Post-raccolta delle ciliegie: l'efficacia del Plasma-Activated Ice Slurry (PAIS)

Le ciliegie devono affrontare notevoli sfide nel post-raccolta, soprattutto a causa del loro alto tasso di respirazione e della suscettibilità agli attacchi da parte di vari microorganismi. Questo porta spesso ad un rapido deterioramento del frutto, che compromette la qualità e la durata della conservazione.

I metodi post-raccolta tradizionali prevedono il raffreddamento e l’utilizzo di fungicidi sintetici, ma questi presentano delle limitazioni, come potenziali danni fisici al frutto e problemi ambientali. Una promettente alternativa è l’utilizzo del “plasma-activated ice slurry” (PAIS), che combina proprietà di pre-raffreddamento e antifungine in un'unica innovativa soluzione.

Lo studio condotto da un team di ricercatori cinesi esplora l'applicazione di PAIS nella conservazione delle ciliegie. Il PAIS contiene specie reattive dell'ossigeno e dell'azoto, note per le loro proprietà antimicrobiche. Lo scopo è stato testare il PAIS insieme alla tradizionale miscela di acqua e ghiaccio per valutarne l'efficacia nel ridurre la temperatura interna delle ciliegie e nell'inibire la crescita fungina.

I risultati hanno mostrato che in soli 30 minuti di trattamento, il PAIS è riuscito a ridurre la temperatura interna delle ciliegie a 6,1°C, superando significativamente la miscela di acqua e ghiaccio, che ha portato la temperatura solo a 10,9°C. Questo rapido raffreddamento è cruciale per mantenere la qualità del frutto, rallentandone il metabolismo.

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Inoltre, il trattamento con PAIS ha dimostrato capacità antifungine superiori. Durante il periodo di conservazione, le ciliegie trattate con PAIS hanno mostrato un tasso di deterioramento molto inferiore, pari al 25,3%, rispetto ad un ben più alto 66,7% nel gruppo di controllo. In particolare, è stata rilevata attività fungina solo dopo il 13° giorno di conservazione nelle ciliegie trattate con PAIS (mentre il gruppo di controllo aveva già un carico fungino di 3,6 log10 CFU g-1).

L'analisi metabolomica ha rivelato che il trattamento con PAIS non solo inibisce la crescita microbica, ma migliora anche le proprietà antiossidanti delle ciliegie. Il PAIS utilizzato ha aumentato i composti antiossidanti all'interno del frutto, i quali svolgono un ruolo cruciale nel mantenere l'integrità cellulare e la qualità complessiva del frutto.

La combinazione di raffreddamento rapido e attività antifungina rende il PAIS uno strumento efficace per il post-raccolta delle ciliegie. La sua capacità di ridurre significativamente il deterioramento e prolungare la durata di conservazione senza gli svantaggi dei fungicidi sintetici lo posiziona come una soluzione efficiente e green per l'industria cerasicola.

I risultati suggeriscono che il PAIS potrebbe essere applicato ad altri frutti deperibili, trasformando potenzialmente le pratiche di gestione post-raccolta e riducendo lo spreco alimentare.

In sintesi, l'applicazione di plasma-activated ice slurry (PAIS) rappresenta un avanzamento nella tecnologia di conservazione dei frutti. Integrando proprietà di pre-raffreddamento e antifungine, il PAIS offre un approccio a doppia azione per mantenere la qualità e prolungare la durata di conservazione delle ciliegie. Questo metodo non solo risponde all'esigenza immediata di un trattamento post-raccolta efficace, ma si allinea anche con la crescente domanda di pratiche agricole rispettose dell'ambiente.

Fonte: Shen, C., Jiang, F., Shao, S., Wu, D., & Chen, K. (2024). The effect of plasma-activated ice slurry with both pre-cooling and antifungal activity on postharvest sweet cherry fruit. Postharvest Biology and Technology, 212, 112867. https://doi.org/10.1016/j.postharvbio.2024.112867.
Immagine: Shen et al., 2024

Andrea Giovannini
Università di Bologna (IT)

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