Qualche anno dopo che un’epidemia di cancro batterico nei ciliegi del Nordovest aveva evidenziato una crescente resistenza ai trattamenti comuni, ricercatori e produttori tornano a sperare in nuove soluzioni.
Fortunatamente, una di queste è efficace anche contro l’oidio del ciliegio, che lo scorso anno ha registrato a sua volta un forte aumento.
Frank Zhao della Washington State University sta testando polisolfuro di calcio (lime sulfur) e olio di chiodi di garofano contro la malattia batterica che provoca essudazioni gommose. Almeno nel suo laboratorio di Prosser, funzionano: in alcuni casi eliminano il patogeno in pochi minuti anche a basse concentrazioni.
Nel 2023 il cancro batterico è aumentato in Washington e nell’Oregon settentrionale, a seguito di condizioni climatiche favorevoli alla malattia e dell’espansione di cultivar suscettibili. Inoltre, le popolazioni del patogeno hanno mostrato resistenza ai trattamenti tradizionali a base di rame. Il settore guarda con preoccupazione anche alla possibile comparsa di resistenza all’antibiotico kasugamicina.
Frank Zhao della Washington State University discute dei trattamenti alternativi per il cancro batterico all'83° Cherry Institute annuale tenutosi a gennaio a Yakima. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)
Nel laboratorio di Zhao, una concentrazione al 2% di polisolfuro di calcio ha inibito o ucciso due ceppi di Pseudomonas syringae, il batterio responsabile del cancro batterico, entro 24–48 ore. Al 5% sono bastate sei ore. Al 10%, uno dei ceppi è stato eliminato in 30 minuti.
I produttori conoscono bene il polisolfuro di calcio, utilizzato talvolta per il diradamento dei fiori e per il controllo di parassiti e funghi, ma si sa ancora poco sul suo meccanismo d’azione contro i batteri, ha spiegato Zhao.
I cerasicoltori lo impiegano contro l’oidio da circa dieci anni, ha affermato Leroy Groeneweg, consulente agronomico per G.S. Long Co. Negli ultimi tre anni hanno iniziato a utilizzarlo anche contro il cancro batterico.
«In un certo senso si integra bene», ha detto. In genere i produttori distribuiscono polisolfuro di calcio con olio in primavera, allo stadio di “side green bud”, per contenere l’oidio e gli insetti svernanti. Poi, all’inizio di ottobre, quando le foglie iniziano a senescere, lo applicano nuovamente per ridurre la presenza di oidio in vista dell’inverno. È proprio questa applicazione che contribuisce anche al contenimento del cancro batterico. L’ironia è che anche l’oidio è in aumento: il 2025 è stato un anno di forte pressione, ha spiegato Groeneweg.
I produttori che puntano a frutti di grande calibro irrigano e concimano di più, stimolando un maggiore vigore vegetativo, che comporta minore circolazione d’aria e minore penetrazione della luce. Se a questo si aggiunge l’aumento delle coperture e delle reti soprachioma, le condizioni diventano favorevoli allo sviluppo dell’oidio. «Condizioni da serra», le ha definite Groeneweg.
Questo grafico mostra i risultati della ricerca condotta dalla Washington State University sull'uso del solfuro di calcio contro un agente patogeno batterico responsabile del cancro batterico. (Fonte: Frank Zhao/Washington State University; Grafica: Jared Johnson/Good Fruit Grower)
In laboratorio, l’olio di chiodi di garofano si è dimostrato ancora più rapido del polisolfuro di calcio contro il cancro batterico.
«Abbiamo scoperto che può uccidere facilmente i batteri anche a concentrazioni molto, molto basse», ha dichiarato Zhao.
L’olio di chiodi di garofano ha eliminato i due ceppi, talvolta in meno di un minuto, a una concentrazione dello 0,125%. Ciò equivale a sole 16 once (circa 473 ml) in un serbatoio da 100 galloni (circa 378,5 litri). Tuttavia, ottenere risultati in campo si è rivelato più complesso. Nelle prove del 2025 di Zhao, gli alberi inoculati e trattati con olio di chiodi di garofano non hanno mostrato miglioramenti statisticamente significativi rispetto agli alberi inoculati ma non trattati.
Gli oli essenziali sono talvolta impiegati nei frutteti come deterrenti contro parassiti e malattie, e in alcuni casi i produttori hanno riportato risultati positivi. L’olio di chiodi di garofano, ammesso in agricoltura biologica, è sensibile alla luce e viene solitamente conservato in bottiglie di vetro scuro.
Zhao utilizza una formulazione speciale sviluppata dalla Louisiana State University che, pur essendo un olio, si miscela completamente in acqua. Intende inoltre testare alcuni prodotti a base di olio di chiodi di garofano di Kemin, azienda produttrice di pesticidi a base oleosa e integratori per la nutrizione vegetale.
In attesa di ulteriori risultati, Zhao ha ricordato ai produttori di prestare attenzione alla tempistica delle potature e dei tagli di ritorno, evitando condizioni di bagnato. Il batterio del cancro batterico penetra attraverso le ferite, come quelle da danni invernali o da potatura, spesso veicolato da pioggia o irrigazione.
Fonte immagine apertura: Obstbauberatung LK Steiermark
Ross Courtney
Redattore associato di Good Fruit Grower
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