La storia di un George Washington di sei anni che abbatte un albero di ciliegie può essere una leggenda, ma gli archeologi che stavano scavando a Mount Vernon, la casa del primo presidente degli Stati Uniti, hanno fatto una scoperta molto reale di 35 bottiglie di vetro piene di ciliegie e bacche.
Le bottiglie sono state rinvenute in cinque pozzi di stoccaggio nella cantina della villa, 29 delle quali erano intatte e contenevano "ciliegie e bacche perfettamente conservate, probabilmente uva spina o ribes", secondo quanto comunicato giovedì dal Mount Vernon di George Washington.
Le squadre hanno portato alla luce le bottiglie del XVIII secolo durante il progetto di rivitalizzazione da 40 milioni di dollari avviato l'anno scorso a Mount Vernon, in Virginia. Le bottiglie sono state estratte dalle fosse e refrigerate, e si prevede di sottoporle ad analisi scientifiche, si legge nel comunicato.
Le bottiglie, che si stanno asciugando lentamente, "composte da materiali e alimenti che probabilmente risalgono a 250 anni fa", saranno inviate dal laboratorio archeologico di Mount Vernon a un centro di conservazione esterno, secondo il comunicato. L'ultima scoperta fa seguito al recente ritrovamento di due bottiglie di vetro intatte di fabbricazione europea, anch'esse del XVIII secolo, riempite di liquido, ciliegie e noccioli nella stessa cantina, secondo l'organizzazione.
"Ora sappiamo che quelle bottiglie erano solo l'inizio di questa scoperta eccezionale", ha dichiarato in un comunicato il presidente e amministratore delegato di Mount Vernon, Doug Bradburn.
Bradburn ha definito le scoperte "un ritrovamento senza precedenti", aggiungendo che "nulla di questa portata e significato è mai stato scavato in Nord America". "Le bottiglie e il loro contenuto testimoniano la conoscenza e l'abilità delle persone schiavizzate che gestivano la preparazione del cibo dall'albero alla tavola", ha dichiarato Jason Boroughs, archeologo principale di Mount Vernon.
Secondo Bradburn, le bottiglie potrebbero essere state dimenticate quando Washington lasciò Mount Vernon per assumere il comando dell'esercito continentale. "È probabile che questi manufatti non abbiano visto la luce da prima della Rivoluzione americana", ha detto. "È così appropriato che queste bottiglie siano state riportate alla luce poco prima del 250° anniversario degli Stati Uniti".
Bradburn ha aggiunto che il team dell'organizzazione spera che i noccioli di ciliegia possano essere utili per una futura germinazione. Mount Vernon ha collaborato con il Servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per analizzare il contenuto delle bottiglie.
Nelle prime fasi dell'analisi, i ricercatori hanno identificato 54 noccioli di ciliegia e 23 gambi, suggerendo che le bottiglie erano probabilmente piene di ciliegie ad un certo punto, secondo il comunicato. "Le ciliegie sono probabilmente di una varietà aspra, che ha una composizione più acida che può aver favorito la conservazione", si legge nel comunicato.
Le ciliegie sono probabilmente candidate all'estrazione del DNA, che potrebbe aiutare i ricercatori a confrontarle con un database per identificare la loro specie esatta, secondo il comunicato.
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