Lucaston Park Orchards: crescita grazie a tecnologia e automazione

La coltivazione e il confezionamento delle ciliegie comportano una serie di sfide:

• I costi di produzione in Australia sono elevati, soprattutto per quanto riguarda la manodopera.
• La cernita e il confezionamento devono essere rapidi, efficienti e delicati.
• L'operatore spende tempo prezioso per mettere a punto il sistema, in modo che rilevi gambi e difetti.
• L'accuratezza della classificazione deve migliorare per evitare falsi positivi e aumentare i rendimenti.
• Alcuni difetti, come le crepe fresche, sono difficili da individuare o quantificare.

Ogni sfida ha la sua soluzione.  Ecco alcuni dei miglioramenti ottenuti da Lucaston Park Orchards: 

• Individuazione più rapida e affidabile dei difetti e dei raspi più difficili.
• Processo di classificazione semplificato, che richiede meno manodopera e fa risparmiare tempo agli operatori.
• Maggiore capacità di lavorazione e manipolazione delicata delle ciliegie.

Lucaston Park Orchards è un'azienda frutticola di quarta generazione gestita da Andrew e suo figlio Matthew Griggs, situata nel cuore della Huon Valley, in Tasmania. Specializzata in ciliegie, mele, lamponi, prugne, pere e mele cotogne, l'azienda lavora e spedisce rapidamente i suoi prodotti freschi in tutto il mondo, con particolare attenzione ai mercati asiatici.

Originariamente incentrata sulla coltivazione delle mele, l'azienda è passata alle ciliegie nel 1996, ritenendole un prodotto di maggior valore. Nonostante le sfide insite nella coltivazione delle ciliegie e i costi di produzione agricola australiani, l'azienda ha prosperato esportando ciliegie di grandi dimensioni e di alta qualità verso gli esigenti mercati asiatici, facilitando la sua continua crescita e il suo successo.

Concentrarsi sulla qualità e sull'esperienza “prova prima di comprare”

Lucaston Park Orchards si distingue sul mercato per l'impegno a garantire una qualità eccezionale e un contatto personalizzato con i clienti. Con l'accento sulla produzione delle ciliegie più grandi e sode possibili, l'azienda offre ai potenziali acquirenti l'opportunità di visitare le strutture e le fattorie, favorendo un'esperienza di “prova prima dell'acquisto”.

Essendo un'azienda a conduzione familiare, Lucaston Park Orchards ha un approccio dinamico alle sue attività, che si rivela molto apprezzato dai clienti, soprattutto in Asia, che valorizzano le imprese a conduzione familiare.

Immagine 1: Tecnologia di selezione AI delle ciliegie nei frutteti di Lucaston Park.

Miglioramento degli standard di qualità con oltre 15 anni di esperienza nella tecnologia di classificazione

Lucaston Park Orchards opera principalmente nella vendita di frutta fresca, con le ciliegie come coltura principale e le mele come prodotto secondario significativo. La produzione annuale comprende circa 800 bins di mele e 800 tonnellate di ciliegie, a dimostrazione dell'ampiezza e della diversità della produzione agricola.

La famiglia Griggs gestisce circa 60 ettari di ciliegeti e si occupa del confezionamento di altri 40 ettari di proprietà di altri coltivatori. Il centro di confezionamento lavora da oltre 15 anni con la tecnologia di classificazione ottica Ellips per garantire elevati standard di qualità e produttività per ciliegie e mele. Il processo di cernita è dotato di un Elifab CherryClass a 12 corsie, a vantaggio dell'ottimizzazione della capacità e della gestione delle ciliegie delicate.

Obiettivi e finalità aziendali

I motivi principali per cui Lucaston Park Orchards ha investito nella tecnologia di calibrazione delle ciliegie ruotano attorno a tre aree chiave. 

1. Riduzione della manodopera: L'obiettivo è limitare l'aumento dei costi di manodopera automatizzando le operazioni e riducendo la necessità di lavoro manuale.
2. Aumento della capacità: L'obiettivo è quello di ampliare le capacità per garantire un confezionamento efficiente sia dei prodotti dell'azienda che di quelli di altri produttori.
3. Migliorare la coerenza della qualità

L'obiettivo è migliorare gli standard qualitativi per garantire prodotti di qualità costante in ogni confezione, mantenendo così la soddisfazione dei clienti e la competitività sul mercato. Sebbene l'azienda agricola mantenga già standard elevati, rimanere all'avanguardia della tecnologia garantisce un'eccellenza continua in modo economicamente vantaggioso.

Il potenziale dell'intelligenza artificiale per migliorare gli standard qualitativi e ridurre la manodopera

Attualmente, Lucaston Park Orchards è soddisfatta dei volumi della calibratrice per ciliegie Elifab. Elifab fornisce una capacità sufficiente per classificare e confezionare i frutti con cura e puntualità. Tuttavia, l'azienda a conduzione familiare riconosce il potenziale per migliorare gli standard di qualità e ridurre il fabbisogno di manodopera grazie all'implementazione dell'intelligenza artificiale (AI).

Riducendo al minimo i falsi positivi e massimizzando il valore di ogni ciliegia, Lucaston Park Orchards prevede di ottenere notevoli ritorni dagli investimenti tecnologici, migliorando in ultima analisi la produttività e la redditività complessiva della produzione di ciliegie.

Lucaston Park Orchards investe in anticipo nell'intelligenza artificiale per la classificazione delle ciliegie

L'azienda a conduzione familiare è sempre alla ricerca di innovazioni e ulteriori miglioramenti. In qualità di early-adopters di Ellips True-AI per le ciliegie, vede il valore di ottenere approfondimenti e vantaggi con l'evolversi della tecnologia. Matthew Griggs vede miglioramenti positivi immediati con l'IA e prevede molte possibilità di ulteriori ottimizzazioni.

