti al suolo. Dopo averle stese sugli alberi, le hanno avvolte attorno ai tubi in PVC per sigillarne i bordi. Inoltre, hanno utilizzato delle clip fermacarte, acquistabili in qualsiasi cartoleria, per chiudere le estremità delle reti.
Presso il Clarksville Research Center della MSU, le reti sono state installate su filari ad alta densità di Santina e Sweetheart. Presso il Northwest Michigan Horticulture Research Center (NWMHRC), sono state posizionate su filari di Benton e Black Pearl. In ogni stazione di ricerca, sono stati coperti quattro filari di 8-12 metri, lasciando un filare adiacente della stessa varietà, con lo stesso sistema e spaziatura, come controllo.
Le reti sono state installate due o tre settimane prima della raccolta, il periodo in cui i frutti sono più vulnerabili all’attacco degli uccelli. In Michigan, le principali specie responsabili dei danni sono il Beccofrusone dei cedri (Bombycilla cedrorum), la Gracula comune (Quiscalus quiscula) e il Tordo sassello (Turdus migratorius), ha spiegato Lindell.
I risultati hanno mostrato una significativa riduzione dei danni causati dagli uccelli nei filari coperti rispetto a quelli non coperti. Inoltre, le misurazioni della qualità del frutto — come colore, peso, solidi solubili, presenza di cancro o numero di ciliegie spaccate — non hanno evidenziato differenze significative. Nel 2023, anno particolarmente secco, la Drosophila suzukii non era presente nelle fasi iniziali della stagione, ma nel 2024 i filari coperti hanno mostrato una minore presenza di adulti e larve. L'unico possibile effetto negativo delle reti è stato un valore Brix leggermente più alto nei filari di controllo nel 2024 (ma nessuna differenza nel 2023), ha detto Lindell.
Il laboratorio della MSU ha anche studiato l’uso delle reti su alberi ad alta densità di melo Honeycrisp nel Northwest Michigan lo scorso anno, per valutare l’efficacia nel contenere sia gli uccelli che la Carpocapsa (Cydia pomonella). I dati di questa prova sono ancora in fase di analisi, ha dichiarato Lindell.
Nel Northwest Michigan, dove si concentra la maggior parte della produzione nazionale di ciliegie acide, la grande quantità di frutta raccolta riduce il rischio che un singolo coltivatore subisca danni eccessivi dagli uccelli, ha spiegato il produttore Isaiah Wunsch. Tuttavia, ha notato un aumento preoccupante dei danni nel suo impianto di Black Pearl, una varietà precoce di ciliegio dolce destinata al mercato del fresco, piantata cinque anni fa.
Per sigillare le estremità delle reti, il team di ricerca della MSU ha utilizzato delle graffette, del tipo che si trova in cartoleria.
Wunsch attualmente non utilizza reti nei suoi impianti ad alta densità, ma se queste potessero ridurre il cracking delle ciliegie, la marciume bruno e i danni da uccelli, e magari persino anticipare la maturazione di qualche giorno, le prenderebbe in considerazione, ha detto.
"Le reti e le barriere fisiche sono sempre l’intervento più costoso che un frutticoltore possa adottare", ha osservato Wunsch.
La coordinatrice del NWMHRC e specialista dell’estensione della MSU, Nikki Rothwell, ha aggiunto che reti e coperture protettive sono attualmente fuori dalla portata economica della maggior parte dei coltivatori di ciliegie del Michigan. Tuttavia, se e quando gli impianti moderni destinati al mercato del fresco inizieranno a garantire margini di profitto più elevati, i produttori saranno più propensi ad adottare queste soluzioni e a beneficiarne.
Lindell spera di condurre presto un’analisi economica approfondita del progetto, ha concluso.
Fonte: Good Fruit Grower
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