Riveridge Land investe su coperture e reti protettive nella sfida contro il clima

Justin Finkler non deve più dormire con un occhio aperto. La sua azienda di ciliegie dolci, un tempo in balia del vicino lago Michigan, ora combatte con gli elementi dietro un solido sistema di difesa. Coperture e reti protettive adornano completamente 30 acri (12 ettari) di ciliegio dolce presso la Riveridge Land Co. a Grant, Michigan. Entro il 2027, lo stesso avverrà per i 40 acri (16 ettari) di alberi piantati l'anno scorso e per i 50 acri (20 ettari) che verranno piantati in questa stagione.

Finkler, direttore operativo dell'azienda agricola, non potrebbe essere più soddisfatto delle spese ripetute. Senza protezione dalla pioggia, la vulnerabilità alla rottura delle ciliegie è notevole. I frutti vanno sprecati o vengono raccolti prematuramente.

“Per poter coltivare qualsiasi tipo di programma o avere fiducia in qualsiasi tipo di volume per tutta la stagione, è necessario avere una copertura”, afferma Finkler. "Il nostro clima è così irregolare che è necessario adottare alcune di queste misure come contromisura. Sembra che ci sia qualcosa ogni anno".

Riveridge lo ha imparato a sue spese prima di rivolgersi a un produttore tedesco, Voen Covering Systems, nel 2022. All'epoca, Finkler voleva solo evitare che le ciliegie si spaccassero a causa della pioggia.

“Essendo così vicini al lago Michigan in estate, non abbiamo molto tempo per reagire a un evento di pioggia”, dice Finkler. "Se si verifica un centimetro di pioggia a 10 giorni dalla raccolta, può essere un disastro completo. A noi è successo diverse volte".

In questi casi, Finkler e il suo staff dovevano inevitabilmente raccogliere il raccolto - nonostante il suo stato immaturo - prima della pioggia. “Se hai una sola possibilità di raccogliere prima che arrivi la pioggia, di solito preferiamo la prudenza”, dice Finkler. “Ci ha davvero costretto a non raccogliere i frutti di migliore qualità”.

Dopo aver riflettuto sulle coperture protettive e aver consultato Voen già nel 2017, Riveridge ha iniziato a preparare i blocchi esistenti per quella che si è rivelata una transizione al sistema di copertura attuale nel 2022. L'installazione è avvenuta all'inizio della primavera. La curva di apprendimento è stata piuttosto ripida. Alberi alti e maturi hanno reso il processo ancora più difficile.

"Non avevamo alcune delle attrezzature necessarie. Abbiamo provato a noleggiare alcune attrezzature; alcune di queste funzionano bene in un'applicazione esterna nel frutteto, ma altre no", racconta Finkler. "Inoltre, dovevamo installare la copertura sulle cime di alberi che erano già alti dai 12 ai 15 piedi. È stata una sfida".

Da allora Riveridge ha costruito su misura alcune delle sue attrezzature, tra cui piattaforme e attacchi per le minipale per gestire i rotoli e il cablaggio. Le nuove piantine, il cui obiettivo finale è l'alta densità, saranno tutte progettate con sistemi a traliccio a V e UFO.

“Siamo molto più adatti ora di quando abbiamo iniziato”, dice Finkler. "Ora, quando pianifichiamo il frutteto, mettiamo subito il traliccio con i pali centrali per gestire la copertura. Tutto ciò che dovremo fare sarà mettere un kit di ferramenta in cima al palo e poi il cablaggio e poi srotolare la copertura: molto più facile che cercare di piantare i pali intorno agli alberi e tutto il resto".

Le coperture per filari possono alleviare molti più problemi della fessurazione da pioggia. Potenzialmente proteggono da gelo, grandine, vento, insetti, malattie e uccelli.

L'anno scorso il gelo si è abbattuto sul Fruit Ridge del Michigan. Secondo Finkler, le sole coperture hanno innalzato la temperatura da 3 a 5 gradi. Con l'aggiunta dei riscaldatori, l'aumento è stato di 5-7° F. La fonte di combustibile per i riscaldatori è il pellet di legno che, secondo Finkler, non produce fuliggine che potrebbe degradare il materiale di copertura.

