Mentre i primi immigrati europei nella contea di Door sopravvivevano grazie all'agricoltura di sussistenza negli anni successivi i tentativi di coltivare colture commerciali si rivelarono ardui, in gran parte a causa del paesaggio roccioso della zona.
Nonostante lo scarso successo delle colture tradizionali, i residenti della contea di Door continuarono a cercare una coltura che potesse crescere in terreni poco profondi e rocciosi.
La risposta sarebbe arrivata negli anni '60 dell'Ottocento, con l'inaspettato successo dei frutteti.
Un immigrato svizzero di nome Joseph Zettel, che si stabilì nella contea di Door nel 1855, scoprì che i meli prosperavano nella zona.
Il clima temperato della contea di Door e l'improbabilità di gelate tardive dovute all'effetto lago di Green Bay e del lago Michigan, favorirono abbondanti raccolti di mele.
Inoltre, la profondità del terreno, di soli pochi metri sopra la roccia madre, forniva un drenaggio ideale, inibendo la probabilità di marciume radicale.
Negli anni '90 dell'Ottocento, Zettel aveva piantato quarantacinque acri (18 ha) di meli e la sua fattoria produceva 3.000 staia (60 t) di mele all'anno.
Immagine 1. Clothilde Hotz (al centro) e le sue due figlie (a destra) raccolgono ciliegie in un frutteto di ciliegie a Gibilterra. Fotografia scattata da Ferdinand Hotz nel 1919, per gentile concessione della Wisconsin Historical Society (Immagine n. 93442).
Immagine 2. Fotografia scattata da Ferdinand Hotz nel 1919, per gentile concessione della Wisconsin State Historical Society (Img #93438).
Immagine 3. Confezionamento di ciliegie in casse di legno per il trasporto su camion. Fotografia di Ferdinand Hotz del 1924, per gentile concessione della Wisconsin Historical Society (Img #93324).
Il successo di Zettel attirò l'attenzione di AL Hatch, un frutticoltore del Wisconsin meridionale, e di ES Goff, professore di orticoltura presso l'Università del Wisconsin. Nel 1891, i due acquistarono ottanta acri (32 ha) di terreno e iniziarono a sperimentare diverse tipologie di frutti, tra cui prugne, fragole, lamponi e ciliegie.
Fu quest'ultima coltura a rivelarsi particolarmente adatta alla coltivazione nella contea di Door. Visto il successo di Hatch e Goff, i coltivatori locali iniziarono a piantare piccoli frutteti di ciliegie negli anni '90 del XIX secolo.
Il terreno roccioso, sebbene favorevole alla crescita degli alberi, si rivelò impegnativo nel processo di piantagione e spesso si utilizzava la dinamite per smuovere il terreno.
Immagine 4. John Fridlund prepara la dinamite per la piantumazione di nuovi ciliegi nel frutteto Fardig a Ephraim, Wisconsin, intorno al 1930. Foto per gentile concessione della Ephraim Historical Foundation.
Immagine 5. Alberi appena piantati nel frutteto Fardig a Ephraim, Wisconsin, circa 1930. Foto per gentile concessione della Ephraim Historical Foundation.
Immagine 5. Gli attrezzi di un raccoglitore di ciliegie includevano piccoli secchi con cinghie che potevano essere legate intorno alla vita, secchi più grandi e casse in cui svuotare i secchi personali, cappelli da sole e scale da frutteto a treppiede. Fotografia della Wisconsin State Historical Society (Img #77919).
Nonostante le difficoltà, il successo dei ceraseti portò alla piantagione di migliaia di nuovi alberi ogni anno e, nel 1910, l'industria cerasicola della contea di Door ricevette l'attenzione nazionale. Mentre i primi frutteti vendevano ciliegie presso bancarelle lungo le strade o offrivano ai visitatori l'opportunità di "raccoglierle da soli", la popolarità delle ciliegie della contea di Door continuò a crescere.
L'apice dell'industria delle ciliegie nella contea di Door fu raggiunto negli anni '50, con 700 coltivatori che producevano fino a 50 milioni di libbre (22.700 t) di ciliegie all'anno.
Sebbene i primi coltivatori sperimentassero diverse varietà di ciliegie, ottennero il maggior successo con la varietà di amarena Montmorency. Oggi, le ciliegie Montmorency coltivate nella contea di Door rappresentano il 95% di tutte le amarene coltivate nel Wisconsin e, sebbene la domanda sia diminuita dagli anni '50, vengono ancora prodotte circa 7 milioni di libbre (circa 3.200 t) di ciliegie acide all'anno.
Emely Irwin
Outreach Director and Curator at the Ephraim Historical Foundation in Door County
Fonte testo e immagini: Wisconsis 101
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