Come per ogni tecnologia, un cauto ottimismo e una prospettiva a lungo termine sono l'approccio migliore per ottenere i massimi benefici, passo dopo passo. Matthew conclude che True-AI ha il potenziale per rivoluzionare il settore della classificazione. Soprattutto perché la capacità di apprendimento dell'IA e la quantità di dati aumentano con la formazione e l'esperienza.

Immagine 2: Dipendenti a lavoro nei frutteti di Lucaston Park.

Quali sono le esperienze di Matthew con il potenziale di True-AI?

1. Semplificazione del processo di selezione che richiede meno manodopera: True-AI semplifica il processo di smistamento. È in grado di ridurre l'input umano. Di conseguenza, fa risparmiare tempo all'operatore, rendendolo meno dipendente da un operatore a tempo pieno. In questo modo si risparmiano preziosi costi di manodopera. Soprattutto in Australia, dove la manodopera è la più costosa del mondo”.
2. Risultati affidabili e veloci nel rilevamento dello stelo: “Ho notato che l'operatore ha impiegato molto meno tempo a trovare gambi e cose del genere. True-AI identifica il gambo molto facilmente. Di conseguenza, non dobbiamo inseguire gli spettri degli steli, e questo credo sia un grande vantaggio”.
3. Individuazione più accurata dei difetti più difficili

“True-AI si occupa di alcuni difetti più sfumati e impegnativi. Saremo in grado di fornire un risultato complessivo più coerente rispetto alla tecnologia di visione tradizionale. È possibile identificare difetti più complessi, come i buchi nelle ciliegie che altrimenti sarebbero stati tagliati".

"La tecnologia aiuta anche con alcuni difetti difficili da tradurre in numeri, come le crepe fresche o altri difetti molto sottili. È in grado di rilevarli molto più facilmente rispetto al tentativo di attribuire un numero, quindi direi che in questo modo è più accurata”.

15 anni di evoluzione con l'impatto della classificazione ottica 

“Negli ultimi 15 anni ci siamo affidati alla tecnologia di classificazione Ellips per selezionare ciliegie e mele. È difficile ricordare come andavano le cose prima, quando avevamo solo selezionatori meccanici e persone che controllavano i prodotti. Ma una cosa è chiara: il passaggio alla classificazione ottica ha avuto un impatto enorme sulle nostre rese. Il modo in cui rileva i difetti, identifica con precisione i colori e classifica le dimensioni è di gran lunga superiore a quello che potevano ottenere i classificatori meccanici e gli esseri umani. Considerando le grandi quantità che trattiamo e gli standard di alta qualità che dobbiamo rispettare al giorno d'oggi, l'uso della classificazione ottica è semplicemente un must”.

La giusta combinazione di prodotto, prezzo e servizio

“La tecnologia Ellips è stata fondamentale per noi per mantenere una qualità costante. È anche facile da usare e ci permette di creare facilmente diverse categorie di qualità adatte ai vari mercati. Questa flessibilità ci aiuta a soddisfare efficacemente le diverse richieste. Un altro aspetto che apprezziamo è il modello di proprietà di Ellips. Preferiamo possedere il nostro software a titolo definitivo, piuttosto che dover pagare continuamente le licenze.

Inoltre, il nostro rapporto con il team di Ellips, tra cui Roland, Erwin, Mitchel e Carlos, è stato positivo. Apprezziamo il loro impegno a rimanere all'avanguardia della tecnologia, in linea con i nostri obiettivi aziendali. Inoltre, il fatto di avere un numero significativo di macchine Ellips nella nostra zona influisce positivamente sul servizio che riceviamo”.

Investire nella capacità e nella gestione delicata della macchina

“Data la nostra crescita e le nostre ambizioni, eravamo alla ricerca di una nuova macchina con la giusta capacità produttiva e una gestione delicata delle ciliegie. Con l'obiettivo di essere in grado di selezionare e confezionare i volumi giusti in modo rapido, efficiente e comunque delicato. In precedenza avevamo già utilizzato la tecnologia Ellips con un'altra macchina. L'investimento nella calibratrice per ciliegie Elifab ci ha dato più fiducia, perché era abbinata alla tecnologia Ellips".

"Per darvi un'idea, Elifab ha queste coppe uniche che aiutano le ciliegie a ruotare senza problemi. Questa rotazione rende più facile per le telecamere Ellips catturare immagini dettagliate dell'intera superficie delle ciliegie, consentendo una selezione più accurata. Inoltre, i componenti meccanici della macchina sono ben fatti, con molto acciaio inossidabile, e il trattamento delle ciliegie è gestito abbastanza bene con le tende gialle”.

Il futuro

“Puntiamo sempre a crescere, il che significa migliorare l'accuratezza della classificazione e lavorare più ciliegie attraverso il nostro impianto senza dover acquistare altre macchine. Ci sono ancora miglioramenti da fare per ridurre al minimo i falsi positivi e massimizzare il valore di ogni ciliegia".

"La True-AI ha il potenziale per rivoluzionare il settore della classificazione. Man mano che l'intelligenza artificiale impara e ottiene più dati, migliora il suo lavoro. Stiamo già sperimentando miglioramenti immediati con l'IA che ci rendono entusiasti, e ci sono ancora più opportunità per migliorare ulteriormente le cose in futuro. Questa tecnologia ci permetterà di fare meno affidamento sul lavoro manuale e di elevare la qualità della nostra produzione a nuovi livelli”.

Fonte: Ellips
Immagini: Ellips

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