Finkler ritiene che le reti verticali per uccelli appese intorno ai perimetri dei blocchi di ciliegio avrebbero aumentato ulteriormente la temperatura a causa della loro capacità di bloccare il vento. La prossima primavera si potrà verificare se ciò è vero, dato che l'anno scorso Riveridge ha aggiunto una rete (anch'essa prodotta da Voen) più tardi nella stagione per contrastare gli uccelli.

“L'anno scorso tutta la nostra superficie coperta è stata dotata di reti antiuccello, che fanno una differenza significativa per quanto riguarda i danni causati dagli uccelli”, dice Finkler. “Quando l'anno scorso abbiamo raccolto e confezionato le ciliegie, non c'erano praticamente beccate di uccelli nei pacchi”.

Da quando è stato installato il sistema di copertura, Riveridge non ha ancora subito una grandinata. In ogni caso, la stagione della grandine coincide con la stagione delle piogge, il che significa che le coperture saranno attive a prescindere.

“L'anno scorso abbiamo messo le coperture per la protezione dal gelo a metà aprile e le abbiamo lasciate fino al raccolto”, spiega Finkler. "Abbiamo iniziato a raccogliere dalla terza settimana di giugno alla terza settimana di luglio, quindi non mi sembrava molto sensato dal punto di vista economico tirarle dentro e poi tirarle fuori con le ore di lavoro. Non so se continueremo a farlo per tutte le varietà su tutte le superfici. Alcune le ritireremo, altre le rimetteremo fuori. Stiamo imparando man mano".

Per quanto riguarda i venti forti, anche se Riveridge ha visto raffiche di circa 70 miglia orarie, non ci sono stati problemi significativi, dice Finkler.

Per quanto riguarda gli insetti e le malattie, alcune delle reti per uccelli a Riveridge sono abbastanza piccole da scoraggiare la drosofila ad ala maculata (SWD), anche se Finkler non ha come obiettivo questo insetto. Allo stesso modo, gli aspetti di prevenzione dell'umidità delle coperture antipioggia limitano indirettamente l'incidenza del canchero batterico e delle macchie fogliari.

Infine, Riveridge utilizza il suo sistema di copertura per promuovere l'impollinazione, attirando le api in un'atmosfera più calda. “Se fuori fa un po' più fresco, se riusciamo a guadagnare qualche grado e a far lavorare meglio le api, possiamo spargere il nostro polline”, dice Finkler.

Finkler ritiene che Riveridge sia l'unica azienda agricola del Michigan a coprire le ciliegie. “I ragazzi di Voen sono stati qui a parlare con altri coltivatori che stanno prendendo in considerazione l'idea”, dice. Per quanto riguarda i costi, Voen stima che un sistema di copertura con una durata di otto anni costerà circa 3.000 dollari per acro all'anno, secondo Finkler.

Per quanto riguarda la manodopera, Finkler stima che Riveridge abbia impiegato 190 ore-uomo per acro per costruire il sistema di tralicci e installare le coperture. L'installazione e l'ibernazione delle coperture ogni stagione richiedono altre 25-30 ore di lavoro per acro.

Ai coltivatori interessati, Finkler consiglia vivamente un sistema di copertura. Dopo aver dedicato le risorse finanziarie e le ore di lavoro per piantare e curare i ciliegi, non ha molto senso, secondo Finkler, ritrovarsi con un raccolto che non può essere immesso sul mercato. Sviluppare una base di clienti senza una fornitura costante diventerebbe impossibile.

“Siamo stati contenti”, dice Finkler. "Siamo stati contenti di Voen per quanto riguarda il suo supporto, e siamo stati contenti di quello che abbiamo visto finora. Siamo ansiosi di saperne di più man mano che questi frutteti crescono e di capire cosa possiamo effettivamente fare sotto queste coperture".

Fonte: Growing Produce
Immagine: Riveridge Produce Marketing

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